Друзья снова захохотали, а затем ушли. Я почувствовал необычайный прилив сил. Наконец-то во мраке, где застряло мое сознание, появились первые лучи света. В памяти всплыли наши приключения и неловкие ситуации, которые очень часто заканчивались диким смехом до колик в животе.
– Смотрю, ребята смогли достучаться до тебя? – заметил Константин. – Что ж, какой-никакой, но прогресс. И где ты нашел этих балбесов? Хотя это и есть настоящие друзья. Цени их, уважай, они этого заслуживают.
Послышались шаги. Постепенно они приблизились. Впервые за все время я почувствовал не боль от пронзающей кожу иглы, а мягкое, легкое прикосновение теплых рук. Это была Маша. Внутри все снова сжалось, появилось чувство некого умиротворения и тепла, но в то же время и грусти.
– Я знаю. Ты меня слышишь. Возвращайся поскорей. Ты мне очень нужен.
Ее ладони стали влажными. Следом почувствовал, как скатившаяся по щеке слеза упала на мое плечо крупной каплей. К горлу подступил комок. Казалось, еще мгновение, и я тоже расплачусь. Неожиданно осознал, что сжал руку девушки.
– Константин Васильевич! – радостно воскликнула Маша. – Он прикоснулся ко мне! Она работает! Ваша теория работает! Тор действительно все слышит и чувствует!
Я почувствовал ее горячее дыхание на своей щеке, затем прикосновение губ. Сердце в груди застучало с такой силой, что, казалось, вот-вот оторвется от артерий и отправится скакать по всей грудной клетке. Кожа покрылась мурашками, закололо в кончиках пальцев. Тьма, поглотившая мое сознание, начала стремительно сереть. Из глубины души появилось множество ярких, ослепительных лучей, пронизывающих густой мрак.
– Так, голубушка, вам пора. Не хватало еще, чтоб парня хватил удар от такого количества разнообразных эмоций.
По всему телу побежала мелкая дрожь. Постепенно стал ощущать руки, ноги, каждую мышцу. В глаза ударил белый свет, проникающий сквозь узкую щель, образовавшуюся в чуть приоткрывшихся веках. В голове загудело, зашумело в ушах. Воздух мощным потоком ворвался в легкие, раздувая их до максимума.
– Постой! – прохрипел я, выдыхая. – Не уходи!
Распахнув глаза, увидел красивое, покрытое веснушками лицо Маши. Улыбаясь, она смотрела на меня, утирая текущие по щекам слезы.
– Добро пожаловать в наш бренный мир! – прозвучал голос Константина. – Пожалуй, я покину вас ненадолго, а заодно сообщу Маклауду и Дергунову, что вы, молодой человек, пришли в себя.
Лежа на белой больничной кровати, я, не отрываясь, смотрел на прекрасное рыжеволосое создание.
– Мне было очень страшно, больше всего боялась, что потеряю тебя навсегда.
– Ничего, не переживай. Все в порядке.
– О-оо! Какие люди! – завопил ворвавшийся в палату Дергунов. – С возвращением!
– Здорова, боец! Как самочувствие? – сказал вошедший вслед за Полковником лидер «Независимых».
– Привет, парни! – обрадовался я. – Надеюсь, водка еще в морозильнике и мясо хорошо промариновалось?
Мои слова на мгновение ввергли товарищей в ступор. Застыв на месте, они переглянулись, удивленно смотря то друг на друга, то на нас с Машей.
– Тут понимаешь, какое дело, мы немного пошутили. Ни водки, ни мяса у нас нет, – виновато произнес Дергунов.
– И вообще, тебя здесь для чего положили? Правильно, восстанавливаться, а ты что делал? Подслушивал! Как тебе не стыдно! – срываясь на смех, сказал Маклауд.
Помещение наполнилось веселым смехом. Поднявшись, я встал с кровати, оделся в новый комбинезон. Немного размяв мышцы и обняв Машу за талию, сказал:
– Давайте пожрем. Целую вечность не ел.
Мы покинули палату. Вскоре вошли в просторную столовую. Она как две капли воды была похожа на ту, что находилась в бункере ученых в Карьере. Те же белоснежные стены и потолок. Пол застелен голубой плиткой. Множество столиков и стульев. На стене висит телевизор.
– Приветствую вас, голубчик, – раздался голос Хирурга, вошедшего через дверь в противоположном конце зала. – Как вы себя чувствуете? Прошу прощения, что принимаю вас не на своей вилле, но у меня все палаты заняты. Пришлось просить о содействии Академика. Ах да! Знакомьтесь, – сказал он, отходя в сторону. – Константин Васильевич. Благодаря коллеге вы сейчас находитесь здесь. Это он экстренно доставил вашу команду в госпиталь.
На пороге появился высокий седовласый мужчина. Он был примерно того же возраста, что и Хирург.
– Здравствуй, Тор. Теперь ты можешь не только слышать меня, но и видеть. Я очень рад, что ты поправился. Давайте присядем, поедим. Заодно расскажу, кто на самом деле Маша.
– Знаешь, мне все равно, Зона она или только ее благая часть. Главное – она рядом, все целы и собрались за одним столом, а все остальное мелочи. Жизнь продолжается. Давайте просто жить и радоваться каждому дню, – сказал я, еще крепче обняв девушку.
Эпилог
Как бы я этого ни не хотел, но разговор с Константином все-таки состоялся. После шумного застолья, как обычно бывает в гостях у Академика, я поднялся на крышу бункера, попутно приветственно махнув Кроту. Звезды, как обычно, подмигивали мне с ночного небосклона, а Луна, как большой прожектор, слабо освещала территорию Карьера. Я лежал и смотрел на них, не думая о произошедших с нами событиях. Зачем ворошить прошлое? Есть только сегодня, а что будет завтра – не узнаешь до тех пор, пока оно не наступит.
Сквозь шелест листьев и веселое стрекотание сверчков послышался лязг касающихся металлической лестницы ботинок. Спустя несколько секунд на крыше появился Константин. Подойдя, он сел рядом со мной, поднял глаза к ночному небу.
– Знаешь, Тор, я считаю, что не ошибся, когда сохранил исходную, не извращенную безумством жаждущих власти людей информационную память этих мест, возникшую вследствие первого пробоя ноосферы, которую после поместил в тело обреченной на смерть девушки. Да, возможно, ты посчитаешь иначе, но благодаря моим действиям она жива. Этой девушкой была Маша. Нет, я не ищу похвалы или признания. Это мне ни к чему.
Вы, сталкеры, правы, когда говорите, что Зона все видит и слышит, что она справедлива в своих решениях, что воздает каждому по его поступкам. А все, что нас окружает, все эти аномалии и жуткие мутанты – не ее вина. Не она их создала. Это создали люди. Те, кто уже мертв, навсегда оставшись под крышей Станции, и те, кто все еще подключен к ноосфере и сейчас придумывает новые смертельные ловушки, лежа в своих капсулах, надежно спрятанных на просторах радиоактивной земли, обнесенной стеной Периметра. Я тоже в какой-то мере виновен, но мои цели были благими. Изучение информационной оболочки планеты – это возможность заглянуть на миллионы лет назад. Возможность узнать, как на самом деле зародилась жизнь, как выглядела настоящая история человечества, а не то, что пишут сейчас в учебниках. Но вышло совсем не то, чего я так ожидал. Один против всех. Силы не равны.
Прошу тебя, береги Машу. И помни – она единственный человек с самой чистой душой. Постарайся не допустить того, чтобы ее тайну узнали.