Опасная роль для невесты - читать онлайн книгу. Автор: Ольга Иванова cтр.№ 43

— Завтра устраивают какой-то кулинарный турнир, — я решила несколько сменить тему. — Это специально или развлечения ради?..

— Совместим приятное с полезным, — улыбнулся детектив. — Вообще, это очередная идея Его Величества.

— Смотрю, он такой затейник, — мне сразу вспомнилась приглашенное им «Грогариан-шоу».

— Есть такое, — снова усмехнулся Калем. — Удивишь меня чем-нибудь завтра?

— Угольки с пылу с жару любишь? — спросила я с напускной серьезностью. — Это мое фирменное блюдо.

— С удовольствием попробую, — детектив тоже старался не улыбаться, но уголки его губ все равно подрагивали, норовя подпрыгнуть вверх.

— Тогда мне пора, — я поднялась. — Пойду перечитаю рецепт. Завтра я должна быть на высоте.

— Я весь в предвкушении. Удачи!..

В полдень невесты собрались на кухне, ожидая начала кулинарного поединка. Только состав был не полным: отсутствовала Сэльма, которая неожиданно «заболела».

— Очень удачно на нее напала болезнь, — язвительно прокомментировала это Калеоппа. — Я предполагала, что она вытворит нечто подобное, только бы не позориться с готовкой.

— Позвольте огласить вам правила турнира, свэлы! — привлек наше внимание король Альдагес. — Сейчас мы бросим жребий, после которого каждая из вас получит свое блюдо для приготовления. Вы в любой момент можете обратиться за помощью к королевским поварам. Разрешаю «пользоваться» даже шеф-поваром, — Его Величество весело глянул на худенького невысокого мужчину с острой бородкой, и тот учтиво поклонился сперва правителю, а затем нам. — Дегустировать готовые блюда будет принц… И, с вашего позволения, я. Естественно, при вынесении вердикта решающее слово останется за моим сыном. Итак, приступим к жеребьевке.

Я ожидала, что нам предложат какие-то определенные блюда, однако на бумажках оказалось написано просто «Закуска», «Суп» и так далее. То есть нам позволили импровизировать, только в заданном направлении. По итогам жеребьевки «холодная закуска» досталась Нирете, «горячая закуска» — Эбби, «суп» — Памелле, «второе блюдо» — Калеоппе, ну а мне… Конечно же, «десерт»!

— Очень рад, что могу оказать вам помощь, Ваше Высочество, — с улыбкой отрапортовал мне Тед. — Надеюсь быть вам полезным.

— Я тоже надеюсь, что вы не оставите меня в беде, — улыбнулась я.

— Все так печально? — пошутил кондитер.

— Нет, — я пожала плечами. — Просто до вашего уровня мне далеко. Придется готовить что-нибудь попроще.

— Как насчет лимонного рулета? — предложил Тед. — Минимум продуктов и действий.

Я задумалась. А ведь неплохая идея. Вполне себе «мужской» десерт. Королю и Калему должно понравиться…

— Вот увидите, принцу непременно понравится, — прочитал мои мысли Тед.

— Надеюсь, вы окажетесь правы. Потому что я намерена выиграть!

— Похвально! — поддержал меня мой помощник, и мы оба засмеялась.

— Да, — вдруг спохватился Тед, понизив голос почти до шепота. — Я все же верил, что увижу вас сегодня, и поэтому тоже приготовил кое-что для вас.

Он запустил руку в карман на своем переднике и достал оттуда маленькую картонную коробочку.

— Что это? — полюбопытствовала я.

— Конфеты трюфеля. Можно сказать, это одна из самых шоколадных сладостей на свете, — Тед широко улыбался.

— О… — я была польщена и удивлена одновременно. — Спасибо.

Однако в мысли тут же закралось подозрение, навязанное Калемом. Вспомнился даже торт, который он сбросил со стола. Детектив просил не доверять никому, и кондитеру одному из первых. Как же быть? Отказаться от подарка? Некрасиво. Взять, а потом выбросить? А вдруг Тед не замышлял ничего такого и готовил конфеты с искренним желанием угодить мне? Как же проверить?

Я открыла коробку и протянула ее Теду:

— Угощайтесь!

— Но это для вас… — растерялся тот. Искренне или нет?

— Вы сделали для меня приятное, я же ничего не могу дать вам взамен. Поэтому хотя бы поделюсь с вами своей радостью, — воодушевленно произнесла я. — Не обижайте меня. Угощайтесь! Могу даже выбрать для вас самую красивую конфетку, — я взяла наугад один трюфель.

Ну, Тед… Откажешься, тем самым подтвердив мои подозрения, или съешь, сняв их с себя?

— Ваше слово для меня закон, — он вновь улыбнулся и без всяких раздумий положил предложенный мной трюфель в рот.

Я подождала, пока он его прожует и проглотит, и только потом облегченно выдохнула.

— А вы? Вы не будете пробовать? — с разочарованием спросил Тед.

— Да, конечно, — я тоже съела конфетку.

Ммм… Божественно. Впрочем, как всегда…

Оставшиеся трюфеля я закрыла и спрятала в карманчике уже свое фартука. Затем посмотрела на Теда и энергично произнесла:

— Ну что? Перейдем к делу?..

— Вперед! — подбодрил меня Тед.

Рецепт и вправду оказался очень легким и нетрудоемким, а с помощью аса-кондитера процесс приготовления рулета так и вовсе шел гладко и быстро.

— Ох, забыл о ванили! — вдруг спохватился Тед, собираясь бросить взбивание белка для крема.

— Я подам, — остановила его я. — Где он лежит?

— Вон в том шкафчике, — Тед показал на противоположный конец кухни.

Я живо направилась туда, однако, впопыхах не заметила на полу лужицу из масла, которую за секунду до этого разлила Памелла. Мое падение было фееричным: несколько хаотичных взмахов руками в воздухе, юбки вверх — и вот я лежу распластанной по самому центру кухни.

А затем до меня долетел озадаченный голос Эбби:

— Ты что, пистолет с собой носишь?..

Вот же засада!.. Я мысленно застонала, представив, какой фурор вызвал пистолет, прикрепленный к моей ноге. Зажмурилась на миг, воображая, что ничего этого не произошло. Но реальность напомнила о себе коротким испуганным вскриком Памеллы, и тихим свистом Калеоппы. А вот теперь, кажется, оружие узрели все.

Так, Стася, думай, как будешь выкручиваться. Что говорить? Что говорить? Откуда у меня это милое украшение чуть повыше лодыжки? Ох… Тут что ни скажи, все равно будет звучать либо неубедительно, либо нелепо. Ладно, проблема сама не рассосется. Встаем.

Я приподнялась на локтях и осмотрела всех, кто столпился вокруг меня кружочком. И, главное, никто не спешит помочь подняться! Так остолбенели, что забыли о вежливости?

— О, Ваше Высочество, позвольте помочь, — рука Теда оказалась у меня перед носом.

Ну хоть кто-то решил позаботиться обо мне.

— Благодарю, — я поднялась и отряхнула платье.

— Ну, так что это за пистолет? — повторила свой вопрос Эбби, и по глазам остальных было видно, что их интересует то же.