Антон резко повернулся и жестко сказал:
– Я должен найти ту – другую, которая продала меня. Хочу посмотреть ей в глаза.
4
Завозилась с пельменями. Знала, что не скоро налепит, но, то одно, то другое отвлекало. Мишка с Катюхой малого оставили, а тот вечно что-то нашкодит, вот и носится Алевтина с внуком, то по квартире, то по двору. У малого будто моторчик в заднем месте ни минуты не посидит. Только вот после обеда еле-еле спать его уложила, решила пельмешек налепить маленького Витальку побаловать. Любит их шкодник, а она ему угодить всегда старается. Любит его, так что аж до слёз. Как начнёт целовать, остановиться не в силах, никак не нацелуется.
Звонок в дверь, совсем некстати, руки в муке. Побежала открывать, чтоб не трезвонили, дитя не разбудили. Распахнула дверь.
– Антоша? Что-то случилось? Заходи, а то у меня там пельмени, нужно долепить пока малой спит.
– Да я ненадолго, только узнать кое-что.
– Что там мама, выздоравливает? Все никак не вырвусь к ней в больницу. С этим пострелом Виталькой, ни куда не успеваю. Вот же непоседа и ты представляешь…
– Тёть Аля, кто – моя настоящая мать?
Много лет она боялась, что придёт кто-то и задаст этот вопрос. Старалась быть готовой, но когда Антон, вот так сходу задал его, поняла, все её заготовки могут не выдержать.
– Ты про что? – попыталась улыбнуться Алевтина.
– Вы знаете, про что я говорю. Тётя Аля, лучше скажите сразу, я ведь серьёзно спрашиваю, без шуток. Все равно узнаю, кто такая Козлова.
Алевтина вздрогнула, она не думала, что он уже знает так много и пыталась всё ещё отшутиться:
– Во дворе невесть что болтают, а ты и уши развесил. Не слушай никого. Одна у тебя мать – Валентина. Другой – нет и не было никогда.
Антон смотрел прямо ей в глаза, а она пыталась отклониться от его пронзительного взгляда, что-то искала в ящиках, доставала кастрюли тарелки, протирала чашки. Движения её порывистые и нервные ей самой казались неправильными, но как ещё можно попытаться уйти от ответа:
– Пойду, гляну, Виталька не проснулся.
Вернулась быстро, нужно было решать вопрос, и она не собиралась сдаваться.
– То что ты там себе напридумывал, всё неправда. Так и знай.
Антон облокотился о стол и даже не заметил, что испачкал рукав в муке.
Он произнёс:
– Мама мне всё рассказала. Так что теперь я хочу только одного найти ту женщину, что родила меня тут, в вашей квартире.
Всё. Не стоило ничего выдумывать и изощряться. А может быть и правильно и пора уже скинуть этот груз? Сколько можно таскаться с ним в сердце, оберегать от чужих посягательств. Ведь эта тайна, не только её тайна. И это преступление, не только её преступление. И пусть её осудят, потому что сил нет молчать. Нет сил, притворятся честной, когда совершено такое нечестное дело.
Но с другой стороны, что она сделала не так, чем прогневила небеса? Ведь её намерения и побуждения, только для того чтобы кому-то стало лучше.
И за это – тоже есть наказание?
Алевтина села напротив Антона, взяла его руки, заглянула в глаза и сказала:
– Не осуждай никого из нас, все, что мы сделали – это чтобы тебе было лучше. Чтобы ты – жил в любви.
Он ушел, унося в кармане клочок бумаги вырванный из блокнота, а на нём – адрес.
5
От станции на автобусе медленно ехали километров двадцать. Старенький автобус казалось, сломается и заглохнет, не доедет до места. Но нет, он как раз по расписанию в девять тридцать утра остановился на площади у поселкового совета. Тут же и клуб и пара магазинчиков и кафешка, видимо вся инфраструктура села находилась в одном этом месте.
От автобуса Антон сразу пошел к кафешке, что собственно ничем не отличалась от таких же мелких кафе, какие стоят повсюду в городе.
Вошел, сел за столик. Хотелось и пить, и есть, так что решил отдохнуть, набраться сил перед тем, как выполнять дело за которым приехал. Тут он не планировал надолго задерживаться, только выяснит интересующий вопрос. А это как он полагал, не займет много времени, максимум до обеда, и тут же собирался отправиться обратно.
Рюкзак бросил на соседний стул и осмотрелся. Пока разглядывал меню подошел мужчина, явно не в самом лучшем своём состоянии. От него разило, грязная одежда в таком беспорядке, словно он только вылез из-под телеги, волосы слипшиеся на лбу и грязная вязаная шапка непонятно каким образом держащаяся на макушке.
– Привет парень, – сказал незнакомец, улыбнулся треснувшими губами и тут же сел напротив.
Вернее не сел, он упал на стул и развалился в неестественной позе. Но как сразу стало понятно, для него она вполне естественна, так как незнакомец весело глянул на Антона и произнёс:
– Угостишь дядю стаканчиком водки?
На удивлённый и немного возмущённый взгляд Антона, мужчина подобрался на стуле и понял видимо свою бесцеремонность.
– Ну, хоть полстакашки закажи, братуха, – взмолился он, – во, как тошно. Я ведь вижу человек ты добрый, не дашь моим страданиям затянуться. Ну?
Из-за стойки точно выплыла пышная, судя по причёске и важной походке, хозяйка заведения, она же и официантка и бармен, и подошла к столику:
– Петька! Снова к приезжим пристаёшь? Я тебе сколько раз говорила, с такой мордой не лезь в заведение, – она схватила мужичка за плечо фуфайки и потянула со стула, но Антон остановил её:
– Прошу вас, не беспокойтесь. Ничего, пусть сидит. Я его знаю.
Женщина удивлённо посмотрела на Антона, пожала плечами и Петьку отпустила.
– У, упырь, сиди уже. А вам чего принести? – более вежливо обратилась к Антону.
– А что есть покушать?
– Пельмени есть, котлетка с пюрешкой, салатик. Борщ, правда, вчера готовили.
– Давайте пюре с котлетой и салатом, и сок.
– А-а, э-э, – потянулся и поднял руку, чтобы и про него не забыли Петька.
– И водки бутылку, добавил Антон.
Женщина зыркнула на мужика и ухмыльнулась:
– Ну, ты смотри, выпросил гад.
Тот радостно развёл руками, мол, человек сам решил, я то тут причём.
– А вы, простите за навязчивость, по каким делам у нас? – доверительно поинтересовался, довольный развитием событий мужичок Петька.
– Ищу человека, который у вас в деревне должен жить. А вы давно тут, людей знаете? Кто, где живет?
– Ить, что за вопросы парень? Я тебе даже норы всех мышей показать могу, у кого где во дворе, а не то что людей.
– Значит, мне повезло, – весело сказал Антон.
– Ещё как повезло тебе парень, ещё как повезло, – повторил мужичок, когда завидел приближающуюся с подносом хозяйку.