Калеб провел ладонью по затылку, затем засунул руки в карманы. Пайпер заметила, что он всегда так делает, когда чувствует себя неловко.
- Ты не можешь всерьез думать, что я на него похож.
Услышав боль в его голосе, Пайпер решила сказать ему правду.
- Нет, я не думаю, что ты такой же, как он.
- Хорошо, - кивнул Калеб. - В этом мы разобрались и можем двигаться дальше.
- Мы? - переспросила она. - Почему ты употребил это слово? Речь идет обо мне, а не о тебе.
- Знаешь, мне понадобилось много времени, чтобы признать, что я хочу жить собственной жизнью. Раньше я не осмеливался даже подумать об этом всерьез. Так было, пока я не встретил тебя. - От его искренности у Пайпер защемило сердце. - Ты заставила меня понять, что Эмма, Джейда и Тейт давно стали взрослыми и могут решать свои проблемы самостоятельно, но я все равно продолжаю их опекать. Именно поэтому всякий раз, когда у них что-то идет не так, они ждут помощи от меня и сами ничего не предпринимают. Я знаю, что могу в любой момент понадобиться кому-то из них, поэтому мне трудно расслабиться.
- Они расстроились бы, если бы узнали об этом.
- Да. - Калеб опустил взгляд, затем снова посмотрел на нее: - Ты помогла мне все это понять, Пайпер. Почему ты не позволяешь мне помочь тебе понять, чего хочешь ты?
Внезапно ее ноги стали ватными, и она подошла к скамейке у веранды и села на нее. Калеб присоединился к ней, и она подумала, что обстановка слишком романтическая для этого серьезного разговора. Ограждение веранды увивали лианы с розовыми цветами, в бассейне перед ними отражались луна и звезды.
- Я тебе нравлюсь, не так ли? - спросила она, набравшись смелости.
-Да.
- Ты слишком высокого мнения обо мне. Я этого не заслуживаю.
- Я объективно тебя оцениваю, - возразил Калеб. - Хотя обычно я склонен недооценивать людей.
После этого он внезапно замолчал, и Пайпер кое-что поняла.
- Включая самого себя? - спросила она.
- Что? Нет.
- Ты не думаешь, что Эмма, Джейда и Тейт многому научились благодаря тебе? - Калеб не ответил, и она продолжила: - Ты подал им замечательный пример. Ты был рядом с ними, когда они в тебе нуждались. Ты показал на деле, чего ты стоишь.
- А что, если не показал? - еле слышно произнес он.
- Что ты такое говоришь? - возмутилась Пайпер. - Ты потратил тринадцать лет на то, чтобы дать им такую жизнь, о какой большинство людей могут лишь мечтать.
- Я говорю не о них, а о своем отце.
Глава 17
Когда Калеб произнес эти слова, Пайпер взяла его за руку. Он не знал, как к этому отнестись. Был ее жест попыткой утешить или проявлением жалости? Затем он посмотрел на ее лицо и понял, что она искренне за него переживает.
- Почему?
- Помнишь, ты сказала, что иногда спрашиваешь себя, что подумала бы о твоей жизни твоя мать?
- Да, - ответила она. - Я спрашиваю себя, как она реагировала бы на то, как наш отец с нами обращался. Как сложилась бы моя жизнь, если бы она была жива. - Пайпер придвинулась ближе к Калебу. - Ты тоже хотел бы о чем-то спросить своего отца?
Калеб посмотрел на ее длинные, тонкие пальцы, лежащие на его ладони. Он ощущал ее поддержку, и это было для него очень важно.
- Ты знаешь, что после смерти моего отца я старался быть таким, как он. Я испытывал чувство вины из-за того, что у меня целых восемнадцать лет был отец, а Джейда и Тейт его почти не знали. Еще одна причина состоит в том, что в детстве я был сущим наказанием, Пайпер. Я не слушался отца, не помогал ему по хозяйству. Все время заставлял его беспокоиться обо мне.
- В общем, ты был нормальным ребенком.
- Нормальные дети не пытаются расстроить своих отцов. Они совершают глупые поступки не по незнанию, а для того, чтобы досадить родителям. Я все делал назло своему отцу.
- Должно быть, у тебя были на это причины.
- Нет, - возразил он, несмотря на то что от ее слов у него потеплело на сердце. - Возможно, я вел себя так, потому что он был рядом со мной, а мать нет. Возможно, я пытался выяснить, что заставит его уйти.
- Твоя мать ушла?
-Да.
- Значит, у тебя действительно были причины.
- Это были неправильные причины. Отец не заслуживал такого отношения. Он был… - Замолчав, Калеб сделал глубокий вдох. - Он был хорошим человеком. Хорошим отцом. Он делал для нас все.
Решив, что не заслуживает ее сочувствия, Калеб отдернул свою руку.
- Теперь ты стараешься доказать своему отцу, что ты тоже хороший человек.
- Да. - Он с такой силой сжал руку в кулак, что костяшки пальцев побелели. - Либо я пытаюсь попросить у него прощения за то, что был таким ужасным ребенком.
- Он не хотел бы, чтобы ты просил у него прощения. Он гордился бы тобой и тем, что ты делал все эти годы.
- Мне от этого не легче. Пока он был жив, я вел себя ужасно.
- Не думай о том, что ты делал, когда был ребенком. Думай о том, что ты пожертвовал собой и своими интересами, чтобы заботиться о младших сестрах и брате. Ты встал во главе семейного бизнеса и поднял его на новую высоту. Ты сделал более чем достаточно. Ты не должен испытывать чувство вины за то, что тебе наконец захотелось начать жить собственной жизнью.
- Нет, должен.
- Почему ты так строг к себе, Калеб?
Его охватил гнев.
- Почему ты пытаешься все упростить? - возразил он.
- Ты все еще боишься.
- Нет, я не боюсь.
- Почему? - не унималась Пайпер. - Не нужно бояться. Все будет хорошо.
- Я не боюсь, - повторил он.
- Ты можешь лгать мне, но себя тебе обмануть не удастся. Тебе нужно понять, чего ты боишься, и разобраться со своими страхами.
Поднявшись, Калеб начал ходить туда-сюда. Пайпер была права, но он не был готов это признать.
- Это то, чем занимаешься ты? Разбираешься со своими страхами и используешь это как предлог для того, чтобы не строить романтические отношения со мной?
- Нет, - ответила Пайпер, наблюдающая за ним со скамейки. - Я уже поняла, чего я боюсь. Я не могу с тобой встречаться, потому что с тобой я потеряю себя.
Калеб остановился.
- Ты потеряла себя за то время, которое мы провели вместе?
Ее взгляд был красноречивее слов.
Калеб кивнул:
- Значит, ты понимаешь, что это всего лишь предлог.
- Обе стороны должны быть полностью готовы к отношениям. Ни один из нас к ним не готов.