Синий сумрак - читать онлайн книгу. Автор: Мэгги Шайн cтр.№ 29

— Боже мой, какие же люди неряхи! — пробормотал Лу.

Максин послала ему понимающий взгляд, с трудом пробираясь по тропе и стараясь ни на что не наступить. Она старательно светила себе под ноги фонариком.

— Большая часть мусора выглядит так, словно пролежала тут достаточно долгое время. Краски выцвели, бумага размокла.

— Матушка-природа занята переработкой мусора в перегной и удобрения, — заметила Сторми, наклоняясь, чтобы поднять сморщенный пластиковый стаканчик, покрытый грязью, — очевидно, он валялся тут уже не первый месяц. — Но с некоторыми предметами ей не очень-то удается справиться. Ей потребуется на это, по крайней мере, несколько веков. — Она не бросила стаканчик обратно на землю, а положила его в свой рюкзак.

— Как будто этим ты сможешь помочь, — произнес Джейсон.

— Даже малейшее усилие вносит свой вклад, Джей. Если бы каждый, кто приходил сюда, забирал бы с собой часть мусора, вместо того чтобы оставить что-то здесь, место было бы идеально чистым.

— В любом случае к разгадке это нас ни на шаг не приближает, — сказал Лу. — Мы по-прежнему блуждаем в темноте, не зная, куда именно держим путь. Мне неприятно произносить это, но Филднер, возможно, был прав, говоря, что мы лишь даром потеряем время.

— Но мы же нашли чек из банкомата, — возразила Макс. — Это уже кое-что. — Глаза ее подозрительно сузились. — Филднер говорил, что осмотрел все вокруг. Странно, что он не обнаружил его сам, вы не находите?

Они со Сторми тревожно переглянулись, а затем одновременно посмотрели на Лу, который вынужден был признать их правоту. Шеф полиции ничего не заметил потому, что не производил никакого обыска. Но зачем ему понадобилось лгать им?

— Это бесполезно, — сказала Макс.

Они собирались разойтись в четыре стороны, используя большой валун как отметку начала пути. Идея была проста: один из них вполне мог заметить какую-нибудь подсказку, указывающую на то, в каком направлении пошли девушки. В том случае, если они вообще были в этом лесу.

Максин двинулась на восток, а Лу, который находился слева от нее, на север. Сторми пошла на юг, а Джейсон на запад. Он должен был осмотреть территорию между валуном и зданием туристического центра. Они не разрабатывали план специально, он возник спонтанно, и Максин отдавала себе отчет в том, что ее спутники доверяют Джею в гораздо меньшей степени, чем ей того бы хотелось. Она неустанно твердила себе, что сама действительно доверяет старому приятелю, потому что хорошо его знает, знакома с ним целую вечность, а его странное поведение есть не что иное, как реакция на исчезновение сестры. Но крошечный червячок беспокойства подтачивал ее преданность Джейсону. Что-то с ним явно было не в порядке, она не могла это отрицать, но не знала, что именно.

Она была, как неоднократно повторял Лу, королевой отрицаний.

Черт побери, возможно, так и есть, но Лу она всегда возражала.

— Как тут темно, — проворчала она, освещая фонариком поросшую мхом и усеянную сломанными ветками тропу, залитую лунным светом. Она слегка повысила голос, чтобы убедиться, что другие ее тоже слышат, хотя и находятся вне зоны видимости. — Боюсь, нам придется оставить эту затею и вернуться сюда завтра днем.

Ветерок что-то шептал ей, играя листьями деревьев.

— Я согласен с Макс, — раздался голос Лу.

Только тогда она поняла, что они отошли друг от друга — и от начальной точки — на значительное расстояние.

— Давайте возвращаться к валуну! — закричала она, понимая, что не стоит рисковать. Кто-то из них вполне мог заблудиться в темноте. Ей ненавистно было признавать, что этот неприятный тип Филднер прав. — Согласны?

— Да! — закричал в ответ Лу.

— Да, — подтвердил Джей. Голос его звучал еще более тихо и отдаленно, чем голос Лу.

Максин повернулась на юг, но не услышала подтверждения от Сторми.

— Сторми? — позвала она. — Эй, Сторми, ты как там?

Ответа не было. Сердце Максин забилось быстрее.

— Сторми? — снова окликнула она.

За спиной ее раздался треск, и она поспешно развернулась, приготовившись отражать атаку. Среди деревьев двигалась чья-то темная тень. Она сжала кулаки, собираясь обрушить их на любого, кто появится в поле зрения.

Но это оказался всего лишь Лу. Лицо его, освещаемое лунным светом, было искажено от беспокойства.

— Что-то случилась. Сторми не отвечает, — сообщила она.

Не сбавляя шага, он подошел к ней и, обняв ее рукой за талию, повел вперед, туда, где, как они оба знали, должна находиться девушка.

— Черт побери, Сторми, где же ты?! — закричал Лу.

Голос его звучал твердо, что несколько успокаивало Максин — также как и его широкая ладонь у нее на талии, касающаяся обнаженной кожи там, где футболка задралась вверх. Он не стал ничего поправлять, и она была благодарна ему за это, хотя беспокойство о подруге не позволяло ей в полной мере насладиться его прикосновением.

Она решила, что воскресит в памяти эти прекрасные мгновения позже.

— Сторми? — Она заставила Лу остановиться и склонила голову набок. — Погоди-ка! Послушай… что это такое?

Звук становился более отчетливым, словно выплывая на них из темноты деревьев. Низкое животное рычание, эхом отдававшееся в сознании Максин.

— Боже всемогущий! — Она в отчаянии посмотрела на Лу, а в следующую секунду припустилась бежать. Лучик фонарика бесполезно метался перед ней из стороны в сторону.

Лу следовал за ней по пятам. Она слышала его дыхание и ощущала его присутствие у себя за спиной.

— Сторми! — продолжала звать Максин.

Рычание становилось ближе и более отчетливым, значит, она приближалась к его источнику. Резко затормозив, она старалась восстановить дыхание, подняв над головой фонарик, луч которого пульсировал в унисон с биением ее сердца. Она изо всех сил старалась держать его крепче и направлять непосредственно в ту сторону, откуда доносился звук.

Наконец, она заметила блестящие в темноте глаза, которые смотрели прямо на нее. Это были глаза Сторми. Или… нет?

Ее подруга полулежала, облокотившись о скрученный ствол дерева. Она была недвижима и молчалива, возможно, потеряла сознание или пребывала в шоковом состоянии, что было неудивительно — прямо на ее груди покоились огромные лапы, а в непосредственной близости от лица находились острые зубы. Огромный пес — Боже всемогущий, не пес, а волк склонился над Сторми так низко, что дыханием касался ее лица. С пасти его капала слюна. Монстр продолжал угрожающе рычать, глядя на Максин своим немигающим взглядом.

За спиной Максин послышались тяжелые шаги Лу и неожиданно замерли, когда перед его глазами предстала картина: волк, склонившийся над Сторми. Макс ощущала присутствие Лу рядом, но была не в состоянии отвести взгляд от жутковатой сцены. Краем глаза она заметила, как он достал пистолет и, встав в стойку, направил ствол на хищника.