Из огня да в полымя - читать онлайн книгу. Автор: Анастасия Акулова cтр.№ 7

Сначала он был слабым, маленьким и незначительным настолько, что ведьмы не обращали на него никакого внимания. Ну, ходят тут все такие уверенные и бесстрашные — дураки, что с них взять? Однако с каждым годом угроза в их лице приобретала новые масштабы. Инквизиторы оказались очень умны, непередаваемо хитры и ловки — умели затесаться в любой круг, выкрутиться из любой ситуации, всё обернуть в свою пользу. Уверенные в своей власти и непогрешимости ведьмы оказались слепы. Произошёл государственный переворот, один, потом другой, и как чума волной покатились казни по всем странам. Казни ведьм. Так закончилась далёкая эпоха нашего главенства, о которой древние ведьмы упоминают с благоговением.

Магию объявили вне закона, нас истребляли веками, целенаправленно и беспощадно. Загнали в самые тёмные углы, но и там достают — чтобы мы встретили свой конец в «отчищающем» пламени костра. Нам подвластны стихии, но инквизиторы уже давно придумали нечто такое, что на время лишает нас магии. Традиционными считаются два способа: пару капелек белладонны в еду или напиток, или беременность.

Нас во всеуслышание называют тварями, демонами в человеческом обличье, недостойными называться людьми и малейшего сострадания. Свинье и то больше почестей воздают. Но все эти громкие слова звучат глупо хотя бы потому, что те, кто их произносит, не прочь взять ведьму себе в наложницы. Потому что все мы красивы или по крайней мере миловидны, а так же большинство ведьм владеет врождённой неосознанной способностью привлекать мужчин. Поэтому в законе о неизбежной казни всех пойманных ведьм, чья вина доказана, есть оговорка — поймавший эту ведьму инквизитор может оставить эту ведьму при себе в качестве наложницы, если он аристократ. В противном случае сострадание и тем более укрытие ведьмы наказуемо. Карается казнью или ссылкой. Впрочем, тех, кто за нас вступился бы, нет и без того…

Уж не знаю, каким образом инквизиторы голубых кровей удерживают выбранных ведьм при себе, но факт есть факт — ещё ни одна не вырвалась живой. Обо всём этом среди нас ходят байки, ужасные истории, от которых кровь стынет в жилах. Многие полагают, что лучше умереть.

Нас осталось крайне мало — с пяток кланов на страну. В каждом клане десять-тридцать ведьм, между собой кланы не связаны, но все подчиняются Триумвирату — трём древнейшим ведьмам, которые, поговаривают, были царицами в стародавние времена, а значит им всем около тысячи лет…

У меня от таких слов мурашки ползут по коже. Я люблю жизнь, цепляюсь за неё, но смогла ли бы я жить так долго? Ведь всё со временем стирается, теряет вкус и смысл… впрочем, это не моё дело. Не мне судить.

У нас есть свои законы, которые держат в узде. Они рассчитаны на три категории: Верховных, как я, слабых Врождённых, коих большинство, и Приобретённых — тех, кто продал душу демону за свою силу.

Последние меня всегда удивляли. В условиях такой страшной травли какая дура пойдёт на подобное добровольно? А ведь находятся, и не так уж мало. Чаще всего ради долголетия и вечной молодости и красоты — в остальном они всегда слабы. Но это глупо. Разве в этом счастье? В естественном ходе времени свои преимущества. Впрочем, опять же, не мне судить.

Клан даровал всем входящим в него безопасность, защиту. Но мы все прежде всего женщины, так что рано или поздно в каждой из нас просыпается инстинкт порой даже более сильный, чем инстинкт самосохранения — материнский. Желание создать семью. А так как мужчин-магов нет, почти все когда-нибудь да уходят из клана, к своим возлюбленным, женихам, мужьям. Некоторые остаются в клане с детьми, но это единицы. Большинство отчаянно стремится к полноценной семье, уютному гнёздышку и пылающему очагу, вдали от всякой суеты и страхов. Проблема в том, что с тех пор, как ведьма покидает клан, она становится очень уязвимой, её легко поймать, и в таком случае она ставит под удар не только себя, но и свою семью. Многие самонадеянно полагали, что избегут предполагаемой участи, но удавалось это лишь единицам, и то приходилось всё время оглядываться, жить в бегах. А дети?…

По закону Триумвирата обычная ведьма может самовольно покинуть клан, лишь дожив до пятидесяти лет (в среднем ведьмы живут около трёхсот лет, при том почти до самой смерти сохраняя внешнюю молодость), Верховная — ста лет.

Когда-то я не понимала этот закон, и если молоденькие влюблённые ведьмочки пытались сбежать — я отпускала. Начиталась рыцарских любовных романов, блин. В итоге получила горький урок — все они погибли. На кого-то донесли ненаглядные женихи, на кого-то соседи, но чаще просто их находили инквизиторы. Пронырливые, вездесущие беспринципные сволочи, от кого никому нет спасения.

Я видела, как они, мои ведьмочки, умирали. Есть такая традиция: нынешняя Верховная должна присутствовать на казни своих сестёр, неважно бывших или нынешних. Это ужасающее зрелище, а так же кровавые стычки и необходимость отвечать за каждое своё слово заставили меня рано повзрослеть, совсем иначе взглянуть на мир. И вот, мне восемнадцать, и я снова должна исполнить свой печальный долг — на этот раз перед бывшей наставницей, Сибиллой.

Однотонное небо синело над головой, чистое и равнодушное ко всем мирским тяготам, музыкально шелестел лес и всюду слышался женский смех, разносимый эхом — оно словно пробовало на вкус их напускную беспечную радость. Юные девушки, улыбаясь и взявшись за руки, парами прыгали через высокий костёр, громко, заливисто хохоча. Спутанные волосы и яркие юбки развевались на ветру, сладко пела лютня в чьих-то умелых руках, где-то в палатках плакали маленькие детки и ворковали над ними их матери, а кто-то так же молча и печально смотрел в небо, как я.

Мы все привыкли ко смерти. Она постоянно дышала нам в спину, всегда была рядом. Однако известие о поимке Сибиллы для всех нас стало неожиданностью, ведь она — одна из сильнейших ныне живущих ведьм. На что годны мы, если она не сумела защититься?!

— Пора, госпожа. — Ровный голос одной из ведьм прозвенел рядом, заставив вздрогнуть и очнуться от поглотивших меня размышлений.

Мелисса. Синеокая рыжеволосая красавица, которой перевалило за сотню, но она выглядит, как моя ровесница. В её взгляде неприкрытая злоба. Она одна из Приобретённых, и, вопреки стереотипам, достаточно сильная для своего вида. До меня раньше доходили слухи, что если бы не нашлась сильная врождённая на место Верховной, то таковой стала бы она, Мелисса. Выходит, я ей невольно перешла дорогу. Однако (вот странно-то, ага) виноватой себя за это перед сей старушкой всерьёз никогда не считала.

«Кто ты такая, чтобы я склонялась перед тобой, соплячка?! — Сказала мне как-то Мелисса, когда я была ещё несмышлёным угловатым подростком с глазами вспугнутой лани, — Все мои умения дались мне невероятной ценой. А ты? Что сделала ты, чтобы заслужить всё это? Ничего».

Я и не думала спорить тогда. Она права. Только одна поправочка: мне всё это было даром не нужно, а она отдала слишком многое за бессмыслицу.

У всех разные мерила морали, добра и зла, но мне эту ведьму никогда не понять.

— Пора, — кивнула я, чуть прищурившись при взгляде на солнце.

Один знак, и сёстры собрались вокруг меня в троичный круг, символизирующий три ступени могущества: Приобретённые, Врождённые, Верховные. И начался долгий ритуал по призыву стихии Воздуха — только так я могу добраться до столицы за какой-то час, и впоследствии вернуться обратно.