Прямо с порога её подхватил бородатый вихрь, сжал в объятьях, закружил, поставил на пол и доверительно сообщил:
— Ванна? Я тоже не против!
— Крис! — опомнившись, захихикала Варя. — Что ты тут делаешь?
— Не поверишь: ищу, где бы помыться. Правда, нахал?
— Наглец, каких свет не видывал, — нежно подтвердила она. — А что это ты творишь?
— Закрываю дверь на ключ.
— Зачем?
— Если я скажу: «Чтобы нам не помешали!» то совру: через минуту тут некому будет мешать. На самом деле, я закрываю, чтобы никто здесь поутру не шастал, когда я тебя верну.
— Вернёшь?
— Подожди, милая…
Пятый герцог Авиларский внимательно оглядел комнату, профессионально запоминая расположение мебели. Варя от нетерпения притопнула, он бережно огладил её по ягодице.
— Сейчас, моя Барб… Всё. Держись!
И через несколько секунд мельтешения золотистой ряби они очутились совсем в другом месте.
— Вот так.
Кристофер с удовлетворением оглянулся. Скользнул взглядом по знакомой обстановке, далеко не аскетической, по широкой, как футбольное поле, кровати без всяких там антуражных балдахинов, зато с великолепным упругим матрасом и бездной подушек, с помощью которых можно было… да всё, что только придёт в голову развлекающимся здесь двоим.
— Есть у меня такой пунктик, — охотно пояснил Варваре. — Люблю спать в своей постели. Особенно когда перед этим зачистил пространство от дядиных поделок… А ванная у меня не хуже, чем во дворце. Пойдём, убедишься.
Глава 29
Среди ночи ей приснилась Змея.
Рассматривала её пристально, с усмешкой… или только казалось, что складки вокруг сомкнутой пасти образуют ухмылку? Затем ноги Варвары обвило и сдавило что-то сильное, упругое… Хвост! А к самому лицу приблизилась жуткая, и в то же время притягательно красивая голова. Немигающие янтарные глаза с веретенами зрачков уставились испытующе.
«З-с-сабыла меня?»
Варя рванулась прочь.
Но на месте Змеи отчего-то оказался Кристофер, удерживающий её… слава богу, в объятьях, а не в хвостовых кольцах. Хоть под коленями до сих пор ныло от ощутимого во сне жима.
Как хорошо, что можно проснуться!
— Крис… — еле вымолвила она. — Это ты? Ты?
Он бережно притянул её к себе, поцеловал в макушку.
— Разумеется, я. Что случилось? Кошмар? Ты стонала, и я решил, что лучше тебя разбудить.
— Ты настоящий, Крис? Настоящий?
Он изумлённо отстранился.
— О чём ты?
— Мне приснилось, что ты… — Она провела ладонью по лицу, вспоминая, что напугал её до полусмерти не сам, собственно, кошмар, а наваждение, возникшее на стыке сна и реальности. Просто в какой-то миг образ Змеи наложился на образ возлюбленного, и она приняла его за…
Помотала головой, отгоняя иллюзии, вызванные чересчур богатым воображением.
Это всего лишь морок, спровоцированный слишком большой дозой шампанского, которую она себе позволила, увлёкшись недавнишними игрищами в бассейне — в той самой «ванне», которая и впрямь оказалась куда шикарнее дворцовой. Обычно она не позволяла себе много алкоголя, хоть и лёгкого. И вот результат… Сама себя наказала, пьяница!
— Что? Скажи, что тебя так напугало? — допытывался меж тем Кристофер. — Мы вместе прогоним этот страх, милая. Ну же?
— Что ты превратился в чудовище из моего кошмара, — честно призналась Варвара. — Знаешь, когда видишь сон на грани просыпания — он самый реалистичный. Я чуть не умерла на месте…
Он притиснул её к себе, горячий, сильный, надёжный.
— Что, действительно жутко?
Странное напряжение в его голосе заставило поднять голову.
Неужели он так за неё волновался? До побеления скул, до бьющейся на виске жилки?
Качнула головой. Ласково провела по его заросшей щеке.
— Не сильно. Просто… фактор неожиданности, как говорят. В наших ужастиках порой и не такое увидишь — и ничего; но вот так, лицом к лицу столкнуться, да не ожидая — конечно, вздрогнешь. Всё прошло, Крис, не волнуйся.
Он кивнул, заметно расслабляясь. Но тотчас поинтересовался:
— Что за ужастики?
— Фильмы ужасов. Триллеры. Страшные истории для взрослых. Чего там только не увидишь — и динозавров, и космических монстров, и ведьм, и магов. Если бы ты посмотрел хотя бы «Властелина колец» — ни за что не поверил бы, что в нашем мире нет магии, настолько всё реалистично.
Он повернулся на бок, удобно опершись на локоть, выгодно демонстрируя в лунном свете, падающем в широченные окна, свой торс. О, этот торс! В него так и хотелось вцепиться! Искушение, одним словом…
— Расскажи! — потребовал тоном капризного ребёнка.
Варвара даже фыркнула. Ага, самое то: в великолепной спальне, среди волшебного лунного света, среди подушек, смятых от их вчерашних игрищ — кое-какие даже на полу виднеются, сшибленные с постели в запале страстей… И рассуждать о киношных страшилках. Превосходная тема, Кристофер Робин!
Она отзеркалила его позу, сделав вид, что не заметила соскользнувшего с груди одеяла, да ещё потянулась, чтобы соблазнительно потрепетать телом. Поддразнила:
— Уверен? Прямо сейчас? Прямо здесь — и о монстрах?
— Да ведь интересно же! — Герцог округлил глаза. — На земное киноискусство у нас поставлен жёсткий цензурный блок; оно и понятно, чужая идеология, мало ли что прорвётся… Но мне-то можно! Эрих, я уверен, один из немногих, кто фильтрует материалы; но до сих пор не испортился, всё так же безупречен, каким я его с малолетства знаю. Ну, Барб, расскажи-и!.. Я не испорчусь!
А сам так и косился на её грудь. Мальчишка!
Она шутливо погрозила пальцем.
— Знаю я, на что там установили ценз! И правильно сделали, между прочим. Твой дядя наверняка не хочет развращать этот мир слишком откровенными фильмами про водопроводчиков и Красных Шапочек!
Чистейшее недоумение на физиономии Кристофера подтвердило её догадку. И разожгло фантазию.
Захотелось немного пошалить.
— А ты знаешь…
Она поёрзала, придвигаясь ближе.
— … что есть фильмы не только для детей, но и…
Сделала большие глаза:
— Для взрослых!
Он нахмурился, пытаясь понять.
— Для взрослых! — заговорщически повторила Варя. — Для больших мальчиков и девочек! Со всеми подробностями про это! — И ткнула блудодея пальчиком в лоб. — Теперь понял?
Тот откинулся на спину и неверяще уставился в потолок.