– Отличная идея! По дороге можно заехать в супермаркет, и я приготовлю ужин, если хочешь. Я умею готовить отличный рыбный пирог и салат.
Сказав это, Габи тут же пожалела о своих словах. «Рыбный пирог и салат»? И это она предлагает человеку, который может себе позволить ужинать каждый вечер черной икрой?
Но Зандер улыбнулся.
– Рыбный пирог и салат? Звучит очень заманчиво!
* * *
Через полчаса они вернулись в пентхаус Зандера, нагруженные пакетами с продуктами, сразу направились на кухню и начали готовить ужин.
– Это рецепт моего дедушки, и он мне очень нравится, – пояснила Габи, нарезая лук для пирога. – В детстве я ела этот пирог с кетчупом и тушеной фасолью, но, став старше, поняла, что без них он вкуснее. – Она потянулась за чесноком. – А какие блюда любил ты, когда был ребенком?
– Куриную запеканку моей мамы, а еще папины свиные отбивные в сливках с картофелем по-французски. Мы всегда ели вместе, поэтому наши трапезы были довольно шумными.
– Такими же, как сегодня у Джеммы?
– Да.
– Тебе повезло, – тихо сказала Габи. – Порой мне так хотелось иметь братьев и сестер, быть частью «нормальной» семьи. Но я не признавалась в этом – боялась, что социальные работники решат, что будет лучше отобрать меня у бабушки с дедушкой и передать другим людям.
– Они и в самом деле могли так поступить?
– Конечно, ведь и бабушке, и дедушке было уж за семьдесят, и органы опеки боялись, что старики не справятся с воспитанием ребенка. К нам постоянно приходили с проверками, взрослые что-то обсуждали шепотом между собой. Я каменела от страха, что меня заберут и отдадут чужим людям. К счастью, мы успешно прошли все проверки, я хорошо сыграла свою роль, и все закончилось благополучно.
Сердце Зандера пропустило удар.
– Ты была вынуждена играть какую-то роль?
– Да! Было невероятно важно, чтобы меня считали спокойным и уравновешенным ребенком, с которым не возникает никаких проблем. Возможно, это было даже к лучшему, потому что я научилась подавлять гнев и тоску, сосредотачиваться на хорошем, на своих жизненных целях. По правде говоря, в том, что я беспроблемный ребенок, мне нужно было убедить не только социальных работников, но и бабушку с дедушкой.
Зандер нахмурился.
– Должно быть, ты не всегда чувствовала себя спокойной и уравновешенной?
– Разумеется, но меня беспокоило не только мнение социальных работников. Я боялась, что они правы, и для бабушки с дедушкой забота обо мне действительно покажется непосильной. Я была благодарна им за то, что они приняли меня. И я понимала, что должна быть идеальным ребенком.
– Неужели тебе не хотелось пошалить, покричать, походить на голове?
– Может быть. Много лет назад. Теперь я веду себя сдержанно. Мне достаточно наблюдать со стороны, как другие люди ведут себя раскованно и непринужденно.
Зандер не поверил этим словам. Он интуитивно чувствовал, что наряду с горем и гневом Габи также подавила в своей душе врожденную жизнерадостность и тягу к приключениям.
– У меня есть идея. – Он взглянул на часы. – Как долго твой рыбный пирог будет томиться в духовке?
– Час.
– Отлично! В таком случае, пока он готовится, давай выпьем по стаканчику в баре неподалеку!
– Давай! Хорошая идея!
Зандер размял вареный картофель для пюре и взялся очищать сваренные вкрутую яйца для салата, негромко напевая.
Габи посмотрела на него с подозрением.
– Ты выглядишь так, словно задумал какую-то шалость.
– Я?! – Зандер широко раскрыл глаза в притворном удивлении. – Какую шалость я могу запланировать?
– Понятия не имею…
Открыв духовку, Габи сунула в нее противень с рыбным пирогом.
Зандер махнул рукой в сторону двери.
– Пойдем!
Они прошагали несколько кварталов вдоль обсаженных деревьями улиц, пока Зандер не нашел то, что искал.
– Нам сюда, – сказал он, указав на паб, из которого доносились звуки музыки и смех.
Войдя внутрь, Зандер сразу направился к стойке и широко улыбнулся, увидев около одной из стен сцену, обклеенную постерами местных рок-групп.
– Ты только посмотри на это объявление! Оказывается, сегодня вечером в этом баре караоке-конкурс. Может, и нам в нем поучаствовать?
Габи сердито посмотрела на него.
– Ни за что!
– Почему?
Она подождала, пока Зандер сделает бармену заказ, взяла свой джин с тоником, села за свободный столик и, наконец, ответила:
– Ну, во-первых, я не умею петь.
– Умеешь! Я слышал как ты напевала, моясь в душе сегодня утром. У тебя красивый голос.
– Одно дело – петь под душем, а другое – стоять тут перед всеми и строить из себя идиотку.
– Неужели совсем-совсем не хочешь спеть на сцене?
– Может быть, в глубине души мне и хотелось бы не бояться петь перед зрителями. Но я не такой человек. И хватит об этом.
– Давай споем вместе!
– Так вот почему ты привел меня сюда!
– Да. Тебе не обязательно петь, если не хочешь. Но я думаю, что тебе хочется этого. Может быть, много лет назад ты подавила в себе свою настоящую натуру.
Габи наморщила лоб.
– В таком случае эта «настоящая натура» похоронена во мне так глубоко, что ее невозможно восстановить.
– Что тебе мешает это сделать?
– Боязнь выставить себя дурой, оказавшись в центре всеобщего внимания.
– Но если ты взглянешь в лицо своим страхам, то сможешь их преодолеть.
– Возможно… – еле слышно призналась Габи.
– Тогда давай все-таки споем! В конце концов, речь идет всего об одной песне. Через пять минут мы ее допоем и покинем этот паб, чтобы больше никогда сюда не возвращаться.
– Ладно. Запиши нас в число участников, – кивнула Габи, но тут же, судя по ее выражению лица, пожалела о своем решении.
Пока она не передумала, Зандер поспешил встать из-за стола.
Им пришлось подождать, пока выступят двое других посетителей паба. Зандер исподтишка наблюдал за Габи, которая в волнении то заламывала руки, то обводила пальцем брызги воды на столешнице, то брала свой бокал и ставила его назад, так и не сделав из него ни глотка.
– Ну почему эти люди могут просто взять и спеть перед всеми, а я не могу?
– Можешь! – Зандер встал. – Идем! Мы – следующие.
Только поднявшись на сцену, Зандер осознал, что не продумал свой план до конца. Ему, еле умеющему разбирать слова, предстояло читать текст песни с экрана, расположенного на сцене. А значит, вряд ли удастся нормально спеть.