Артур начал творить какое-то заклинание, и в этот момент я активировал Пожирающего на максимальную мощность, буквально силком заставляя его поглощать всю магическую энергию вокруг, изо всех сил сжимая руками пасть Изрыгающего. Фьюх! Он исчез из моих рук, вернувшись в хранилище, а в ушах засвистел воздух - я падал… Лишённое подпитки заклинание левитации прекратило действие, и через секунду я оказался в воде. Неподалёку послышался ещё один "бултых" - Артур тоже совершил вынужденную посадку, вернее, погружение. Естественно, завершить заклятье он не сумел…
- Я - буль, буль - плавать не умею! - завопил Артур, каким-то образом ухитрившись выбраться к поверхности воды, но то и дело погружаясь обратно. Хорошо ещё, что левитация отрубилась не мгновенно, сперва снизив нас метров до пяти над водой. Если бы грохнулся с десяти метров, мог бы и не вынырнуть… Я вообще-то тоже плавать не умею, но не зря же я место подбирал? Незаметный под одеждой доисторический спасательный жилет моментально вытащил меня на поверхность. Хотя не знаю, может, симбионт может мне и подводное дыхание обеспечивать? Проверить не довелось и не хочется.
Я подплыл к отчаянно бултыхающемуся Артуру. Заметно было, что долго он не продержится.
- Сдаёшься? - поинтересовался я. - Я, как ты видишь, плавать могу. Вполне могу тебя утопить, но очень уж хочется понаблюдать за смертельным номером "маг дважды набирает утраченную Силу".
- Сдаю-тьфу-сь и доверя-тьфу-юсь - выдавил Артур традиционную формулу поражения. Точнее, традиционная она за вычетом "тьфу". Я кивнул и вытащил из-за пазухи небольшой свёрток; дёрнул торчащую из него верёвочку, и свёрток стал разворачиваться и надуваться, превращаясь в жёлтую резиновую фигурку утки. Я бросил утку Артуру, и тот отчаянно вцепился в неё, бросив на меня убийственный взгляд.
- Представляю, какой заголовок будет у следующей статьи Смитти - задумчиво произнёс я. - "Утка спасает мага!".
Артур бросил на меня ещё один убийственный взгляд, но затем усмехнулся.
- Лучше утка в руках, чем под кроватью. А схватка вышла интересная, как ты считаешь?
* * *
На Су быстро напялили экозащитный костюм и повели на улицу. Здесь посадили в герметичный гравикар, дверь закрылась, и автопилот куда-то понёс хакера. Сперва он вылетел за город, а где-то через полчаса приземлился перед небольшим зданием на каком-то пустыре. Здесь его уже ждали - человек во всё таком же экозащитном костюме.
- Может, вы объясните, в чём всё-таки дело? - поинтересовался Су, вылезая из машины. Человек кивнул.
- Пройдёмте со мной, я всё объясню по пути. В принципе, всё просто.
Су пожал плечами и последовал за двинувшимся с места человеком.
- Видите ли - начал тот - когда Интерпол проводил расследование обстоятельств вокруг пограничного инцидента, они исследовали и пиратскую базу, на которой были обнаружены жертвы поражения неким биологическим агентом, возможно, новым вирусом.
Они вошли в лифт, и начали спускаться.
- Выяснилось, что примерно в это время вы находились там же. Естественно, вас и всех, с кем вы контактировали решили поместить в карантин до полного разбирательства.
- И сколько это будет? - поинтересовался Су.
- Сутки, максимум двое. После этого вас либо отпустят - разумеется, с компенсацией за беспокойство - если вы окажетесь чисты, либо будут лечить.
- Всеми, с кем я контактировал? - переспросил Су. - Тогда перед вами стоит непростая задача.
Сопровождающий улыбнулся.
- Мы уже локализовали почти всех. Остался только маг.
- Вот его я и назвал непростой задачей - усмехнулся Су.
- Ну, вот мы и прибыли - произнёс сопровождающий, выходя из лифта и указывая на открытую дверь. - Прошу.
Комната, в которую привели хакера, немногим отличалась от той, из которой его изъяли. Довольно стандартный гостиничный номер.
- Мы стремимся к удобному размещению наших гостей - пояснил сопровождающий. - Да и бывают они у нас нечасто… Кстати, вы можете снять костюм.
- И что мне делать? - осведомился Су.
- Всё, что пожелаете - пожал плечами сопровождающий. - Команда локализации и костюм уже взяли ваши биологические образцы и передали нам информацию, так что всё, что от вас требуется, это ждать. В крайнем случае мы произведём повторный забор образцов. Устраивайтесь.
С этими словами он вышел.
Су пожал плечами. Пару дней можно и подождать, тем более, в приличных условиях. Правда, сначала нужно проверить, что это за заведение на самом деле - мало ли что… Лучше быть слегка параноиком, чем потом жалеть. А то ведь можно и не успеть пожалеть… ПКН не забрали, порт Сети в наличии, так что всё в порядке. Он сел в кресло и подключился.
"Ну-с, прямо в базу ГСБ отсюда лезть всё-таки не стоит, ограничусь свободными данными - решил он. - Их вполне хватит".
Хватило, чтобы убедиться, что он действительно находится в ИНЗ. Во всяком случае, определённые ПКН координаты Хракамоши совпадали с координатами здания ИНЗ. Удостоверившись, что всё в порядке, хакер расслабился. Приготовил себе в синтезаторе пару круассанов - агрегат работал без претензий - и сел в кресло. Стоило ему доесть булочки, как на коммуникатор пришёл вызов от Альберта.
- Возрадуйся! - торжественно провозгласил тот с довольной улыбкой на лице. - Десять минут назад снова запустили Тэр. Не знаю, как народ пронюхал, но уже валят.
- А чего ж ты мне только через десять минут позвонил? Порадовал бы сразу.
- Поработал бы вместе с нами, и звонить бы не понадобилось - заметил Альберт. - И сделали бы быстрее. Работы оказалось больше, чем я ожидал.
- Вижу - согласился Су. - Ты же обещал "через пару дней". Но я помочь никак не мог - только вчера на Землю вернулся.
- Ладно - махнул рукой Альберт - мы и без тебя справились. Главное, что работает… Давай, заходи, сам посмотришь. Мы там заодно кое-что подправили, список я тебе вышлю. Да, вот ещё: мы под этот перебой подогнали новый глобальный квест.
- Скинь описание - попросил Су. - Хочу сначала узнать, в чём дело, пока в реале, чтобы потом сюрпризов не было. Могу же я воспользоваться хотя бы некоторыми преимуществами админа?
Альберт кивнул.
- Уже. Аттачем вместе со списком изменений. Ну, бывай.
И образ Альберта исчез, напоследок ехидно подмигнув. Су начал читать.
- Вторжение из другого мира? Блин, пооригинальней не могли? Это же уже было. Хотя… масштабы совсем не те, в этот раз всё серьёзнее… особенно для новых игроков - как-никак, три новые расы, плюс новая магия… Чего?!
"В результате прорыва пришельцев произошла краткосрочная остановка времени, не повлиявшая на них, и пришельцы этим воспользовались?! На момент возобновления сима королевский дворец лежит в руинах, а король похищен?"