Кстати, именно это событие являлось основной темой по пути на дачу, куда он настоял отправиться тем же вечером. Алекс в таких красках и с такими эмоциями расписывал свою поездку на «корытмобиле», как он почему-то решил называть теперь машину Ники, словно совершил подвиг или слетал в космос.
– Нет, без шуток! Я наконец-то понял, почему ты так ревнива к парковкам! Да на этом моторчике с рычажками не то что парковаться, тронуться с места большая удача, и это после ремонта! – довольный своим героизмом, хвастался Алекс.
– Вот уеду от тебя на этом моторчике, будешь знать! Ты поэтому везёшь меня на дачу, чтобы я не сбежала? – шутливо надулась Ника.
– И поэтому тоже, – широко улыбнулся Алекс. – Я и Панчо взял специально в качестве твоей охраны, вдруг ты передумаешь меня любить. Ну а ещё потому, что у тебя, насколько я знаю, внеплановый отпуск, который особенно оценит твоя скучающая по орехам подружка.
– Я не сбегу, не надейся. Теперь ты от меня так просто не избавишься. А если серьёзно, мне страшно подумать, что нашей встречи могло не быть, если бы я не пошла на то собеседование. Может, мы бы никогда больше не увиделись и потерялись навсегда, – вздохнула Ника.
– Совершенная чушь! – хохотнул Алекс. – Неужели ты думаешь, что я бы тебя отпустил? Я, дорогая моя, привык добиваться того, чего хочу, а сильнее, чем тебя, я никого не хотел. Не люблю признавать свои ошибки, но в данном случае, пока я за рулём и могу себе позволить на тебя не смотреть, можно немного побыть виноватым. Нужно было сразу тебе объяснить, что я не собираюсь с тобой расставаться. Мне казалось, ты поняла мои чувства, ведь я ясно дал понять, что ты мне нужна. Я даже не особо переживал, когда ты перестала писать, думал, ты просто немного надулась на мою занятость. Откуда мне было знать, какая ты глупая и легковерная? Знаешь, сколько нервов загублено благодаря тебе? Я уже и правда начал думать, что для тебя ни я, ни всё, что было, ничего не значит. Но когда увидел твою восхитительную персону у себя в офисе, понял, нужно что-то делать, я бы всё равно так просто не сдался. Со мной такого никогда не случалось. И я не дурак, чтобы не понять, что вряд ли ещё раз случится. А вот когда ты решила сбежать от меня окончательно… Предупреждаю со всей серьёзностью, не делай так больше! Ты меня очень обидела, задела в самое сердце, и это не говоря о пострадавшем мужском самолюбии. Меня, вообще-то, ещё ни одна девушка не бросала. – Алекс коротко взглянул на Нику и весело подмигнул, однако отвечать на его улыбку она не стала.
– Всё из-за того, что ты бабник. Знаешь, сколько идёт разговоров про твои похождения! – поджав губы, проворчала она. – Ты должен мне рассказать всё про своих бывших дам!
– И не подумаю! – фыркнул Алекс. – Глупость какая. Это было до тебя. Считай, до нашей эры. Я же не спрашиваю про твоих мужчин.
– В отличие от тебя, мне скрывать нечего, это не тайна, я могу рассказать.
– А я смотрю, ты ими совсем не дорожишь, – засмеялся он. – И нет, никаких подобных разговоров не будет, не о чем говорить. Мы оба слишком ревнивые. Что было, то прошло. И думать тебе нужно о нашем будущем, а не о способе его усложнить, размышляя о том, что давно неважно. Давай лучше я тебе другую сказку расскажу, на ночь… Потерпи немного, почти приехали. Обещаю, она тебе так понравится – задохнёшься от восторга!
Это действительно были чудесные и незабываемые дни, наполненные романтикой и страстью.
Нике казалось, что чем больше они с Алексом проводят вместе времени, тем сильнее становится её любовь, хотя она считала, что и так до краёв ею переполнена. Она и не подозревала, как много у них общего и насколько легко друг с другом даже просто молчать, словно они знакомы всю жизнь.
Единственное неудобство заключалось в том, что Алексу нужно было работать. Конечно, он старался не оставлять Нику одну надолго, утверждая, что испытывает необъяснимую потребность в её постоянном присутствии. Он даже в шутку называл её своим зарядным устройством и заявлял о необходимости непрерывного подключения.
Впрочем, скучать Нике не приходилось. Тем более что совсем одна она не оставалась никогда. Если Алекса не было рядом, ему на смену тут же прибегал его верный пёс, как будто действительно натренированный для её охраны. И хотя к концу отпуска этот гигант так же, как и его хозяин, полностью завоевал её сердце, знакомство с верным другом возлюбленного далось Нике нелегко.
Несмотря на юный возраст, Панчо был настолько огромен, что напоминал небольшую лошадь, и, честно говоря, первое время Ника его откровенно побаивалась. Тем более что пёс уделял ей слишком много внимания. С тех пор как она переступила порог дома Алекса, Панчо не сводил с неё пристального тяжёлого взгляда и не отходил дальше, чем на пару метров.
Так что, когда в четверг Алексу пришлось уехать в город, она была настолько встревожена перспективой провести одной со зверем целый день, что умоляла любимого привязать собаку во дворе или забрать с собой.
– Не говори ерунды, он просто хочет, чтобы ты его потискала, вот и носится за тобой. Приглядись, он же без ума от тебя, – смеялся Алекс, целуя её в макушку, но ни его положительный настрой, ни слова Нику не успокоили.
Панчо ходил за ней как привязанный, и ближе к обеду она была почти уверена, что волкодав не просто так её преследует, он хочет её съесть. Вывалив в миску людоеда недельную норму корма, Ника закрылась в комнате и принялась делиться своими подозрениями с Алексом. Однако он в ответ так громко над ней хохотал, что ему пришлось повесить трубку, чтобы успокоиться.
В конце концов, понимая, что помощи ждать неоткуда, Ника решилась на крайние меры и, выпив для храбрости вина, выгнала поджавшего хвост и опустившего уши Панчо на улицу. Правда, уже через полчаса непрерывные собачьи страдания, вздохи и тихий печальный лай растопили девичье сердце, и молодой пёс был принят обратно в дом. Так началась их с Никой взаимная любовь. И когда поздно вечером Алекс примчался к своим дачникам, то застал их спящими в обнимку на диване в гостиной.
– Просто вы очень похожи, – чуть позже оправдывалась Ника, отвечая на шутливые замечания Алекса. – Оба большие, красивые, суровые и опасные на первый взгляд, но ласковые, добрые и игривые с теми, кого любите. А то, что Панчо тоже меня соблазнил, сомнений не вызывает, сразу видно, чья школа.
– Главное наше сходство в том, что мы оба тебя обожаем, – улыбался довольный и гордый за своего питомца Алекс.
Ну а чуть позже стало ясно, что Панчо на самом деле в Нике души не чаял. Каждый раз он норовил положить голову на её колени и недовольно ворчал, если на него не обращали внимания. Волкодав так пищал от восторга, когда она впервые рискнула его погладить, что Ника поняла – эта собака предала хозяина, но расстраивать Алекса этим открытием не стала. Он и без того ворчал на неё за мягкость и слабохарактерность в отношении молодого кобеля. По словам Алекса, Панчо и так частенько игнорировал своё место во дворе, предпочитая общество хозяина в тёплом доме, а теперь, почувствовав женскую заботу и слабинку, вовсе перестал задумываться о своих собачьих обязанностях, не выходя на улицу без лишней надобности.