– Денег они хотят, и не малых, – повернулась от окна и глянула в глаза подруге.
– Как? А где же я деньги возьму? – так и села Валентина. – Ты сама знаешь, как мы живём. За пазуху спрятать нечего. Все, что есть, то есть. На жизнь не жалуемся, но и жировать не на что.
– Да знаю я. Что я могу? Как узнала Нинка, что есть кому ребёнка отдать, так несколько дней что-то себе думала, а потом говорит – «Путь дают пять тысяч долларов». Я ей и говорю, что люди, мол, небогатые. Таких денег в руках не держали. А она – «Мне всё равно. Хотят ребёнка – пусть платят, а не хотят, так оставим в роддоме. И всё тут».
Ушла Алевтина, оставила подругу в большой задумчивости. Когда Николай с работы вернулся, рассказала, поплакала. Где ж такие деньжищи достать. С неба ведь не свалятся.
Снова решили действовать по обстоятельствам, как получится. А между делом по знакомым да друзьям стали деньги понемногу спрашивать, кто сколько занять сможет. Время бежит, срок уже приближается. Осталось всего ничего, месяц с небольшим. Кое-что из квартиры по продавали. Какие были у Валентины вещи получше, да пара золотых серёжек тоже продали. Собирали везде, где могли, но как ни крутились еле-еле одна тысяча с половиной набралась. Николай у мужиков на работе у всех почти спросил. Решил идти к начальству, просить помощи. Так и сказал Валентине:
– Пойду к директору, попробую выпросить у него зарплату вперёд за пару месяцев. Хотя, я честно сказать сомневаюсь, что даст. Он – жлоб ещё тот, за копейку удавится.
– Попытаться стоит. Скажи, жена беременна. Нужно коляску и кроватку срочно купить.
Вздохнул Николай, за ухом почесал да пошел отдыхать.
– Коля! – позвала Валентина.
Он вернулся, посмотрел на неё усталым взглядом.
– Коля, как думаешь, получится у нас? – в глазах её страдальческое выражение.
Видно, ночами не спит всё думает, где деньги взять.
– Не знаю, – как-то не слишком обнадёживающе сказал Николай. Подошел к жене обнял. – Как бы ни получилось, главное чтобы ты спокойной была. Если не получится, не будем отчаиваться.
9
В то утро проснулась пораньше, чтобы успеть разогреть мужу завтрак. Николай запаздывал с ночной смены и Валя часто выглядывала в затуманенное окно. Он должен поговорить с директором, на разговор этот были большие надежды.
На часах десять, но муж всё ещё не пришел. Не спокойно на душе. Поминутно Валентина вставала и всматривалась в густую рябь тумана, пытаясь разглядеть фигуру мужа в дальних углах двора. Но ни в одиннадцать, ни в двенадцать он не появился.
Что-то случилось. Валентина судорожно одевалась. Она решила идти на стройку где работает Николай. Может на сверхурочную оставили в запарке, а он не смог позвонить. Она чувствовала, всё должно разрешиться, но тревожное, ноющее ощущение уже начало заволакивать разум.
На стройку не шла, почти бежала. Издалека заметила группу рабочих. Собрание – подсказал голос внутри. И сердце стало успокаиваться. Подошла, люди оборачивались, расступались. Смотрели, кто испуганно, кто с жалостью. Взгляд бегал по их лицам, но нигде не было Николая.
– Подскажите, Комаров Николай, где его можно найти? – обратилась она к перепачканному строительной пылью человеку.
Он отвел взгляд и указал куда-то в сторону на вагончик. Валентина направилась туда и услыхала вслед:
– Бедная женщина.
В вагончике несколько человек, один в рабочем костюме, остальные в обычной одежде. Переглянулись, было ясно, они знают что-то, но молчат.
– Я жена Комарова Николая, – слёзы уже начали застилать ей глаза.
Вперёд вышел пожилой мужчина, взял Валентину за руку и потянул к стульям, что стояли под стеной:
– Присядьте, – сказал он.
Другие как по команде вышли, хотя ни кто ничего не говорил.
Валя беспомощно смотрела на все эти перемещения и чувствовала, как с каждым движением капелька жизни уходит из её тела.
– Где он? – выдавила она.
– Его уже увезли.
– В больницу?
– В морг.
Всё внутри медленно сжалось. Словно сантиметр за сантиметром каменело тело. Мысли пропали. Валентина вздохнула и стала оседать на стуле.
Мужчина подскочил, ринулся к выходу, что-то крикнул в открытую дверь.
Очнулась на кушетке от резкого запаха. Женщина совала ей под нос платок. Валя встала и оттолкнула руку.
Рядом снова тот пожилой.
– Крепитесь. Это был – несчастный случай, – сказал он.
А она промолчала. Хоть совершенно ничего не понимала. Она не могла произнести ни одного слова, ни звука.
Только потом Валя узнала, что произошло.
Ночная смена вышла работать в сильный туман. Наружных работ договорились не выполнять, но Николай зачем-то полез на леса, ему срочно нужно было приварить арматуру. Когда лез, не удержался или оступился. Упал с высоты трёх этажей, да ничего если бы на доски или на щебёнку, но попал на торчащую арматуру. Там и решилась судьба Николая.
10
Тихие похороны с парой соседей и несколькими рабочими со стройки Николая.
Несколько дней на успокоительном и потащились одинокие дни и ночи. Судорожно рыдала в подушку. В неистовстве каталась по кровати, рвала бельё и одежду. Потом долго лежала в забытьи, поджав под себя ноги, ощущая смертельный холод. Словно предчувствуя и свою скорую погибель. Всё не то, жизнь не та, люди не те, всё вокруг не то. Как жить, как дышать, если Коли нет? Нет, и не будет уже никогда. Не войдёт и не обнимет.
А что уже, ничего не изменишь.
Что можно сделать с ощущением, когда один единственный человек на земле, который любил тебя по другому, иначе, не так как родители и не так как кто-то другой когда-то полюбит, вдруг исчез из жизни и не появляется больше. Что можно с этим сделать? Ничего.
И если бы знать, что он просто ушел, уехал, но не вернётся никогда. Но нет, он не уехал и он – никогда не вернётся.
Словно тень, бесплотное существо ходила Валентина по квартире, останавливалась, открывала шкаф, смотрела на его вещи, трогала их, прижимала к лицу. И понимала, теперь так и будет. Останутся только вещи.
Мать и отец домой звали переселиться – отказалась. Не могла уйти отсюда, где была так счастлива. Не в состоянии за порог ступить. Эти комнаты и его вещи, только тут всё родное.
Потянулось время тоски. День, ночь. День, ночь.
В дверь позвонили, Валентина пошла открывать. На пороге мужчина, тот, пожилой со стройки. Он и на похоронах всё не отходил, всё спрашивал чего-то. Чем помочь?
– Здравствуйте, – взгляд виноватый, – можно?
– Входите, – она равнодушно кивнула и пошла на кухню.