— Михайло Огнянович, — огласил он и отвесил поясной поклон.
Я округлила глаза, пытаясь сообразить, он дуркует или всерьез? Вроде спичек тут быть недолжно, но кто его знает, чем успела снабдить этот мир моя бабушка.
— Динара Прекрасная, — фыркнула я. Почти не соврала: имя настоящее.
— На Динару хромую ты больше похожа, — он выразительно кивнул на перекошенные сапожки, которые я сдвинула, пытаясь уменьшить боль.
Идти стало вовсе неудобно. Мозоли стремительно росли на новых местах, а шла я так опасно раскачиваясь, что сама за себя боялась.
— Хотя нет. Я понял. Ты Динара Копытовна. — Я остановилась, готовясь к обороне, а он с невинным видом пояснил: — Копыта — единственная причина, почему ты боишься снять эти орудия пыток. Обычными ногами никого не испугать.
На слабо я не реагировала с детства, но тут проняло. Я оглядела местность. Чистенько, с виду мягонько. Чего упрямлюсь-то? Ах да, мне же в руках это все переть. При том в одной руке уже есть вторая пара, которая никак не просохнет. Остальное-то давно высохло. И пусть выглядело экзотично помятым, зато больше не пахло простоквашей.
И все же я решилась. Трава на ощупь походила на ковер и почти не размазывалась по ступням. Камней мало, как и веток. Рая для босоногих, вроде меня.
Трамбовать сапожки в котомку оказалось куда сложнее, чем извлекать из наряды из волшебных орешков. Я и раньше не понимала, как Бежка столько всего впихнула, а теперь заподозрила страшное колдунство. Почему страшное? Ну так обычное она бы мне показала. А так, выдала все в готовом, упакованном виде.
— Порву! — Не знаю чего, но порву. — И скормлю чудо-рыбе! — рявкнула я и согнулась под тяжестью вещей.
Ага, проняло. Не меня: котомку. Она покорно увеличилась, до размеров большого чемодана и оказалась таким тяжелым, что удержаться на ногах я не смогла. Кое-как поднялась, отскреблась от травы, втиснула сапожки, подняла взгляд и… разозлилась еще больше.
Тедерик и Михайло стояли рядышком и очень похоже улыбались, даром что один деревянный. Улыбка у каждого от уха до уха во все зубы.
— Сударыня украла чьи-то вещи? — вежливо осведомился щелкунчик.
Кабы не знала его раньше, решила бы, что он изощренно издевается.
— Сударыня пожадничала и теперь расплачивается, — насмешливо подсказал Зефирчик.
М-да, он определенно обо мне знает больше, чем я о нем. Интересно откуда? Я уж про спички молчу. Может он, конечно, просто бывал в нашем мире, но зачем тогда Фома Лукич подгонял меня? Вопросы множились, ответы не появлялись. А все вокруг внезапно стали врагами.
— Э, ты чего?
Интересно, что Зефирчик узрел на лице?!
— Уменьшись! — иерихонской трубой заорала я, перебирая в памяти подходящие угрозы. Но кажется выглядела я и без того достаточно зверски, иначе почему котомка спешно упаковалась, свернулась и закрылась?! Так вот как Бежке удалось навести идеальный порядок!
— Она делает успехи. Еще чуть-чуть и научится управлять нахапанным добром.
Зефирчик открыто веселился, Тедерик выстукивал на себе нервную песенку, и только волшебный клубок смиренно ждал, обернувшись кончиком нитки, как хвостом. Смотрите-ка, он больше никуда не торопится.
Я кровожадно размяла пальцы и устрашающе — надеюсь не безумно — обвела всех взглядом. Кажется, я научилась управлять этим балаганом. Зефирчика еще строить и строить, но остальные вон в каких лапочек превратились.
Не считая нужным объяснять ситуацию с вещами, я развернулась и громко приказал клубку:
— Веди!
Оправдываться — не мой стиль. Кому нужно, тот и так знает, а остальные все одно — не поверят. А время всех рассудит. Особенно Зефирчика, который чем больше болтает, тем подозрительней выглядит.
Шагов через двести я остыла настолько, чтобы повторить вопрос Мишке:
— Так почему ты тащишься за мной?
— Охраняю тебя от твоих же вещей, — тут же парировал он.
— Я сама с ними справлюсь! — удивительно раздражающий тип. Я ведь сама котомку увеличила, и закрыться заставила и захлопнуться, а он все в ту же дудку дует.
— В глухом лесу, да! А в людных местах что делать будешь?
— Спички куплю.
— Нет у нас спичек. Только огниво, — он с готовностью открыл свою поклажу и продемонстрировал. — Ты умеешь обращаться этой штукой?
— У тебя есть спички. Ты сам мне их показал. Тедерик, скажи ему!
— Извините, сударыня, — щелкунчик опасливо отодвинулся от огнива. — Я не настолько люблю огонь, что бы на него смотреть.
— Значит не видел? — он мотнул головой и тяжко вздохнул. В спектакль я не поверила. Да и потерей памяти не страдаю. А уж как злорадно он смотрел на нашего нового знакомого… Присутствие Зефирчика ему выгодно. Чем только?
— Убедилась? И куда ты без меня?! Пропадешь, ведь, — говоря это, Мишка так радушно улыбался, что понять мысли не удавалось. То ли шутит, то издевается, то ли не хочет раскрывать собственные планы.
Ну и ладно. Не очень-то и хотелось. Я тоже могу помолчать. А два спутника — больше одного. Оба сгодятся.
* * *
Солнце уже клонилось к горизонту, когда лес поредел. Вдали слышался перестук повозок и гомон голосов. По всему выходило, что тракт близко. Да не какой-нибудь, а крупный.
А вскоре стало ясно, что угадала. Почти. Не тракт, а деревня, а может и городок, чья стена граничила с лесом. Осталось найти вход и мы на месте.
Караульного у ворот мы не нашли. Впрочем, и не искали. Он нас почему-то тоже. Или тут всем рады, или обстановка такая, что уже ничего не страшно.
— Ворота открыты, — вскользь заметил Тедерик, вертя головой на триста шестьдесят градусов. Я и не знала что он так умеет. Какой полезный навык.
— То есть обычно они закрыты?
— Конечно. В любом городе ворота закрыты и пропуск платный. На то он и город, — отозвался Мишка.
Я не нашлась что ответить, радуясь случайному везению. Денег у меня нет. Чтобы делала, будь тут все, как всегда. Клубок уже проскочил внутрь и смирено поджидал. После демонстрации голоса и характера он сделался на редкость покладистым.
— У меня есть деньги, — отмахнулся Мишка, без труда отгадав мысли. — А вот происходящее и правда странно. Может зайдете в ближайший трактир и отдохнете, а я по городу пробегусь?! Разведаю.
Идея мне понравилось. Ноги гудели уже от усталости. А нагретая мостовая неприятно жгла пятки. Тедерик свернул к ближайшему деревянному домику с вывеской в стиле «кружка и тарелка» и распахнул дверь, пропуская меня. Следом ввалился Мишка, кинул на стойку чеканную монет и исчез, буркнув:
— Ждите тут.
Хм, ну постараемся…
С вечера наказ удалось выполнить без проблем. Я так умаялась, что тут же скрылась в выделенной комнатушке, наплевав на ужин. К тому же поесть могу и сама, главное выдрессировать вредную скатерть.