– Рашидик, скажи, пожалуйста, почему у этой палаты собралось так много людей? – спросил Виктор.
– О, это долгий и серьезный разговор, поэтому давай поговорим об этом в офисе, – ушел от разговора главный врач.
После обхода Виктор вновь спросил у него о людях, которые толпились у палаты, где находился мистер Мгуембо.
– Сейчас здесь собрались только его дети… – начал Рашидик.
– Ты хочешь сказать, что все сорок восемь человек являются его детьми? – удивился Виктор.
– Да, это действительно так. И это неудивительно, ведь у него семнадцать жен, – серьезно сказал главный врач.
– Однако… Но почему собрались только дети?
– Это наша национальная традиция. Она заключается в том, что, если родственники решили, что человек должен умереть, они созывают всех его детей, где бы те ни находились. Предварительно родственники конечно же советуются с врачами, но главный прогноз они получают от общества «Сесайтис», представители которого после определенных процедур делают соответствующее устное заключение – будет жить человек или нет. Дети навещают отца и выносят на своем совете решение о том, что он должен покинуть этот мир. Процедура ухода в мир иной отработана и передается из поколения в поколение. Обычно в полночь они приходят к больному, и, зафиксировав ему руки и ноги, заливают мед в рот, для того чтобы смерть была «сладкой».
– Но ведь это же, по сути дела, убийство!
– Не надо разбрасываться громкими словами и вешать какие-то ярлыки на происходящее, – промолвил старший группы врачей Александр, до этого не произносивший ни слова.
Он находился в Сьерра-Лумпу уже более двух лет и перестал удивляться чему бы то ни было. Да и статус гостей заставлял уважать традиции народа.
На следующее утро эта палата была пуста, а кровать аккуратно застелена…
«В бизнесе, как и в медицине, тоже нужно уважать традиции народа, с которым работаешь, – думал Виктор. – Пускай даже они кажутся тебе дикими, главным остается результат…»
34
Стояла холодная январская погода, и все лица без определенного места жительства, обитавшие вокруг железнодорожного вокзала, старались скоротать время в его здании. После недавнего капитального ремонта вокзал сиял чистотой, даже в длинном подземном переходе было тепло и уютно. В правой стене имелась небольшая ниша, где была установлена мощная отопительная батарея, на которой сидел человек в длинном черном пальто и норковой шапке. Это был Арсланов. Он читал газету «Аргументы и факты», медленно переворачивая страницы. Сидеть на скамейках в вокзале Руслан Кадырович не захотел из-за несколько спертого воздуха. Да и до отправления поезда оставалось еще много времени, и он собирался прогуляться по городу.
В переход заходили люди, съежившиеся от уличного холода, они с облегчением вздыхали, расправляли плечи и поднимали головы навстречу обдававшему их теплому воздуху. Арсланов перевел взгляд на вход в туннель, и увидел женщину сорока – сорока пяти лет в шубе из нутрии коричневого цвета. Ему показалось, что с этой женщиной он был знаком, но вспомнить, где они встречались, Руслан Кадырович не смог. Это лицо, глаза, улыбка – они как будто сошли с фотографии, которую он долго хранил у себя во внутреннем кармане и совсем недавно потерял…
Войдя в туннель, женщина на ходу открыла сумочку. Порывшись в ней, вытащила черные вязаные перчатки. При этом из сумочки выпали ключи, падение которых женщина не услышала из-за грохота проходящего по путям над туннелем товарного поезда. Зато парень, одетый в спортивную куртку, кроссовки и вязаную шапочку, следовавший за ней, быстро подхватил ключи и пошел назад. Арсланов вначале никак не прореагировал на это – жизнь научила его не торопиться вмешиваться в чужие дела. Но он напомнил себе, что все равно хотел прогуляться и размять ноги после длительного сидения, и пошел за мужчиной, поднявшим ключи. Парень быстрым шагом подошел к двум стоявшим у киоска молодым людям и сказал:
– Повезло! Она сама выронила ключи из сумочки, и теперь дело осталось за малым: обчистить квартиру, в которой сейчас никого нет.
– А ты уверен, что это ключи от входной двери ее дома, а не от работы? – спросил один из парней.
– Точно они. Я хорошо осмотрел замки от входной двери ее квартиры, – ответил тип в спортивной куртке.
– Тогда пошли быстрее, – проговорил третий молодой человек.
И они быстро зашагали по тротуару, говоря о чем-то между собой. Арсланов инстинктивно пошел за ними, не понимая, что заставляет его это делать. Парни завернули во двор белого кирпичного дома, вошли во второй подъезд и стали подниматься по лестнице. Дойдя до третьего этажа, парень в спортивной куртке вытащил ключи и вставил один из них в замочную скважину. Ключ свободно повернулся три раза. Второй замок также легко отрылся. Все трое зашли в квартиру и закрыли за собой дверь. Арсланов не стал долго раздумывать и заторопился в расположенный рядом сберегательный банк. Он подбежал к одному из охранников и все рассказал ему.
– Какую квартиру они грабят? – спросил тот.
– Пятьдесят первую.
Охранник набрал номер милиции.
– По улице Перевозной в доме сто два происходит ограбление квартиры номер пятьдесят один, – громко сказал он. – Кто сообщил? Елисеев Владимир Иванович, охранник сбербанка, расположенного рядом с этим домом, – положил трубку и посмотрел на Руслана Кадыровича. – Сказали, что скоро приедут.
– Спасибо. Я присмотрю за этими молодцами! – Арсланов и вышел из банка, не отреагировав на брошенное ему в спину: «Осторожнее!»
Он осторожно поднялся на третий этаж, поколебавшись прошел еще два пролета и стал смотреть в окно, ожидая милицейскую машину. Но она почему-то не приезжала. Вдруг дверь квартиры медленно отворилась, и в щели показалась голова одного из преступников. Оглядевшись, он вышел из квартиры, держа в руке большую сумку. Следом за ним показались подельники – тоже с сумками в руках. Арсланов понял, что они сейчас уйдут вместе с украденным… Он крикнул:
– Стойте на месте и бросайте сумки!
Преступники замерли, но тут же увидели, что по лестнице спускается всего один мужчина. Безоружный. Парень в спортивной куртке бросил сумку и оказался перед Арслановым. Тут же он получил удар ногой в грудь, отчего кубарем скатился вниз. Арсланов сбежал на лестничную площадку и ударил в подбородок второго из преступников, который упал, раскинув руки. Повернуться к третьему грабителю Руслан Кадырович не успел. Он получил сильный удар по голове чем-то тяжелым и потерял сознание. Поэтому и не увидел, что пока двое бандитов пытались поднять третьего, к подъезду подъехала милицейская машина с работающей мигалкой и сиреной…
Задержание растерявшихся преступников произошло быстро. К милиционерам подошел мужчина в форме охранника и сказал, показывая на Руслана Кадыровича:
– Этот человек приходил в банк и просил сообщить в милицию, что происходит ограбление. А после того, как я позвонил вам, он ушел на место преступления.