Я полезла в карман. Едва аппарат оказался в умелых руках эльфа, он едва не задымился от напряжения — так активно Древний топтался по монитору. Графический ключ ему, конечно же, не требовался.
— Идемте скорее! — весело поторопил нас Бэйн, взмахнув рукой, в которой держал свою сумку.
Я фыркнула, но послушалась. Маир опять кивнул, не отвлекаясь от телефона.
На парковке Бэйн первым загрузил свои вещи в кар.
— Я вызову такси, и вы доедете до станции, — сообщил он Маиру.
Поворот оказался неожиданным. Мне показалось, Крамаса-младшего перемкнуло настолько, что он и думать забыл о таких мелочах!
— Не стоит беспокоиться, — отказался от предложения эльф.
Слушая обмен любезностями, я собиралась поставить в багажное отделение хотя бы сумку с буком, раз уж та, что с моими вещами оказалась в руках Древнего, но тот меня удивил: обнял за плечи. Приличная по весу ручная кладь ощутимо ударила по предплечью. Другую руку он положил на плечо Бэйна. В следующий миг мы уже стояли на растрескавшемся асфальте возле моего дома.
Бэйн молчал. Я тоже. Только у Маира нашлись слова:
— Я переоформил договор на кар. Теперь вы отвечаете за машину.
Бэйн моргнул. Скинув ладонь эльфа, он отступил на пару шагов назад. Парень осмотрел стоянку. Его взгляд задержался на чем-то. Я глянула через плечо. Новенький кар Крамаса-младшего стоял на том же месте, на которое парень его отогнал. Из-за пыли металл блестел уже не так ярко, но новых мотивирующих надписей вроде бы не появилось. Во всяком случае, капот был чист.
— Надеюсь, аккумулятор на месте, а движок не стащили, — пробормотал Бэйн довольно громко. Парочка местных обитателей, проходившая мимо, недовольно на него посмотрела.
— Тут живут приличные люди! — возмутилась я не без внутреннего удовлетворения.
Бэйн передернул плечами, словно избавлялся от тяжести невысказанных обвинений.
— Я позвоню вам завтра, — напомнил о себе Маир, поправляя лямку рюкзака со своими вещами. — Надеюсь, вопрос с возвратом кара не займет у вас много сил и времени.
Плечи Бэйна опять поникли.
— Жду звонка, — бросил он, похлопывая по карманам плаща. В поисках ключей, надо полагать.
Замок ему пришлось открывать с помощью старой доброй магии.
— Ну, и за что вы так с ним?
— Еще скажи, что тебе не понравилось!
* * *
Как и всякая уважающая себя девушка, попавшая в сложную ситуацию, я собиралась рефлексировать, запершись в ванной. В кои-то веки выдалась такая возможность! Период безвременья не так уж плох: старый хозяин занялся внезапно обрушившимися проблемами, будущий пока никаких прав на меня не имел, и вообще собирался спать в моей квартире. Но нет!
Ванную занял эльф. Он непонятно чем занимался там минут пятнадцать, а я смотрела на унылый пейзаж, который могло предложить окно на кухне.
— Все готово.
Я вздрогнула, но не обернулась. Перед лицом возникли узкие ладони с длинными тонкими пальцами и потянули ноут, который я сжимала в объятьях.
— Меняю ванну с потрясающей иллюзией на твой комп.
Вздохнув, я ослабила захват.
— Благодарю, — мурлыкнули над макушкой.
Будто у меня действительно был выбор!
И минуты не прошло, как я перестала жалеть о свершившемся обмене. Иллюзия оказалась куда лучше предыдущей и нравилась мне до последней мелочи вроде оттенка плитки на полу и запаха каких-то диких цветов. Я и не заметила, когда успела раздеться. Погрузившись в ароматную и будто шелковую воду, я откинула голову на специально подготовленное теплое полотенце, свернутое в мягкий валик, и смежила веки. Мне показалось, я приблизилась к пониманию слова «блаженство»!
Время продолжило свой бег, но я точно выпала из его потока. Вода ни на градус не остыла, однако свет, который упал на пол, когда Маир нарушил мое уединение, подсказал: прошло не меньше часа.
— Вечером мне нужно будет уйти.
— Вам нужно мое благословение?
Сарказма в моих словах не было ни грамма, эльф даже улыбнулся.
— Просто ставлю тебя в известность.
— Отлично! — я опять откинулась на бортик и прикрыла глаза. — А куда вы пойдете?
— Хочу посетить один клуб.
Клуб. Все понятно! Полторы тысячи лет одиночества закончились. В клубе всегда есть не обремененные моралью особы… Правда, порой они приходят в компании друзей. Ревнивых. Пошлый мордобой эльф устраивать не станет, а загреметь в участок за несанкционированное применение магии может. Так слухи о его возвращении в мир живых доберутся до ушек Алмиэль. Кто знает, чем мне это аукнется? Я уже как-то привыкла к мысли о смене хозяина. Что ж теперь? Из-за какой-нибудь глупости привыкать обратно?
Я открыла глаза. Маир по-прежнему стоял возле двери.
— Вы не возражаете, если я буду вас сопровождать? Как называется клуб?
— Клетка.
В голове выстроился новый ассоциативный ряд. После я порадовалась собственной предусмотрительности.
— Это что-то… тематическое? — я постаралась выразиться как можно более деликатно.
Древний ответил. Улыбкой.
Ну что за… эльф!
* * *
Клетка. Тут не было ни цепей и сопутствующих элементов в интерьере, ни посетителей в сомнительных костюмах из кожи или чего-то подобного. «Клетка» на поверку оказалась достаточно пафосным местом. Как и ее владелец. Еще до того, как нас представили, я опознала в Менельторе соплеменника Маира, но в остальном… Я считала своего Древнего немного заносчивым и высокомерным. Что сказать — все познается в сравнении! Друг Маира произвел на меня неизгладимое впечатление. Неизгладимое неприятное впечатление, заставив пожелать о собственной сознательности, не позволившей выпустить эльфа одного вечером на улицу.
Менельтор пригласил нас в отдельный кабинет на втором этаже. Сквозь полупрозрачные шторы и причудливую тонкую ковку, имитирующую прутья клетки для птиц, увитые вьюном, просматривалась танцевальная площадка основного зала. Несколько девушек пластично извивались под музыку, я бы сказала — профессионально. Им не мешали ни каблуки, ни узкие платья. Они не обращали внимания на представителей противоположного пола, что разглядывали их с восхищением и интересом. Незадачливый парень, попытавшийся пристроиться к одной из танцовщиц, получил затрещину и недовольный взгляд. Правильно! Нечего мешать человеку, который пришел расслабиться и потанцевать в свое удовольствие.
На танцполе хватало и хищниц, пытавшихся подцепить кого-нибудь, но на фоне профессионалок их попытки изобразить танец выглядели нелепыми и ничего кроме усмешки не вызывали.
Разглядывая толпу внизу, я увидела молодого человека, который странно дергался, будто в припадке. В душе шелохнулось беспокойство. Официант, пробегавший рядом, — парень стоял возле самого края площадки, — никак не отреагировал на странное поведение посетителя.