* * *
Время до конца месяца пролетело, как единый тревожный миг. С утра тридцать первого октября Угоша уже не находила себе места. Хорошо, что Вера Семеновна, как обычно, ушла на работу и не увидела, в кого в течение дня превращалась ее любимая Светочка. Единственное, что успела сделать Угоша разумного в этот день, – по совету Ларисы отправить Веру Семеновну в гости к соседке с ночевкой. Таким образом, ребята добились, чтобы дом на весь вечер, ночь и последующее утро оставался свободным.
Уже к обеду кикиморка сообщила, что на конец-то сделала свой выбор и желает превратиться в лесную фею.
После этого были вызваны Женя, Марина, Вьюнок и Генка Харитонов. Им предстояло помогать Ларисе и Антону справляться с теряющей человеческий вид Угошей.
Шли часы, а Волчок все не возвращался.
Стемнело. Окна прикрыли плотными шторами и несколькими шерстяными одеялами, не оставив ни щелочки. Из-за горизонта выползла луна.
Угоша, загодя связанная крепкой капроновой веревкой, скрючилась в кровати. Смотреть на нее было и грустно и смешно. В редкие минуты просветления она тут же начинала подтрунивать над собой и друзьями, только это никого не веселило. Все ждали ночи и волка. Но ни к девяти, ни к десяти, ни к одиннадцати часам он не появился.
– А если Волчок вообще не прибежит? – тихонько спросила Лариса Антона, стоящего на страже у занавешенного окна. – Вдруг с ним что-нибудь произошло?
– Давай пока об этом не думать, хорошо? – мягко остановил ее Круглов.
В это время обе стрелки часов сошлись на полуночи. Угоша что-то пробормотала и, как-то по-особому дернувшись, сбросила с себя все веревки, которыми так тщательно скрутили ее друзья. И началось!
Первым опомнился Антон. Он, оставаясь стоять у окна, широко развел руки и крикнул замешкавшимся мальчишкам:
– Генка, Макс, держите ее!
Вьюн, а за ним Харитонов, подскочили к Угоше, толкнули, попытались прижать к дивану.
– Не мешайте мне! – взвизгнула Угоша, намереваясь высвободиться. Но справиться с ловкими, сильными пацанами так же легко, как справилась она с капроновой веревкой, ей не удалось. Возможно, мальчишек спасло еще недостаточно крепкое здоровье кикиморки.
– Почему вы не даете мне поглядеть на луну? – снова начала она. При этом ногти, которые росли постепенно с самого утра, вдруг увеличились настолько, что, попади под них кто-нибудь из ребят, ему бы не поздоровилось.
И все же какая-то часть Угоши не забывала, что рядом находятся не враги. Кикиморка из последних сил сдерживала свои дикие порывы и, самое главное, не пускала в ход зубы. После полуночи они стали более ядовитыми, чем у кобры.
Так в борьбе и временных отступлениях прошел еще час.
– Антон, девчонки, смените нас! – взмолился Вьюнок, чувствуя, что еще немного, и руки его ослабнут. Тогда кикимора получит свободу.
Угоша тут же воспользовалась ситуацией, сделала чудовищный рывок, сбросила мальчишек и мигом оказалась перед Антоном, продолжавшим защищать окно. Ее глаза горели. Огненные волосы стояли столбом. Светилась зеленью кожа.
– Светочка, хорошая, пожалуйста, не делай этого, – почти замурлыкал Круглов, надеясь, что Лариса с Женей и Мариной успеют опомниться и оттащить кикимору от окна.
Нормальное человеческое сознание на мгновение вернулось к Угоше, она помедлила, и это дало девчонкам лишнюю секунду, после чего кикиморка снова оказалась прижатой к дивану.
– Ах, так, тогда получайте! – по-настоящему разозлилась она, и девчонки в ужасе, забыв про все на свете, ослабили хватку: прямо на них из стен полезли совершенно жуткие и мерзкие твари, похлеще тех, о ком пишут сказки и снимают ужастики.
Первой опомнилась Лариса, сообразившая, что эти монстры вряд ли чем отличаются от уже знакомых ей со времен Светкиной болезни. Она снова навалилась на Угошу и, бесстрашно глядя на нечисть, крикнула:
– Сгинь! Сгинь! Фу, гадость какая.
Комната очистилась.
* * *
Рассвет стремительно приближался. Измученная борьбой, кикимора становилась все покладистее и покладистее. Антон со всеми предосторожностями заглянул за штору. Горизонт уже посветлел. Вот-вот обещало показаться солнце. А волк так и не появился. Оставалось надеяться на чудо.
– Ребята, луна ушла. Мы до утра дожили, поздравляю! – сообщил Антон до невозможности уставшим друзьям. – Можете Пипеткину отпустить. Светочка, иди на солнышко глядеть, – обратился он как можно ласковее к утихомирившейся Угоше: ждать от нее можно было чего угодно.
– Нет, – тут же неожиданно заартачилась кикимора.
– Но ты же хотела феей стать! Иди под солнце.
– Не пойду. Я буду сидеть здесь до следующей ночи, потом посмотрю на луну и докажу вам всем, что я вас сильнее, – заявила Угоша, заревела и полезла под подвернувшееся ей под руку одеяло.
– Ну-у началось, – ухмыльнулся Антон, хотя ему было совершенно не до смеха: волк так и не появился, а горизонт уже готов был запустить в небо солнечный шар. – Так, пацаны, берите под руки эту реву-корову и тащите ее рассвет встречать.
Упирающуюся Угошу подняли и доставили на балкон. Теперь она стояла лицом к розовому горизонту, крепко удерживаемая за руки Генкой и Максимом. Рядом, на всякий случай, находились девочки. Единственное, что при таких условиях могла предпринять кикиморка наперекор своим «мучителям», – это закрыть глаза. Так она и поступила. Антон заметил это сразу. Он хотел что-то сказать, но в это время входная дверь грохнула, и послышался негромкий вой.
– Волчок вернулся. Я знал, что он успеет! – воскликнул мальчик и бросился в прихожую.
Волк был грязен и вонюч. Из правой передней лапы капала кровь.
– Что с тобой?! – ужаснулся Антон.
– На автобус не успел. Потом с собаками сцепился, – коротко пояснил Волчок. – Об этом не сейчас. Ты опаздываешь! Посмотри – рассвет!
Антон выбежал на балкон. Горизонт светлел с каждой секундой. Но глаза Угоши оставались закрытыми.
– Волчок, слово! Скорее! Что говорить Ларисе? Когда говорить? Что тебе передали кикиморы? – взмолился Антон.
– Нет слова, – ответил волк.
– Как! Почему? – Мальчик оторопел. Все, что он вместе с друзьями создавал в течение последних дней, рухнуло, не оставив никакой надежды.
– Ты можешь сказать любое слово. Лю-бо-е! В этом-то и состоит тайна кикиморьего посвящения. Просто подойди, положи руку ей на плечо и говори все, что тебе вздумается. Кстати, можешь ее обрадовать, отныне она получает полное имя и становится Угнеей.
– А как же Лариса? Мы же договаривались, что будет говорить она!
– У Ларисы ничего не получится, – ухмыльнулся волк. – Угнея ждет твоего, Антон, слова. Тот человек, который ее любит, – это ты!