Не сдержавшись, я с размаху врезал ему прикладом винтовки в нижнюю челюсть. Любомир, отключившись, упал на асфальт.
– Бежим скорее! Возможно, мы сможем спасти чью-то жизнь!
Товарищи схватили лежавшее на дороге оружие и бросились вслед за мной к Закопанной деревне. Чем ближе мы приближались к логову сектантов, тем отчетливее слышали треск огромного костра и крики приговоренного.
Достигнув крайних крыш погребенных в земле домов, мы увидели большую толпу людей: дети, женщины, мужчины, старики. Все они, стоя на коленях, пели какую-то песню, подняв руки и головы к небу и качаясь из стороны в сторону. Крики несчастного оборвались. Бедняга погиб.
– Твари! – прорычал я сквозь стиснутые зубы.
– Смотрите, еще кого-то тащат, – сказал Маклауд.
Дергунов достал бинокль и, взглянув в него, негромко воскликнул:
– Да это же Тень!
Из деревни вновь донесся полный боли вопль.
– Эта сволочь перебила ему ноги! – прохрипел Полковник, отбрасывая бинокль в сторону и вскидывая автомат.
Одновременно выскочив из-за своего укрытия, мы бросились в самую гущу событий. Замерев на месте, Маклауд точным одиночным выстрелом разметал содержимое черепа палача по стопке заготовленных бревен. Перепуганная толпа зашумела. Женщины завизжали, старики и дети пустились врассыпную. Светловолосые, как на подбор, мужчины в расшитых узорами рубахах, вооруженные серпами, топорами, вилами и прочей утварью, кинулись на нас. Стреляя короткими очередями, мы сметали их со своего пути. Оружие сектантов – ничто по сравнению с огнестрельным. Сопротивление было подавлено в течение одной минуты. Но после случилось то, чего нельзя было предугадать. На площадь выбежали дети. Они отличались от обычных сорванцов. Каждый отпрыск сектантов имел выраженные мутации. Практически у всех мальчишек была гипертрофирована одна из рук, а у девчонок колени сгибались в обратную сторону и неестественно широко раскрывались усеянные острыми зубами рты.
– Нет! Нет! Нет! – заорал я. – В детей стрелять я не стану!
– Это не дети, а мутанты! Раскрой глаза! – ответил Дергунов.
Они стояли на месте, шипя на нас, демонстрируя свои мутации, но не нападали.
– Есть идея, – сказал Маклауд. – Вы по моему сигналу хватаете сталкера и мчите прочь отсюда, а я их пока отвлеку.
Сорвав с пояса дымовую шашку, рявкнул:
– Погнали!
Дым быстро отделил нас от отряда детей-мутантов. Сорвавшись с места, мы подбежали к связанному по рукам и ногам перепачканному кровью и глиной сталкеру. Подхватив его, потащили прочь от Закопанной деревни.
Позади загрохотал автомат Маклауда. Не останавливаясь ни на секунду, я обернулся, предполагая, что произошло непоправимое. Но я ошибался. «Независимый» палил в воздух и громко устрашающе кричал. Как ни странно, но это подействовало. Ни один ребенок не пересек дымовую завесу. Глянув на нас, он что-то бросил в сторону сложенных стопкой бревен и рванул из логова сектантов. Как выяснилось – это была светошумовая граната. Грохот, а затем яркая вспышка света перепугали детвору не на шутку. С криками они разбежались по торчащим из земли чердакам.
– Никто из отпрысков не пострадал! – крикнул подбежавший Маклауд.
Вскоре мы достигли дороги, на которой отдыхали около часа назад. Обернувшись, убедились в отсутствии погони, решили сделать привал и запросить помощи у Хирурга. Кроме него, никто не мог помочь пострадавшему. Аккуратно уложив Тень на траву, мы сели рядом, тяжело дыша.
– Черт возьми! Откуда эти полоумные здесь взялись? – сказал Полковник.
– Не знаю, брат. Никогда о них не слышал, – отозвался Маклауд.
– Не слышали, потому что ни один из грязнолюдов не покидал нашу общину живым! – прозвучал противный голос сектанта Любомира.
Он возник, как черт из табакерки, направив в нашу сторону обрез двуствольного ружья.
– Вы осквернили мой дом! Убили семью! И сейчас ответите за это!
Со стороны Закопанной деревни донесся крик, что на секунду отвлекло сектанта. Повернув голову, он посмотрел в сторону поселка. Этого мгновения хватило для того, чтобы я поднял с земли винтовку и выпустил остаток магазина в его тело. Сектант замертво упал в высокую траву. Маклауд, подойдя к бездыханному телу, произвел контрольный выстрел в голову Любомира, чтобы он раз и навсегда сдох и не восстал при следующем Всплеске шатуном.
– Ого! Какие люди! – донесся голос Хирурга из КПК Полковника. – Что случилось с Кэпом и Циклопом? Меткий и Тень нашли вас?
– Торговцы погибли во время стычки с фанатиками, – начал Дергунов. – Меткий, вероятнее всего, погиб, но об этом поговорим позже. Тень с нами. Он сильно ранен. Исходя из характера повреждений, ему раздробили ноги.
– Понял тебя. Я сейчас же свяжусь с Амазонкой и запрошу у нее помощи для транспортировки сталкера в мою клинику. Найдите безопасное место и передайте нам его координаты.
– Здесь недалеко есть полуподземное убежище. Будем ждать группу эвакуации там. Местоположение бункера уже отправил тебе и рыжеволосой.
– Принято. Если у вас есть какие-нибудь восстановительные артефакты, примените их для поддержания жизни Тени.
– Так точно! – отрапортовал Полковник.
– Держитесь, ребята. Конец связи.
Переглянувшись, я и Полковник соорудили из еловых веток что-то наподобие носилок, переложили стакера на них, а Маклауд положил ему под куртку припасенную голубую сферу «воздух», затем мы отправились к недавно покинутому нами бункеру.
Глава 14
Мьёльнир
Не верь глазам своим!
Козьма Прутков
За спиной раздался наполненный болью стон Тени:
– Отпусти меня, сволочь!
– Успокойся, брат, ты в безопасности, – принялся успокаивать сталкера главный «Независимый».
– Маклауд? Что происходит? Где мы? – прохрипел сталкер. – Пить… Дай, пожалуйста, воды.
Сняв с пояса фляжку, я подошел к сталкеру, приподняв его голову, прислонил горлышко к пересохшим, покрытым потрескавшейся кровавой коркой губам. Тень начал жадно пить, а затем, оторвавшись от опустевшего сосуда, прошептал:
– Спасибо, Тор.
– Мы в бункере среди Красного леса, – начал объяснять положение дел Маклауд. – Ждем людей Амазонки, которые доставят тебя к Хирургу на Озерки.
– Сектанты! Твари! Они сожгли Меткого! – сквозь ком в горле сказал сталкер. Из глаз бедняги потекли слезы.
– Они за это уже ответили, – ответил я, скрипнув зубами.
– Готовьте раненого! Эвакуационная группа уже здесь! – сообщил Дергунов, быстро спускаясь по ступенькам.
– Привет, Тень. Уже очнулся? Не переживай, все будет хорошо!