Крис недоумевающе посмотрел на свою жену:
— Какую?
— Церемонию зачатия. Срок маленький, вполне можно сыграть, а потом кто там дни подсчитывать будет. Ты бы смог участвовать?
— Если очень надо, то смог бы, конечно. А нам очень надо?
— Еще не знаю. Кстати, Эмиль, расскажи, как там все проходит? Ты же знаешь?
— Да, госпожа, знаю. Госпожа приглашает других женщин, в зале ставят кровать, госпожа надевает специальное платье, мужчина заходит обнаженным, свет выключают и зажигают свечи. Мужчина возбуждается по приказу…
— Да, эротично, — прокомментировал Крис, — вот как можно обыграть слова «вечер со свечами».
— Я в твоем голосе не слышу энтузиазма, — улыбнулась Анита.
— А это потому, что его там нет. Правда, скажите только, что это необходимо по местным правилам — и все будет. Сыграю все, что нужно.
Но Анита его не слушала, она случайно взглянула на Эмиля во время разговора. Сейчас, когда он думал, что его никто не видит, на его лице появилось выражение такой тоски…
Она поднялась и подошла к своему второму мужу. Эмиль имел дурацкую привычку стоять перед своей женой и госпожой на коленях, хотя уже знал прекрасно, что от своих мужчин она этого никогда не потребует. Впрочем, учитывая его рост, может, так и удобнее, по крайней мере, не надо стул подставлять, чтобы обнять его.
— Ты завидуешь? — вполголоса спросила Анита, не отказав себе в удовольствии провести рукой по мягким волосам и задержаться на скуле, щеке, пройтись ладонью по шее и нырнуть в вырез рубашки. Поскольку его хозяйке нравилась инопланетная мода, он теперь не носил местные рубашки с запахом, а вместе с Кристианом заказывал континентальные вещи. И его жена не могла не признать, что его вид всегда ее радовал.
— Простите… — он поймал губами ее руку, зная, что его не накажут за самоуправство. А, впрочем, если и накажут, это того стоило.
— Совсем заскучал, солнце? Ну, так сложилось, что вас у меня двое, а я у вас одна.
Кристиан посмотрел на Эмиля так, как будто давно его не видел:
— Я толстокожий болван… Мог бы догадаться, что этот разговор тебя не очень радует.
— Госпожа, я не хотел вас расстраивать, — вмешался Эмиль, — вы и так слишком добры ко мне. Я приму любое наказание за то, что не сдержал эмоции.
— Бестолочь ты моя любимая. Я просто предположила и угадала, а ты ничем меня не расстроил. Вообще-то мне нравится, что тебе не все равно. Наверное, тебе бы как раз понравилось на такой церемонии. Поверь, я знаю, как важно чувствовать себя любимым и особенным, и чтобы другие тоже это видели. А, знаешь, я придумала одну вещь. Ты не боишься огня, горячего воска? Обжечь я тебя, надеюсь, не обожгу, но, наверное, чувствительно будет.
— Нет, госпожа, я не боюсь. Это наказание, госпожа?
— Нет, точно не наказание. Хочу поиграть в одну из местных забав.
Анита
Наверное, я уже прониклась духом местных развлечений, потому что мне давно хотелось попробовать игру с воском, рисование картин на теле, которое так хорошо умел показывать муж Старшей госпожи Шестого Дома, Яйрийны Шойфейр. Ну и что, что не я первая это придумала, зато эта игра не требует особых усилий и без кровавых деталей.
А сейчас оказалось, что можно очень удачно устроить скромную вечеринку, обойтись без церемонии, которая не очень приятна Крису, зато я могу привлечь Эмиля и сделать его «главным блюдом». Я даже не сомневалась в согласии Эмиля, но все-таки решила спросить:
— Солнце, ты хотел бы стать нашим холстом для рисования на вечеринке? — и тут же ответила на невысказанный вопрос заинтересовавшегося Кристиана:
— А у тебя самоотвод!
И продолжила для Эмиля:
— Я тебя не заставляю, ты можешь отказаться, если хочешь.
Какое там отказаться! Загоревшиеся глаза, ответ: «Да, конечно, госпожа, я очень хочу!». Причем мне показалось, что даже если бы я предложила медленно разрезать его на кусочки, он все равно согласился бы с восторгом. Какая же в них живет жажда внимания, жажда одобрения от своей хозяйки! Понятно, что следить за безопасностью все-таки придется мне, если я не хочу получить счастливый полутруп.
— Эль, а теперь послушай меня. Я видела, как это делается, пробовала сама, и ожогов у наших подопытных не было. Но если что-то пойдет не так, я хочу, чтобы ты дал мне знать, что тебе больно. Я буду иногда дотрагиваться до твоей руки, и если тебе плохо, то ты в ответ сожми мою руку.
Крис все-таки не выдержал:
— Госпожа, просто ради интереса: а если бы Эмиль отказался, вы бы кому предложили?
— Взяла бы Рива или Кира, только уже не спрашивала бы их согласия.
Эта идея насчет темы для вечеринки была очень кстати и решала многие мои проблемы. Скромная вечеринка, только для своих. А уж сообщать или нет, что я жду ребенка, решу по ходу дела. Не такое уж это событие межпланетного масштаба. Только я подчеркиваю «скромная вечеринка», потому что не так давно на Совете чуть не лишилась своего мужа.
В тот раз, занятая разговором, я отошла в дальний угол зала и выпустила своих спутников из вида. Распрощавшись с собеседницей, я оглянулась и не нашла ни Криса, ни Эмиля рядом. Кошмарное ощущение, как у ребенка, потерявшегося на улице или в торговом центре. В это раз, правда, я не потерялась, а потеряла своих, но от этого не легче. Рядом мелькают какие-то женщины, сопровождаемые рабами, а я своих мужчин не вижу.
Вдруг в противоположном углу замечаю подозрительное оживление, присматриваюсь: кажется, именно там мелькает знакомый силуэт. Лавируя среди гостей, быстро направляюсь туда.
Крис буквально вжимался в стену, пытаясь увернуться от наседающих женщин, уже хорошо принявших коктейлей с вейдже. Он с нарастающей паникой искал глазами свою хозяйку, увидел, послал мне молчаливый призыв: «Помоги!». Рядом Эмиль с таким же отчаянием пытался осторожно вытянуть Криса из толпы, но не мог убрать с дороги женщин. Увидел меня и бросился ко мне, я приказала ему на ходу: «Быстро найди госпожу Таисию и приведи ее сюда» и обратилась к возбужденным женщинам, да, можно сказать, почти девчонкам, которые почему-то решили, что могут попытаться раздеть экзотического красавчика, засунуть руку ему в штаны и ущипнуть за разные части тела: «Быстро убрали руки от моего мужа! Я сейчас очень злая, я могу их и оторвать!».
К счастью, Таисия была неподалеку и уже пробивалась на выручку:
— Кайра, дорогая, что скажет твоя мать, когда узнает, как ее дочь безобразно пристает к чужому мужу? — говорила она, тактично отводя в сторону разгоряченную высокую девицу.
Крис показался из толпы, слегка ошалевший от излишнего внимания и какой-то встрепанный. Он машинально разглаживал одежду и, было заметно, еле-еле подавил порыв просто спрятаться за наши спины.
— Как в разбойничьем лесу: замешкалась, обернулась — коня увели, снова обернулась — мужа украли. Надо за руку держать, наверное, — я уже поняла, что за разговорами пропустила «час икс», когда все приличные мужчины должны были уйти вместе со своими женами или хозяйками. В следующий раз буду внимательнее.