Королевство душ - читать онлайн книгу. Автор: Рена Баррон cтр.№ 72

– Но они уже здесь!

Эфия выскакивает во двор, чтобы поприветствовать их. Вместе с детьми сюда забрел бездомный рыжий кот, который тотчас начинает виться вокруг ног Эфии. Она хихикает и наклоняется, чтобы обнять его. Кот пытается выскользнуть из ее рук, но она крепко хватает животное. Эфия идет обратно в сад, и за ней по пятам следуют дети. Моя сестра слишком сильна – у нее слишком много магии. Более того, никто не занимается ее воспитанием. Никто не сказал ей, что нельзя так обращаться с людьми. Я прикусываю внутреннюю сторону щеки, надеясь, что смогу научить ее отличать добро от зла.

Довольно долго дети бегают по двору. Когда я говорю Эфии, что им нужно есть, пить и отдыхать, она хмурится и недовольно садится у дерева. Подчиненные следуют ее примеру. Уже полдень, и мне невероятно жарко. Скорее всего, детям тоже некомфортно, но они не жалуются. Дети смотрят на Эфию как на божество и ловят каждое ее слово. Терра бежит на кухню за едой и питьем, а я устраиваюсь на траве. Нужно убедить сестру отправить детей домой после обеда. Но я не могу вставить ни слова в беседу, так как Эфия задает детям бесконечное число вопросов об их жизни. Моя сестра умеет читать мысли, но, похоже, ей нравится слушать, как они рассказывают свои истории. Вскоре Терра и Тай возвращаются с подносами нарезанных фруктов, миндальной пасты, хлеба и кувшинов с водой. Тай ловит пустые взгляды детей и издает вздох. В отличие от Нези она не радуется этой извращенной игре. Теперь Тай наконец видит все как есть. Я предупреждала ее, но она не слушала.

Как только Тай возвращается обратно на виллу, Терра садится рядом со мной. Густые листья дерева нехет отбрасывают на нас столь желанную тень, над нашими головами висят жирные плоды инжира. Хвост бродячего кота касается моей руки, пока животное пробирается сквозь толпу детей. Большую часть утра он проспал под деревом и теперь выслеживает уток, которые обедают у пруда.

Эфия заставляет нас всех играть в игру, в которой она Всемогущая нашего Королевства. Ее магия по ощущениям похожа на пот, что прилипает к коже.

– Мальчик, – протягивает Эфия, – как ты можешь меня развлечь?

Мне не нравится блеск в ее глазах и внезапная смена настроения. Все внимание моей сестры сосредоточено на мальчике у ее ног. Он сидит на коленях, положив руки на бедра, и смотрит на нее с благоговением. Арти – самая сильная колдунья во всех землях этого мира, и даже ей приходится выполнять ритуалы, чтобы подчинить людей своей воле. Эфия в этом не нуждается. Она и есть магия.

– Все, что угодно, Всемогущая, – говорит мальчик. – Чего желаете?

– Всемогущая, – обращаюсь я к сестре. Это слово на вкус такое же неприятное, как кровяное снадобье. – Разве вы не должны сказать нам, кто будет служить при дворе? Кто будет вашим визирем? Вашей жрицей Ка? Вашими провидцами? Учеными?

Я продолжаю болтать, чтобы привлечь ее внимание, но она лишь одаривает меня понимающей улыбкой. Чувство, будто внутри меня что-то сломалось.

В ее глазах не осталось и следа детской невинности. Это уже не та маленькая девочка, которая лежала со мной в кровати. Они сияют от голода – явный след ее демонического происхождения. Она пристально смотрит на меня, отдавая мальчику приказ:

– Отрежь себе большой палец.

Мальчик без колебаний берет нож с одного из подносов.

– Нет! – Я выхватываю нож у него из рук. – Дети играют вовсе не так, Эфия.

– Почему? – говорит сестра, надувая губы. – Они будут играть так, как я пожелаю.

– Играть! – кричат дети хором. – Давайте играть!

Вот бы мне удалось вразумить ее, хоть немного. Нельзя сдаваться.

– Другие люди совсем не такие, как ты, – говорю я ей с деланым спокойствием в голосе. – Наши тела хрупки, и то, что не причинит тебе вреда, причинит нам большой вред или даже убьет нас. Ты понимаешь, что такое смерть? Люди исчезают, чтобы никогда больше не вернуться. Ты же не хочешь навредить своим друзьям, правда?

– Смерть работает несколько иначе, глупышка, – одергивает меня Эфия. Она срывает травинки и по одной пропускает их сквозь пальцы. – Хочешь, я покажу тебе?

Мой живот сжимается от острой боли.

– Эфия, не делай этого.

– А почему бы и нет? – спрашивает она. – Может быть, ты больше не хочешь играть со мной?

– Хорошая королева не причиняет вреда своим подданным, – говорю я охрипшим голосом.

– Хорошая? – Она размышляет над этим словом, катая его на языке. – Хорошая.

В этот момент я полностью осознаю, что моя сестра не имеет представления о том, что такое хорошо и плохо. В конце концов ее в этот мир привели жестокость и ненависть.

Боль в животе режет, как нож тобачи, и я сгибаюсь пополам.

– Эфия, прошу тебя.

– Нет! – кричит сестра, стуча кулаком по земле. – Я устала слушать. Пора играть.

Ее магия посылает вторую волну боли через все мое тело, и я сворачиваюсь клубочком на траве, не в силах пошевелиться.

Это не похоже на проклятие Арти, которое стремилось к контролю надо мной. Это что-то другое. Магия исчезнет, только если Эфия решит остановить ее. Мальчик вырывает нож из моей руки, в то время как другие дети смотрят на меня без всякого выражения. Терра прикрывает рот рукой и всхлипывает.

Я умоляю, кричу и плачу, но сестра не обращает на меня ни малейшего внимания. Мальчик садится на корточки, широко растопырив пальцы, и делает так, как приказывает Эфия. Он улыбается сквозь слезы, которые текут по его щекам. Я зарываюсь лицом в траву, готовясь к худшему. Она могла бы унять его боль, но ей это не нужно. Эфия хочет, чтобы он страдал. Я мельком вижу Арти, которая смотрит в сад с балкона второго этажа. Отсюда мне не увидеть выражения ее лица, но она агрессивно хватается за баллюстраду. Эфия требует у еще одного ребенка сделать ей подарок, и Арти превращается в белый туман. Та же самая форма, которую она использовала, когда похищала детей на рынке в Тамар. Я извиваюсь, отчаянно пытаясь подняться на ноги. Я должна что-то сделать, что угодно, чтобы остановить Эфию, но я абсолютно беспомощна перед лицом этой боли. Туман Арти плавно струится с балкона в сад, напоминая темную грозовую тучу.

Арти появляется в своем обычном теле прямо перед Эфией. Она сердито смотрит на нее, уперев руки в бедра. Ее глаза сердиты.

– Я терпела достаточно, – говорит Арти, скаля зубы на детей. – Нет времени на эти глупые игры. У нас и без того полно забот.

Мальчик поднимает дрожащей рукой свой отрубленный большой палец:

– Вам это понравилось, Всемогущая?

– Я! Хочу! Играть! – кричит Эфия, не обращая никакого внимания на ребенка. – Арра говорит, что дети на то и дети, чтобы играть!

– Залечи ему руку, – требует Арти грозным голосом. – Сейчас же.

Эфия скрещивает руки на груди:

– Тебе меня не заставить.