Хаос закончился так же неожиданно, как и начался. Наступила мертвенная тишина. Затихли монстры, прекратились раскаты грома, пропала тряска. Выждав примерно пятнадцать минут, я встал на ноги и потихоньку побрел к выходу. Мутанты были повсюду. Одни лежали в отключке, другие стояли у стен, упершись в них когтистыми лапами. Стараясь не привлекать их внимания, я пересек коридор. Добравшись до выхода, пулей взлетел по ступеням и как можно быстрее убрался из отделения.
На улице было тихо. С чистого неба светило яркое солнце. Его лучи отражались в кое-где уцелевших стеклах и весело скакали солнечными зайчиками по растрескавшемуся асфальту. Ничего вокруг не говорило о только закончившейся буре.
«Что дальше? Где мои друзья? Они живы?» – я мысленно послал вопросы незнакомцу.
«Да, Тор, они в порядке. Ты найдешь товарищей в подвале Дома быта. Он сразу за зданием милиции. Ступай, помоги им выбраться, а затем отправляйтесь к Амазонке. Артефакт тебя излечил, но выспаться придется, так как организм измотан перегрузками».
– Понял. Спасибо тебе большое, кем бы ты ни был.
Обогнув свое временное убежище, быстрым шагом направился к квадратному зданию, фронтон которого венчала вывеска с несколькими отвалившимися буквами – «Д…м …ыта». Аномалий, на удивление, было мало, а артефактов вокруг – как в легендарном Клондайке. Я пожирал их глазами, считал возможную пользу и выручку, но собирать их не было времени. «Целитель» может в любой момент перестать работать, а где-то в подвале ждут друзья.
Войдя в здание, побродил по огромному холлу какое-то время в поисках лестницы. Наконец отыскав ее, быстро спустился вниз, но уперся в закрытую дверь.
– Есть кто живой? Полковник! Циклоп! Маклауд! Кэп! Это я – Тор!
Никто не ответил. Развернувшись к двери спиной, стал бить по ней подошвой ботинок, затем попытался выбить преграду, но с другой стороны что-то мешало.
– Дергунов! Твою мать! Открывай!
Из-за двери послышался кашель, затем раздался скрежет металла. Наконец-то дверь открылась. Из темноты, морщась от света, на меня смотрела помятая рожа Полковника.
– Живой! Ах, ты ж чертяка! – радостно воскликнул напарник.
– Не дождетесь, товарищ Полковник. Еще повоюем!
Следом показался лидер «Независимых». Его вид ничем не уступал Дергунову. На первый взгляд можно было подумать, что они подрались, но этого не могло произойти ни при каких обстоятельствах. Хотя кто его знает? Зона, особенно в условиях Всплеска, делает с людьми страшные вещи. Часто самые уравновешенные и достаточно сильные духом сталкеры сходят с ума.
– Что у вас с лицами? Неужто подрались? А где Кэп и Циклоп?
– Они мертвы, – ответил Маклауд. – Нас атаковал «Обелиск». А где Гид?
– Его убил Ворон, еще в бункере.
– Чертов ублюдок! – взревел Дергунов.
– Мужики, меня сейчас поддерживает артефакт. Давайте я все расскажу по дороге к Амазонке.
Выбравшись из подвала, мы покинули здание Дома быта и направились к бывшей прачечной, где расположилась рыжеволосая бестия со своим отрядом. По дороге я рассказал все, что со мной приключилось. История вызвала у друзей бурю негодования, сотни проклятий в сторону Ворона и всего «Возмездия».
Впереди показалось приземистое одноэтажное строение с решетками на окнах, зашитых металлическими листами. Вдоль стен было установлено несколько вытяжек по типу «Улитка». Это здание было базой Амазонки.
– Стоять на месте! – раздался чей-то грозный голос за нашими спинами. – Руки вверх, чтобы я их видел! Вы кто такие?
– Передай Амазонке, что пришел полковник Дергунов с друзьями.
– Цель визита?
– Нам необходимо пополнить запасы и передохнуть.
– Шагайте вперед! Руки держите в зоне видимости! И без глупостей!
Переглянувшись, мы зашагали к входу в прачечную. Дверь распахнулась, и на пороге появилась Амазонка.
– Дергунов? Какими судьбами? – спросила девушка.
– Ты разве не в курсе? Гид, земля ему пухом, сказал, что предупредил тебя.
– Он говорил об отряде, но если бы я знала, что в нем будешь ты, – хрен бы согласилась! – ответила Амазонка с явным раздражением.
– Послушай, сейчас не время выяснять отношения. Нам нужна помощь. Мой друг ранен.
В глазах поплыли разноцветные круги, все вокруг поплыло – «целитель» перестал работать. Разболелась голова, нахлынула ужасная слабость. Чтобы не упасть, я вцепился в плечо Полковника, но это не помогло. Ноги подкосились, и я упал на асфальт.
– Что за представление вы здесь разыгрываете?! – возмутилась рыжеволосая.
Что произошло дальше – осталось загадкой. Мой организм отключился.
Открыв глаза, я потянулся всем телом. Я чувствовал себя отдохнувшим впервые за много лет. Поднявшись, я сел на кровати и осмотрелся. Небольшая комнатушка, стены с облупившейся краской увешаны старыми пожелтевшими плакатами с пропагандой. Особенно порадовала грозная тетка в красном платке с приложенным к губам указательным пальцем и подписью: «Не болтай!» Действительно, болтливые в Зоне долго не живут. Что ж, этот посыл актуален как никогда. Встав на ноги, я подошел к журнальному столику с потрескавшимся слоем лака, на котором кто-то заботливо оставил графин с водой. Осушив сосуд за несколько глотков, я утерся рукавом и вышел в коридор. Посмотрев по сторонам, стал бродить по прачечной в поисках товарищей. Нашел их достаточно быстро. Они сидели за большим столом в достаточно просторном зале и что-то обсуждали. Войдя в комнату, я поприветствовал всех.
– Спасибо за помощь, – сказал я, обращаясь к Амазонке.
– Придет время – рассчитаемся, – отозвалась она с явным безразличием.
– Как ты? – спросил Дергунов.
– Жрать хочу как слон.
– Еще бы! – воскликнул Маклауд. – Проспать трое суток и не проголодаться. Погоди, сейчас все пойдем обедать.
– Что обсуждаете?
– Оказывается, Ворон обращался к Амазонке за поддержкой, но только…
– Я его послала, – перебила Полковника рыжеволосая. – Он меня боится, поэтому не мстит, но я уверена, что это временное затишье. Так, давайте поедим, потом продолжим, а то ваш громовержец сейчас снова отключится, на этот раз уже от голода.
Глянув на меня, девушка впервые за все время нашего недолгого знакомства улыбнулась. Внутри все сжалось, перед глазами возник образ Маши.
– Вы идите, я сейчас вас догоню.
Достав КПК, попробовал его включить, но все попытки оказались тщетны. Психанув, сунул его в карман и поймал глазами покидающего зал Дергунова.
– Полковник! Погоди секунду. Дай свой коммуникатор, мой накрылся.
Напарник ухмыльнулся, протягивая свое устройство, подмигнул и скрылся в коридоре. Быстро забив выученный наизусть идентификатор в строку поиска, я нажал на появившуюся иконку с фотографией красавицы. Пошли долгие гудки. Маша не выходила на связь. Снова послал вызов, и вновь гудки оборвались спустя тридцать секунд. Я начал нервничать. В голове все смешалось: тревога, злость, ревность. Скрипнув зубами, сжал КПК в руке. Сделав шаг в сторону двери, остановился, почувствовав вибрацию коммуникатора. Звонила моя красотка.