Она должна идти.
Защитить Брин, которая сейчас совсем одна, в опасности!
В конце концов, девочка – не оборотень. У нее не было возможности исцелить раны и противостоять чудовищам.
Она всего лишь ребенок.
Соскользнув на землю, Антия двинулась по широкой дуге, не отрывая взгляд от зеленой хищной твари и волка, что медленно направлялись друг к другу. Лорд подался в сторону, отвлекая существо, уводя его подальше от дочери и Антии.
Девушка осторожничала, но вскоре перешла на бег и оказалась рядом с девочкой всего за пару ударов сердца.
Она коснулась дрожащего плеча и услышала тихие всхлипы. Сердце замерло от жалости и страха.
– Брин, ты меня слышишь?
Девочка замотала головой и сжалась еще сильнее.
– Брин, пожалуйста, посмотри на меня.
Антия старалась говорить тихо и спокойно, иногда бросая быстрые взгляды в сторону Кирама. Тот все еще кружил у дальней части плато, избегая прямой стычки с чудовищем, но эта опасная игра затягивалась и очень скоро существо могло обратить внимание на беззащитных жертв, решив, что они куда интереснее, чем опасный оборотень.
– Я знаю, что ты испугана, – Антия наклонилась к девочке, коснулась дрожащей рукой растрепанных кудрей. – Знаю, что ты не хотела оказаться здесь. Клянусь, никто тебя не накажет, слышишь? Я помогу тебе, обещаю.
Брин снова всхлипнула и приподняла голову.
– Я не хотела, – прошептала она. – Папа обещал остаться, а я так разозлилась! – девочка бросила затравленный взгляд в сторону существа, и ее нижняя губа задрожала, стоило только Брин рассмотреть отца. – Я не хотела, чтобы так вышло.
– Знаю, – сжав крохотную ручку, Антия слабо улыбнулась. – Мы должны вернуться домой. Ты можешь это сделать, я уверена!
– Но я никогда этого не делала! – Паника в голосе Брин была настолько отчетливой и болезненной, что девушке стало не по себе. – Я никогда никого не брала с собой!
– Закрой глаза, – прошептала Антия. – Держи меня за руку крепко-крепко, вот так. Помнишь, как ты прыгнула на ветку дерева? Ты можешь сделать это снова, и неважно скольких ты заберешь с собой. Только не отпускай мою руку, Брин, не отпускай, даже если станет очень страшно!
Жуткий рев заставил девочку подпрыгнуть на месте и рвануть в сторону, но Антия удержала ее.
– Оно нас сожрет!
Девушка прижала дрожащую Брин к себе и принялась укачивать девочку, по капле питая ее собственной силой.
– Закрой глаза! Все будет хорошо, доверься мне.
Девочка подчинилась, но ее сердце колотилось так быстро, что вот-вот выскочило бы из груди.
– Представь сад. Это совсем просто, ты бываешь там каждый день. Что ты видишь, милая?
– Ничего! – захныкала она испуганно. – Я не могу, Антия…
Девушка подняла руку и коснулась влажного бледного лба Брин. Кончик пальца вычертил на коже замысловатый символ, и из глаз девочки моментально испарился страх. Она превратилась в тихую куклу, застывшую в руках умелого кукловода.
“Прости, я не знала, что еще сделать”.
– Закрой глаза, Брин, – уверенно приказала Антия, и девочка послушалась. – Вспомни сад. Что ты видишь?
– Цветущий куст, – последовал ответ без единой запинки. – Мы с мамой возле него играли. Столик у дерева. Пахнет так приятно, не знаю чем. Так всегда пахнет, когда Валвер готовит чай.
Кокон силы, спокойный до этого, ослепительно вспыхнул и зашевелился. Нити потянулись в разные стороны, ощупывали лицо и руки Антии.
– Вижу облака. Должен дождь пойти.
Девушке показалось, что она и сама чувствует запах дождя. Вот-вот грянет гром.
Повернув голову, она увидела, как волк кружится вокруг неповоротливого хищника, а тот клацает пастью, пытаясь ухватить оборотня. Мощная лапа ударила по земле, всего в каком-то футе от Кирама – и тот отскочил в сторону и хрипло завыл.
– Кирам! – закричала Антия, привлекая внимание лорда.
Он не мог видеть, что его дочь готова “прыгнуть”, но бросился к краю плато. Белоснежный кокон разрастался, вгрызался в землю и почти полностью поглотил и Брин, и саму Антию.
Последнее, что девушка почувствовала перед провалом в темноту, – мягкую шерсть и острую боль, пронзившую запястье, когда волк прихватил руку зубами.
***
– Только не двигайтесь, госпожа.
Мир плыл и раскачивался, рука безвольно болталась вдоль тела и нещадно пульсировала.
“Я должна исцелить себя”.
Но Антии казалось, что она сейчас не смогла бы исцелить даже комара.
– Все будет хорошо, я обещаю.
Другой голос. Не тот, что назвал ее “госпожой”.
Где она? Дома? Они вернулись?
– Я сам! Лучше позаботься о Брин. Ты знаешь, что делать.
Ответа на это не последовало.
Антию куда-то несли. Укладывали.
Нос щекотал запах трав, крепкого чая и целебных настоек. На лоб лег холодный компресс.
– Я задолжал вам объяснение, тесса.
Теплая рука сжала ее ледяную ладонь. Поглаживала так мягко, успокаивающе. Не вязалась эта нежность с привычным “тесса”, но Антия такой мягкости была рада. Рада, что лорд невредим, что он говорит и ходит, что не ранен.
А что с Брин? Как же она одна, да после всего этого...
– Поговорим позже. Когда вы проснетесь.
“Но я не сплю”, – хотела возразить девушка.
Вот только произнести это вслух она не смогла.
Просто не хватило сил.
Глава 9
Проснулась Антия с трудом. Веки были такие тяжелые, что разлепить их оказалось сложнее, чем поднять на второй этаж мешок с мукой. Девушка тихонько застонала и перевернулась на бок, отчего голова налилась тупой болью. Антия чувствовала себя разбитой, буквально вывернутой наизнанку, и жутко хотелось пить.
Приоткрыв один глаз, она поняла, что лежит в собственной постели. На прикроватной тумбочке стояла свеча, ее огонек подергивался из стороны в сторону, но окно было плотно закрыто. Огонек дрожал от ее рваного дыхания.
– Как вы себя чувствуете?
Знакомый голос прозвучал откуда-то слева, со стороны глубокого кресла. Антии пришлось немного повернуться и прищуриться, чтобы различить темный силуэт, устроившийся подальше от света. Впрочем, ей не нужно было сильно присматриваться, чтобы понять, что в кресле сидит Кирам.
Его напряженная поза выдавала волнение, даже страх. Мужчина сидел, наклонившись вперед и уперевшись локтями в колени. Его подбородок покоился на сцепленных в замок пальцах, а глаза тускло поблескивали колдовским золотом.