Когда дошла до привратников, меня попросили приложить руку к серебристой табличке.
Я напряглась, но она сверкнула, и один из мужчин любезно зажег передо мной магического проводника, выглядевшим как яркая искорка, витавшая в воздухе.
В этом мире тоже предосудительно порядочной девушке наведываться к мужчине, особенно если она компаньонка скромной претендентки, но иного варианта нет. Сам Эверий к нам не приходил, не писал. Кажется, будто вообще позабыл о нашем существовании.
Дверное кольцо, что держало в зубастой пасти чудовище, само постучало, стоило приблизиться к нужным покоям.
Тишина. А потом дверь неожиданно открылась, и я увидела перед собой беловолосого мужчину с синими внимательными глазами точь-в-точь как у Эверия. Вот только… лицо его уже избороздили первые морщины…
— Магвел Эверий?! — пролепетала растерянно. Выглядел он представительно, имел особенный шарм, но я впала в шок.
— Вы мне льстите, — усмехнулся мужчина, догадавшийся о причине моей реакции. Отступил в комнату и глубоким голосом позвал: — Эверий!
Где-то в глубине покоев хлопнула дверь, раздались неторопливые шаги и передо мной предстал маг. С распущенными по плечам роскошными волосами. На висках несколько прядок заплетены в искусные косы. Под любимым полосатым халатом белел кружевной ворот рубашки, какие согласно Элирийской моде надевают на вечерние рауты… Еще и духами вкусными надушился.
«Ах, как мы принарядились на свидание-то, в то время как я пашу как проклятая, рискуя жизнью!» — взметнулась волна обиды и разочарования. Убила бы его собственноручно.
— Это ты? — Эверий даже не изобразил любезность. — Не вовремя. Позже поговорим.
— Но у нас трудности! — попыталась объяснить, что мы очень нуждаемся в совете, что мне надо всего пару минут, но маг отчеканил: — Некогда! — И дверь перед моим носом захлопнулась.
— Вот и поговорили, — вздохнула я, потеряв остатки доверия к людям. — Если дело не выйдет — сам виноват будешь.
Делать ничего другого не оставалось, кроме как развернуться и поплестись обратно, всю дорогу ругая легкомысленного мага, о котором была лучшего мнения.
Возвращалась я медленно, пыталась привести мысли в порядок, чувства задавить разумом, однако настроение оставалось паршивым. И только кот, дождавшийся меня под зеленой аркой, заставил улыбнуться.
Увидев меня, он приподнялся и жалобно замяукал.
— Сейчас, — прижала к груди его чумазое, влажное от вечерней росы тельце.
Никто не заставит меня отказаться от живого антистресса. Пусть только попробуют! Напомню, что я не хухры-мухры, а компаньонка макризетты Рыжной, удостоенная личной аудиенции у императрицы!
Глава 25
Я попыталась улизнуть с чумазым котом в ванную, чтобы показать уже чистым, но Димка встала на пути.
— Что это? — брезгливо морщась, она ткнула пальцем на шевелящийся комок в моих руках.
— Кот! — я откинула край кружевной пелерины и показала симпатичную синеглазую мордочку.
— Только его не хватало. Выкинь, — указала на балкон, предлагая бедолагу выбросить из окна!
— Нет!
— Тогда я выставлю тебя! Между прочим, пока тебя не было, ко мне по очереди явились пять служанок. Слезно умоляли взять на службу.
Это могло произойти — я не сомневалась, но если Димея думает, что я боюсь потерять место компаньонки, ошибается.
Когда она, уверенная, что служанка не посмеет перечить, отвлеклась, я ловко просочилась между ней и зеркалом, затем между окном и софой.
— Они с тобой плохо знакомы! — бросила на ходу и, попав в ванну, захлопнула перед носом Дименьки дверь.
— Пусти! — загрохотала она. — Немедленно! — Задергала золотую ручку.
— Хочешь быть поцарапанной! На красоте лица царапины скажутся негативно!
— Пусть мраки сожрут твоего блохоноса! Я хочу знать: чего Эверий сказал?
— Ничего! Он был занят!
— Да?! — в Димкиной голове резко щелкнул переключатель. Судя по голосу, она успокоилась, даже обрадовалась: — Замечательно! Случись что-то из рук вон выходящее, он бы уже сам прибежал. А если занят, значит, все идет хорошо! — Перестала ломиться в ванную и отошла от двери.
— Если бы, — вздохнула я и принялась приводить кота в порядок.
Оказалось, у него белоснежная, пушистая шерстка, огромные глаза и море терпения.
Я его намывала, а он сидел и не возмущался. Даже не пискнул.
— Какой ты умница! — похвалила питомца, обтирая полотенцем.
После всех процедур я решила показать красавца еще раз.
Маркизетта, сидевшая за секретером, встретила нас недовольным взглядом.
— Дим, смотри, какой он хорошенький, чистенький, — сунула ей под нос кота.
— Он даже породистый, — подытожила она, покосившись на питомца. — Это меня пугает.
— Я не крала его! Если появится хозяйка — сразу отдам! Честно!
Димка отвернулась. А кот, улучив момент, спрыгнул на пол и юркнул под кровать.
— Плевать на хозяйку. Меня больше волнует твоя способность притягивать неприятности.
— Теперь-то что? — ожидая очередного удара судьбы, я села на постель и приготовилась услышать что угодно. Но вместо слов Димея ткнула пальцем на столик с цветами.
Присмотрелась — и правда, до моего ухода стоял другой букет. Новый более душистый, стильный: составлен из крупных желтых цветов, мелких белых, зеленых перистых веточек.
Подошла к нему и заметила записочку, прикрепленную к листьям. Посмотрела на Димку — она кивнула, мол, читай уже.
Пробежалась глазами. После чего закусила губу и перечитала еще несколько раз надпись: «Прекрасной незнакомке с огненным темпераментом. Эбрер».
— У тебя новый поклонник? — повернулась к Димее. Не понимаю, чем она недовольна? Хорошо же: Селебрин немного поревнует.
— Это принесли лее Ольхе, — нервничая, Дименька начала притопывать ногой по паркету. Дурной знак.
— Может, в букете опасная ловушка? — предположила я, вспомнив перекошенное злобой лицо советника после пощечины. Цветы он мог подарить разве что ядовитые.
— Нет, — покачала головой Димка. — Что-то тут другое. — Встала, сдула прядку с лица и подбоченилась. — Да кто ты такая, Мрак побери?!
— Я же не спрашиваю, как вы с фреем Мильеном гордеца Эверия подмяли? — парировала я, уклоняясь с ее курса. Устала за день — сил моих нет. И препираться неохота.
— А если я расскажу, расскажешь о себе? — перешла к торгу Димка, подметив мой интерес.
Мне-то скрывать почти нечего, а вот история, как такого мага, как Эверий, заставили ходить по струнке, может пригодиться в будущем.