– А как ты это будешь делать? – поинтересовался Пустышка Первый.
– Не знаете что ли? Вверх ногами! Ну-ка, подержите меня за ноги! – скомандовал Пузырёк.
Пустышки подхватили его и поставили на голову.
– Он там что-нибудь не то придумает! – вдруг забеспокоился Пустышка Второй. – Мы должны его всё время уговаривать!
– А как же быть?.. – спросил Пустышка Первый. – Его голова вон где, а наши – совсем в другом месте.
– Нам тоже надо стать вниз головой, – нашёлся Пустышка Второй. – А Пузырёк пусть нас поддерживает.
Они тотчас встали на головы, а Пузырёк, встав на ноги, стал придерживать их, чтобы они не свалились.
– Опять что-то не то! Опять его голова не там, где наши. Ну, это просто безвыходное положение! – сказал Пустышка Первый.
– Я знаю, что нужно сделать! Вcё очень просто! Надо всем встать на ноги! – заявил Пустышка Второй, и они приняли своё обычное положение.
– Всё! Я крепко подумал! – заявил в этот момент Пузырёк. – Я не стану предателем. Ни за что!
– Ну, и пожалуйста! Не надо! – неожиданно согласился Пустышка Второй.
– Ты что, забыл, что велела злая Волшебница Пустота? – зашипел ему в ухо его товарищ. – Он должен стать предателем!
– Нет, не забыл. В крайнем случае, она велела нам его перехитрить. Главное, чтобы он привёл игрушки к левой тумбе письменного стола, – прошептал ему тот в ответ.
– Нет, определённо ты не полноценный Пустышка. Ты, всё-таки, наполовину Пустышка, – покачал головой Пустышка Первый и поинтересовался: – Как же ты его перехитришь?
– Очень просто! – ответил тот и позвал: – Эй, Пузырёк!
– Ну, чего вам? Сказал – не буду предателем, значит, не буду, – отозвался Пузырёк.
– Ладно, мы не спорим, – согласился Пустышка Второй. – Только я хочу тебя предупредить. Ты думаешь отправиться к правой тумбе письменного стола?
– Ну, к правой. Когда я сидел в корзине, то сам видел, что в ней живёт принцесса Я, – ответил Пузырёк.
– Так это давно было! А теперь они поменялись тумбами с волшебницей Пустотой, – дружелюбно улыбаясь, сказал Пустышка Второй.
– Как поменялись? – испугался Пузырёк.
– Как, как! Обыкновенно, с доплатой… Принцесса доплатила волшебнице Пустоте пятьсот тысяч пустых обещаний и въехала в левую тумбу, потому что в левой – просторней. Она совсем пустая, а волшебница Пустота переселилась в правую. Ей, конечно, там не так удобно – но пятьсот тысяч это пятьсот тысяч! Учти, всё, что я тебе сказал страшная тайна! Ну, мы пошли. Прощай! – Пустышки отсалютовали Пузырьку ружьями-сосками и, запев свою походную песню: «Снизу – ножки, сверху – крышки…», удалились.
– Ну и Пустышки! – оставшись один, захлопал в ладоши Пузырёк. – Всё мне выболтали! Теперь-то я знаю, куда надо держать путь. А чтоб игрушки не волновались зря – я им ничего не скажу. Ведь, они, чего доброго, могут мне и не поверить. И тогда все мы пропадём. Итак – к левой тумбе!
А тут как раз появились игрушки. Они держали в руках по длинной макаронине, а на плечах несли по большому куску сахара. Правда, кукла Надя ничего не несла, зато Онитаруб тащил сразу две макаронины и два куска сахара.
– Я так и не понял вкус сахара, но зато на нём очень удобно сидеть, – сказал Онитаруб, когда они подошли к тапочку-катеру.
– Прекрасная идея! – восхитился Профессор. – Мы положим сахар на дно катера и будем всю дорогу сидеть на нём, как на скамеечках. Запомни, Онитаруб: сидеть лучше, чем стоять! А?! Какова мысль!
– Грандиозно! – как обычно восхитилась кукла Надя.
– Надежда! – позвал её Пузырёк. – Скажи мне окончательно: плохой я или хороший?
– Я не знаю! – простодушно ответила Надя. – Вот Онитаруб, он хороший. Он нёс за меня макаронину и сахар.
– Но ведь меня там не было! Я бы тоже нёс! – воскликнул Пузырёк.
– Всё равно! – надула губки кукла.
– Надежда! – с отчаянием воскликнул Пузырёк. – Ты играешь мной, как человеком.
Но тут их разговор прервал Профессор, приказав:
– Всё! В путь! Раз мы подготовились к дороге, значит – надо пускаться в дорогу! Пузырёк будет управлять катером, потому что он знает куда плыть.
– Да! Я знаю! – согласился Пузырёк и воткнул в тапочек руль от сломанного игрушечного автомобили. Игрушки уселись на сахарные скамеечки и, высунув головы в дырки для шнурков, дружно запели:
– В путь, друзья!..
Вперёд глядите!
Мы уходим!
Тру́сов нет!
– Погодите! Погодите!
Уходя, гасите свет!
– важно подняв палец вверх, басом закончил Профессор.
* * *
Пока игрушки были в пути, злая волшебница Пустота занималась приготовлениями к их встрече. Она взобралась на дверцу левой тумбы стола и, вооружившись подзорной трубой, оглядывала просторы Красного моря- ковра, чтобы не пропустить прибытие гостей. При этом она не забывала руководить своими солдатами:
– Крепкие верёвки приготовили?
– Приготовили! – дружно отрапортовали Пустышки.
– А обед готов?
– Праздничный-препраздничный! – захихикали Пустышки.
– Ну, скоро они будут в моей власти! – опустив трубу, радостно сказала Пустота. – Пузырёк правит прямо ко мне. Ха-ха-ха! Они и не догадываются, какая я сильная волшебница. Всё мне подвластно в этой части Комнаты! А разве мало в мире пустых голов, пустых надежд, пустых фраз, пустых сердец?! И всё это мои владения! Она уселась поудобней, взмахнула трубой и запела:
– Если ставит за урок
Педагог
Единицу —
Низкий балл,
Низкий балл.
Значит – мыслей в голове
Только две:
Пустота там правит бал,
Правит бал!
Забираюсь я в сердца
Без конца.
Скучно сердцу твоему,
Почему?
Это знают
Стар и мал,
Стар и мал:
Пустота там правит бал,
Правит бал!
И в пустынях я была
На балах,
И была – увы и ах! —
В головах.
Коль душой ты
Чёрствым стал,
Чёрствым стал —
Пустота там правит бал,
Правит бал!
Тут Пустота глянула в подзорную трубу и закричала: