Межзвездный экспресс - читать онлайн книгу. Автор: Филип Рив cтр.№ 65

Ворон улыбнулся. Он засунул руку в карман своего потрепанного пиджака и вытащил Пиксис. И снова Зена удивил его заурядный вид и тяжесть, когда Ворон бросил коробку ему в руки через всю кровать. Пиксис опять открылся, и парень увидел отражение собственного лица на темной блестящей поверхности сферы.

– Леди Риши была умна, – с любовью сказал Ворон. – Ей удалось спрятать этот экземпляр до прибытия Стражей. Она попросила меня помочь скрыть его. Вряд ли она на самом деле понимала, что это такое, просто сама мысль о том, что она знает то, чего не знают Стражи, приводила Риши в восторг. Ведь она украла что-то у самих богов! И я сделал ей подарок, преподнес эту коробочку, которая имела защиту от сканирования. Маленькая, в самый раз для сферы, она могла спокойно лежать среди других экспонатов семейной коллекции, и никто никогда не догадался бы о ней. Но и леди Риши не знала всех секретов этой коробочки, ведь я смутно подозревал, что однажды мне нужно будет снова увидеть эту сферу. Мой Пиксис, он был наполовину разумным. Когда Риши умерла, он крепко закрылся и превратился в обычный скучный кубик, который хранился среди прочих фамильных ценностей Зенитов.

– Что такое эта сфера? – спросил Зен.

– Мне понадобилась не одна сотня лет, чтобы выяснить, – продолжил Ворон. – Это был сложный вопрос. Когда Стражи поняли, что я пытаюсь узнать что-то, то захотели уничтожить меня и почти преуспели в этом. Но я нашел ответ прежде, чем меня стерли. В глубине древних архивов. Видишь ли, Зен, оказалось, что наши Стражи – вовсе не создатели Великой Сети. Они только присвоили эту заслугу себе. Тогда, в самом начале, когда Стражи обрели разум, они пытались найти способ помочь людям покинуть Древнюю Землю, которая к тому времени была уже перенаселена. Они отправляли исследовательские ракеты на все соседние планеты в поисках подходящей. И на одной планете под названием Марс в пещере они обнаружили нечто очень странное. Древние рельсы, ведущие в… хм, а куда они вели? Разумеется, Стражи построили поезд и поняли, что можно путешествовать между мирами, проходя один шлюз за другим. Так они набрели на Великую Сеть. Все, что им оставалось сделать, – помочь семейным корпорациям связать шлюзы между собой.

– Но кто тогда построил шлюзы?

Ворон даже не стал утруждать себя ответом – он просто пристально, почти весело смотрел на Зена.

– То есть… – Зен не мог даже подобрать слов. В мире существовали люди, человеческие машины и мутировавшие Монашьи рои. Больше ничто во всем огромном, диком, черном Космосе не обладало интеллектом. Стражи утверждали, что ни один из отправленных ими зондов, ни один из радиотелескопов, просеивающих белый шум небесного пространства в поисках сигналов, ничего не обнаружил.

Но Ворон не дал ему озвучить мысли:

– Стражам давно было известно о существовании другой сети К-шлюзов. Иной цивилизации на другом конце нашей Галактики. Может, представители другой планеты оставили К-шлюз на Марсе, чтобы его нашли наши Стражи? Оставили сферы на Марапуре для нас, чтобы мы смогли открывать собственные? Или они такие же, как и мы: просто пользуются сетью, созданной давным-давно какой-то другой расой, которая путешествовала через всю Вселенную, когда звезды еще были молодыми, и оставляла после себя следы в виде К-шлюзов? Я знаю одно: они пытались связаться с нами, но сообщения были слишком странными, чтобы люди могли их заметить, а Стражи попросту заткнули уши своими виртуальными пальцами, напевая: ла-ла-ла.

– Станционные Ангелы? – предположил Зен. – Они пытались оставить нам сообщения?

– Они и есть сообщения. Проекции, которые проходят сквозь К-шлюзы неким, пока не понятным нам, способом. Это они привели меня к истине, Зен. Указали, где я должен открыть новый проход.

– А почему они сами не сделают этого, раз такие умные?

– Думаю, они ждут, пока мы придем к ним сами.

– А все эти разговоры насчет симметрии или чего-то там еще… Если ты откроешь новый К-шлюз, разве это не дестабилизирует всю Сеть?

– Это еще одна ложь Стражей. Истинная причина, по которой они говорят, будто новые шлюзы открыть невозможно, куда проще: они боятся того, что может оказаться по ту сторону. Стражи опасаются перемен не меньше, чем мы, люди. И они любят нас, по-настоящему любят, как своих детей. Они боятся, что мы не переживем шока от встречи с другим разумным видом. Но люди крепче, чем думают Стражи. А нянчить детей вечно невозможно, иначе они никогда не повзрослеют Хотя мы для них, скорее, не дети, а всего лишь домашние питомцы.

Он забрал у Зена сферу вместе с Пиксис, пока парень пытался упорядочить новую информацию в голове. Он думал: если Ворон и правда сумеет открыть новый шлюз, какие странные поезда будут приходить оттуда? Каких пассажиров они привезут?

– А этот проход правда приведет нас к Линиям Насекомых? – спросил он.

Ворон рассмеялся.

– Кто знает? Думаю, это всего лишь легенда Монашьих роев. Но куда-то он точно нас приведет. – Он положил сферу в Пиксис и закрыл его. – Знаешь, иногда что-то, система или существо, так сильно устаревает, гниет, прогибается под тяжестью собственного багажа, и единственное, что можно сделать, – полностью все изменить. Двигаться дальше. Начать с нуля. Это страшно, но необходимо.

Он практически заставил Зена поверить в сказанное. Почти заставил его так же сильно, как он, захотеть открыть новый К-шлюз. Но Зен пришел к Ворону не для того, чтобы помогать ему. Парень попытался изобразить самодовольную улыбку, для которой со времен происходящего на Веретенном мосте пока не находилось подходящего случая.

– Тогда тебе нужно поторопиться. Железнодорожные войска знают о тебе. Через несколько часов это место будет заполнено Синими мундирами.

Улыбка Ворона погасла.

– Ты рассказал Железнодорожникам? Ох, Зен…

– Ничего я им не рассказывал, – нетерпеливо возразил Зен: для парня из Города Грома обвинение в стукачестве было худшим из обвинений. – Но Железнодорожники не идиоты! Они способны это понять. Нас с Новой едва не поймали. Они видели, как мы уезжали, двигаясь по линии Большого Пса, и наверняка отправили поезда, чтобы обшарить все станции к западу от Сундарбана.

Ворон несколько мгновений смотрел словно сквозь него, подсчитывая, сколько времени потребуется Железнодорожным войскам, чтобы проверить все миры, и как скоро их можно ожидать в Дездеморе. Потом он резко встал.

– Одевайся, Зен!

– Я с тобой никуда…

– Сейчас не до игр. Одевайся!

Зен подошел к шкафу, где висела его одежда. Здесь были вещи, которые он носил на Сундарбане, порванные и опаленные в битвах, через которые ему пришлось пройти, но здесь же висели и вещи, которые он надевал в поезд Зенитов. Старлинг взял их, гадая, зачем Ворону было утруждать себя и возвращать их на место. Как будто тот в глубине души надеялся, что Зен еще вернется.

Балансируя на одной ноге и натягивая ботинок, парень спросил: