Приключения среди муравьев. Путешествие по земному шару с триллионами суперорганизмов - читать онлайн книгу. Автор: Марк Моффетт cтр.№ 80

Если они не фуражируют и не защищают гнездо, чего добиваются толпящиеся амазонки? Наблюдая за их непрекращающимся мельтешением на арене, я предположил, что они могут заряжаться энергией для предстоящей битвы. Это сделало бы их немного похожими на человеческие войска, занимающиеся строевой подготовкой, – общие движения и скандирование, известная практика для углубления идентификации с подразделением ^[383]. Волки и дикие собаки участвуют в похожих собраниях, подтверждающих, что все «бодрствуют, бдят и готовы» перед охотой ^[384]. В любом случае после этого кажущегося проявления бравады, обычно заканчивавшегося между 17 и 18 часами, рейд всегда стартовал поспешно и двигался быстро.

Первый признак начинающегося рейда – наплыв рабочих амазонок в одном направлении, когда мельтешащие муравьи в этом квадранте присоединяются к изливающимся из гнезда. Исход имеет некоторое сходство с тем, как подрывается с бивака рейд муравьев-кочевников, за исключением того, что в случае с амазонками через несколько минут после того, как большинство суетящихся муравьев присоединяются к рейду, количество отстающих муравьев снижается до нуля. Поток рабочих длиной в несколько метров удаляется от гнезда быстрой змеей, хотя и прямой как палка.

На дистанции до 140 метров процессия скользит на скоростях, достигающих почти 200 метров в час – или 5 сантиметров в секунду. Это в 10 раз быстрее, чем рейд муравьев-кочевников. Хотя я и стал довольно хорошим следопытом, дважды я упускал весь рейд, пока помечал гнездо: оба раза я отводил взгляд от гнезда на секундочку, и все муравьи куда-то девались. Даже оранжевая окраска муравьев и открытый ландшафт не помогали мне найти рейд, если он ускользнул из виду.

Что заставляет муравьев покидать гнездо и как они ухитряются передвигаться так быстро и эффективно? Большинство подробностей порабощения муравьев Formica амазонками Polyergus breviceps были собраны Ховардом Топоффом. Работая в Аризоне, Ховард обнаружил, что, в отличие от рейдов муравьев-кочевников, муравьи-амазонки нацеливаются на единственное место и ведет их туда лидер. Ранее в тот же день, пока основная масса муравьев беспорядочно бродили вокруг своего гнезда, эта мотивированная особь занималась разведкой в поисках жертв, и, когда начинается рейд, она командует группой ^[385].

Исследователи, изучающие другие популяции и виды Polyergus, однако, отрицают существование разведчиков ^[386]. Наблюдая амазонок в Сейджхен-Крик, я понял их сомнения. Я не мог отличить лидера рейда или обнаружить его ранее, когда он искал целевую семью. Но поведение животных может меняться. Даже виды муравьев, порабощаемых амазонками, отличаются в разных местностях. Может быть, в Калифорнии и в Аризоне у амазонок отличается и разведывательное поведение. Я принял это как личный вызов – подтвердить существование разведчиков в Сейджхен-Крик.

И я не смог. Час за часом, день за днем я не мог идентифицировать ни одного разведчика.

Я не только не мог выделить ни одного лидера внутри рейда, но был озадачен кое-чем относительно самих рейдов. Я соскребал почву перед колонной, а муравьи шли дальше, а значит, амазонки идут не по запаху, как армия фуражиров у мародеров. Но если передовые особи не следовали за очевидным лидером, они также не сменяли один другого так, как это происходит на передовой линии рейда у кочевников или мародеров, постепенно шаг за шагом забегая вперед и потом отступая. Вместо этого все рабочие амазонок шли в ногу друг с другом, продвигаясь вперед, только иногда отклоняясь в сторону и немного меняя курс. Они должны были действовать под чьим-то управлением. Это объяснило бы, почему рейды амазонок продвигаются быстрее, чем у муравьев-кочевников, несмотря на то что рабочие кочевников бегают гораздо быстрее.

Больше всего рейды муравьев-амазонок похожи на охотящиеся за термитами банды Pachycondyla, виденные мною при изучении кочевников в Нигерии. Вместо того чтобы ловить жертвы по дороге, как делают муравьи-кочевники, рейды Pachycondyla нацеливаются на термитник, убивают сколько нужно и возвращаются. По сравнению с рейдами амазонок, однако, группы Pachycondyla были медлительными и более компактными – шириной в один-два муравья, – поэтому проще было определить лидера группы, который разведал гнездо термитов с утра ^[387]. Поэтому казалось, что быстрей всего можно обнаружить первопроходца амазонок до начала рейда, когда он уходит из гнезда на разведку в поисках Formica. Но каков шанс заметить одного муравья, если целый рейд мог так легко ускользнуть от моего внимания? Вероятно, проблема в недостатке людской рабочей силы.

И вот через год я нанял двух помощников с орлиным зрением и вернулся в Сейджхен-Крик. Каждый день с 16 часов мы прохаживались обширными кругами вокруг трех разных гнезд амазонок, вне досягаемости суетящихся муравьев. Я воображал, что любая амазонка, зашедшая слишком далеко от дома так рано, должна оказаться разведчиком. Когда у нас уже закружились головы от этого хождения по кругу, мы наконец заметили одиночку, двигающуюся по прямой от одного из гнезд, – ну точно разведчик! Мы пристально наблюдали за продвижением насекомого, соблазненные возможностью раскрыть тайну. Муравей без колебаний бежал от гнезда, не отвлекаясь ни на каких рабочих Formica или гнезда, которые попадались по дороге. Когда я бросил перед ним куколку Formica, он не обратил внимания, хотя захват расплода и был целью всех упражнений. За неделю мы выследили еще несколько разведчиков, и история каждый раз повторялась. Только через 25 и больше метров каждый из них прекращал свой эпический бег и оглядывался вокруг, как будто у него в голове переключился рычажок ^[388]. Тогда он в первый раз ощущал присутствие свободных Formica и реагировал на них.