Полуночная буря - читать онлайн книгу. Автор: Эшли Дьюал cтр.№ 87

– Для начала тебе стоит поверить в свои силы. – Аргон взял ее пальцы в свои широкие ладони. – Ты ведь доверяешь мне?

– Быть может, даже больше, чем следует.

Аргон озадаченно вскинул брови:

– Почему ты так думаешь?

Эльба хотела ответить, но так и не решилась. Она хотела сказать, что еще ни один мужчина не сделал ее жизнь лучше или проще. Они много обещали и не выполняли своих обещаний. Они действовали ради выгоды, ради народа, но не ради нее. Теперь их поведение можно было оправдать хотя бы потому, что ей предстояло вести себя так же. Она должна была понять, с чего начать, кому доверять и куда стремиться. Женщина в ее положении могла в любой момент потерять власть, и потому ей нужно было убеждать людей ежедневно и ежеминутно, что она не просто так занимает свое место в замке. Но на этом сложности не заканчивались. Ее должен был бояться сам Алман Многолетний, чтобы война завершилась в ее пользу. Но как это сделать? У кого спросить совета? Она доверяла Аргону. Но кто руководствуется чувствами, когда речь идет о благополучии королевства? Эльба разрывалась на части! Сомнения терзали ее душу и заставляли чувствовать себя слабой.

– Я не… – она запнулась.

В эту секунду зеленые глаза Аргона напомнили ей о родном доме и об океане. В эти глаза она смотрела, когда находилась в плену у Ровена. В эти глаза она смотрела, когда танцевала в малом зале. Эти глаза спасали от многих недугов. Эльба усталым движением смахнула со лба волосы и проговорила:

– Забудьте, Аргон. Мне сейчас действительно не по себе, и я многое говорю невпопад.

– Ты просто боишься.

– А я имею на это право?

– Обещаю, что я никому не расскажу. – Аргон улыбнулся и медленно встал с колен. – Тебе все же стоит отдохнуть. Солнце давно уже должно было зайти, но погода меняется. Сложно понять, когда сумерки, а когда ночь. Рассвет наступает слишком рано, а заката ждешь целую вечность.

– Но вы… – Эльба поднялась с кресла. На лице Аргона появилось странное выражение, значения которого она не сумела понять. – Вы ведь хотели поговорить о чем-то, а я не дала вам и слово вставить.

– Все в порядке.

– И все же.

– В конце ритуала мне показалось, что ты общалась со змеей. Это странно, так как ни один из сильфов не общается с птицами. Вот я и захотел утолить свое любопытство.

– Нет, – Эльба оперлась рукой о спинку стула и покачала головой, – змей я не понимаю, впрочем, так же, как и многих людей. Правда… мне кажется, они понимают меня. Только я подумаю о чем-то, а они уже делают это. Странно?

– Ничуть. Ястреб всегда знает, чего хочет сильф.

– Мне бы хотелось когда-нибудь полетать на ястребе или на соколе. Это страшно?

– Не страшнее, чем плавать в океане, – усмехнулся Аргон.

– Вы не умеете плавать?

– Абсолютно. Если бы я был вудстоунцем, то символизировал бы камень.

Эльба внезапно рассмеялась. Она чувствовала себя ужасно уставшей, но на какое-то мгновение позабыла об этом. Она посмотрела на Аргона, а тот пожал плечами.

– Увы, это чистая правда. И если уж совсем начистоту, то я пришел не только из-за змей, Эльба. Я должен был убедиться…

– В чем же?

Аргон подошел к Эльбе и серьезно посмотрел на нее.

– Я должен был убедиться, что с тобой все в порядке.

– Вам совершенно не обязательно было делать это, Аргон.

– Я захотел.

– Такие желания многие могут неправильно истолковать.

– Пусть толкуют как угодно. Я должен был прийти, и я пришел. А если ты считаешь, что я поступил неверно, скажи мне об этом. Правда… – Его глаза сверкнули. – Правда, я сомневаюсь, что это помешает мне прийти вновь.

Эльба растерянно замерла, почувствовав, как все внутри нее вспыхнуло и задрожало. Что он имел в виду? Она собиралась ответить, но Аргон уже направился к выходу. Дверь за ним закрылась, а на душе у нее стало невероятно тяжко. Эльба прикоснулась ладонью к груди и села в мягкое бархатное кресло.

В главном зале были пятеро. Алман восседал на деревянном троне, по правую руку от него находилась Офелия Барлотомей из рода Уинифред, а по левую – Осгод Беренгарий. У витражного окна, переливающегося зелеными, желтыми и голубыми цветами, притаилась Нириана – вожак клана Черных Крыс из Дамнума, высокая неказистая женщина с бронзовой кожей и угольно-черными волосами. Всем девочкам и мальчикам из этого клана в семилетнем возрасте сбривали брови, и на их месте со временем появлялась уродливая белая корка. В отличие от представителей клана Утренней Зари, никто из Крыс не носил клетчатых накидок или рубах. В основном они одевались в кожу. Волосы Нирианы были небрежно собраны в незамысловатую прическу, кончики зубов подпилены, словно она намеревалась разодрать глотку каждому, кто пойдет против нее.

Пятым человеком был Фархад, Опаленный призрак Халассана, прибывший вместе с сотнями людей из города Фера на корабле Алмана Барлотомея Многолетнего. Он с независимым видом стоял перед новым союзником, отказываясь называть его своим королем. Однако он готов был преклонить колено перед Офелией Уинифред. Никто в зале не догадывался о его истинных намерениях, кроме самой королевы Арбора.

В центре зала до сих пор были заметны трещины в каменных плитах. Все напоминало о том, что именно здесь, именно на этом месте испустил свой последний вздох второй из сынов Радмана Многолетнего – Вигман Барлотомей Многолетний.

Лицо Алмана Барлотомея казалось сухим и старым в ярком солнечном свете. В его карих глазах переливалась мутная пелена, которая появляется у человека, не спавшего много ночей. Алман царапал деревянные подлокотники, срывая ногти, и казался одержимым. Он как будто даже не понимал, что причиняет себе увечья.

– Итак… – прохрипел он недовольным голосом. Черный пес, спящий у его ног, открыл глаза, но потом лишь лениво перевернулся на другой бок. – Вы пришли, чтобы сообщить мне не очень приятные вести, верно, Фархад?

– Вы сами рассудите, приятные это вести или нет, когда я озвучу их.

– Тогда докладывайте. Мы все внимание.

Мужчина в красно-золотистом кафтане с алым поясом шагнул вперед. Руки он сжимал за своей спиной, а серебристая сабля поблескивала в ножнах на его бедре. Синий тюрбан аккуратно овивал голову, скрывая светло-каштановые волосы.

– Вольфман Барлотомей не был побежден нами в пустыне. Как и его отряд.

– И по какой же причине? – неожиданно поинтересовалась Офелия. Она так гневно воззрилась на Опаленного призрака, что он невольно переступил с ноги на ногу. – Вы ведь дали обещание, Фархад. Вы знали план. Как бы хороши ни были Каменные Сердца, у них не было шансов против искусно обученных мастеров своего дела. Или мы ошиблись в вас? По какой причине вы потерпели поражение?