В погоне за женихом - читать онлайн книгу. Автор: Елена Лисавчук cтр.№ 14

Девушки не сговариваясь уставились на незнакомца, о котором я благополучно успела позабыть.

– Смотрите, владелец вашего трофея нашелся, – глумливо бросил пушистый комок.

– Меня ограбили! – жаловался старичок в длинной рясе. Оставляя мокрые следы на земле, он подошел к незнакомцу. На его виске проглядывала хорошая проплешина, которую сложно было не заметить.

Девушки одна за другой встревожено посмотрели на старичка и дернулись, явно намереваясь сбежать. Но не тут-то было. Их остановил властный голос незнакомца:

– Не торопитесь, дамы! Не хотелось бы вас обездвиживать, пока я буду получать ответы на все свои вопросы!

Я невольно вздрогнула, перебирая в уме правдоподобные отговорки и возможные вопросы. Девушки же, переглянувшись, потупили взгляды и предпочли остаться.

– Что у тебя украли, Афанасий? – невозмутимо глядя на водяного, спросил мужчина.

– Самое дорогое, что у меня есть! Волосы! – и перст водяного указал на перепуганную троицу.

На мгновение мне показалось, что уголки губ незнакомца дернулись в улыбке.

– Афанасий, и как ты допустил подобное? – насмешливо спросил он.

– Дык девахи мои, русалки, выгнали меня из озера. Сказали, пока не выберу одну из них, ходу домой мне нет. Да как же я выберу, когда одна краше другой?!..

– С этим все ясно, – прервал его незнакомец. – Как получилось, что тебя ограбили?

Старик рассеяно кивнул, отчего жиденькие седые пряди, похожие на струящуюся воду разметались по плечам.

– Пришлось, значит, мне на валуне коротать ночь, – продолжил водяной. – Пока я спал, на меня напали, – он поморщился. – Я отбивался, как мог, но эти нелюди оказались проворнее и таки отхватили клок. На кой им вообще сдались мои волосы?

– Для зелья, – пискнула Заряна и натолкнулась на грозный взгляд водяного. Пожалуй, если бы взглядом можно было убивать, она была бы уже мертва.

– А вы, откуда знаете? – подозрительно прищурив глаза, спросил старец.

– От нее, – бесцеремонно ткнула пальцем в мою сторону та.

Глаза водяного нацелились на меня и струйка воды, шустрой змеей, поползла к моим ногам.

– Стой, Афанасий, я сам! – остановил его окрик незнакомца.

От этого «Я сам» мне стало вдруг как-то не по себе.

– Меня там даже не было, – напомнила я им.

Незнакомец не обратил на это никакого внимания и, схватив меня за локоть, велел:

– Рассказывай!

Возражать у меня не было никого желания.

– Мы с Заряной учимся в одной школе...

– Переходи к тому месту, где твоя подруга узнала про зелье, – перебил меня мужчина. Кинув на него из-под ресниц злой взгляд, я раздраженно заметила:

– Заряна вовсе мне не подруга! Она назвала моего питомца облезлым скунсом...

– Он и есть скунс, – оторопело буркнул водяной.

– Но не облезлый, – указала ему на очевидное. Выпучив глаза, старец уставился на меня. – Наложить чары на Заряну я не могла – в пределах школы запрещено практиковать колдовство друг на друге. Чтобы ее проучить, я придумала рецепт несуществующего приворотного зелья, где главным ингредиентом был волос водяного.

– Почему водяного? – обиженно переспросил Афанасий. – Почему не лешего? Чем мы тебе не угодили?

– Вы лучше леших умеете скрываться – ваши мороки не распознать. Лешие скрываются в кустах, да за деревьями, ну и дорожки путают путникам. А вы чуть что – сразу на дно. И поминай, как звали. Я не виновата, что вы тут совсем расслабились, – забыв об осторожности, разошлась я.

– Это выходит, я еще и виноват?! – потрясая рукой в воздухе, прорычал старичок, быстро увеличиваясь в размерах. Всю добродушность и беззащитность водяного будто ветром сдуло. Кожа, обрастая тусклой чешуей, посинела и вздулась. Черты лица его заострились. Синие, как сами просторы океана, глаза, потускнев, стали прозрачно-водянистыми. Волосы вдруг обернулись извивающимися угрями, угрожающе тянувшимися ко мне. Водяной зловеще улыбнулся, обнажив два ряда острых как бритва зубов. В воздухе разлился противный запах болотной сырости и тины.

– Спокойно, Афанасий, девушки обязательно понесут наказание, – пообещал ему незнакомец.

Хмуро разглядывая меня, старичок помедлил, а затем, хмыкнув, принял свой прежний вид и пошел обратно к забору, бубня себе под нос:

– Ходют тут всякие...

Настала моя очередь изумленно пялиться на незнакомца.

– Это что же получается – ты меня обманула? – негодуя, завопила Заряна.

– Не совсем. Это зелье хорошо помогает от несварения! – порадовал ее Зиги.

– Тебе-то откуда об этом знать? – подкрадываясь к нему, спросила Заряна.

– Пара волосков завалялось у Мирославы в закромах, – пятился от нее пушистый друг.

– Ничего не желаете добавить? – зловеще произнесли мне на ухо.

– Я не глухая! – рявкнула на незнакомца и уже более спокойно пояснила: – Все мои запасы достались мне от бабушек, они у меня еще те чаровницы. Водяные и иже с ними с удовольствием ради них расстаются со своим… добром.

– Достаточно, я все понял, – остановил меня мужчина. – Вы должны понимать девушки: то, что вы сделали, не останется безнаказанным.

– И что? Лишите нас сладкого? – спросила ехидно.

Взгляд мужчины скользнул к ограждению, где буйно цвели васильки с лютиками.

– Цветочек, – промурлыкал незнакомец, отчего я невольно затаила дыхание. – Твое наказание может стать моей самой любимой обязанностью. – Многозначительная улыбка, коснувшаяся его губ, не произвела на меня никакого впечатления, зато девушки завистливо покосились на меня.

«Нашли чему завидовать», – чуть не рявкнула я, но вслух огрызнулась:

– Перебьетесь.

– Все зависит от тебя. – Мужчина по очереди обвел нас всех взглядом и в его голосе вдруг прозвучали стальные нотки: – Сегодняшний вечер, дамы, вы все проведете в своих покоях. Чтобы я ни одну из вас не видел на маскараде.

– Вы тоже там будете? – с надеждой спросила Заряна.

Чем, интересно, он ей так приглянулся, что она вмиг забыла о замужестве с князем? – удивилась я подобному непостоянству.

До меня неожиданно дошло: на маскараде будут только представители династии Кощеевых, а этот мужчина вполне мог оказаться одним из них!!!

Не может быть!!! Я отказывалась в это верить!

– Возможно, – словно подслушав мои мысли, подлил масло в огонь моих сомнений незнакомец.

– Я не могу пропустить маскарад! – запротестовала я, когда волнение немного поутихло.

– Как я мог забыть! Вам же нужно участвовать в свадебной гонке! – иронично – издевательски произнес мужчина.