Легенда горного ручья - читать онлайн книгу. Автор: Кэролайн Кин cтр.№ 18

— Не забудьте еще книги о золотоискателях;—добавила Рейчел.

— Но все это также могла сделать и Мэдди, — подняв голову от каких-то бумаг, сказала Нэнси.

Рейчел выглядела подавленной.

— Мне тяжело даже подумать, что Мэдди или Пит пытаются навредить нам. Я все-таки никак не могу в это поверить.

Девушки продолжали молча работать. Нэнси не хотела еще больше расстраивать Рейчел: та и без того была на грани слез. Мрачная атмосфера в комнате сгущалась, и Нэнси решила ее разрядить. Приподнявшись с колен, она весело объявила:

— А что, если мы подойдем со-о-всем с другой стороны!

Подружки с интересом посмотрели на нее.

— Что, если главная нить к отгадке находится здесь и запрятал ее сам Джереми? Где ее надо искать?

Девушки вновь стали оглядывать вещи, лежавшие на полу. Нэнси протянула руку к основательно потертому кожаному жилету, тщательно осмотрела потайные карманы и прощупала, не зашито ли что под подкладкой.

— Здесь ничего, — объявила она.

Джорджи перелистала по странице книгу, которую уже смотрела до этого, а Рейчел заново исследовала старинные седельные мешки, ища в них тайники.

Но ни та, ни другая ничего нового не обнаружили.

Тогда Нэнси дотянулась рукой до кирки Джереми, которая раньше висела на стенде прямо над куском кварца. Она осмотрела ее сверху донизу и остановила свое внимание на самом конце деревянной ручки.

— Такое впечатление, что ее отпиливали, сказала сыщица. — Как будто кто-то просверлил внутри дырку, а потом заткнул ее другим куском дерева.

— Похоже, ты права, — согласилась Рейчел подойдя к Нэнси. — А мы можем вытащить эту затычку?

— У меня есть идея! — воскликнула Нэнси и, поднявшись на ноги, с киркой в руке побежала на кухню. Там она достала из ящика две вилки, а кирку передала Рейчел.

— Держи под таким углом, — сказала она. Потом вставила острые концы вилок с двух сторон в линию отпила и стала разжимать стык. Приделанный кусок дерева начал постепенно отходить.

Когда Нэнси осторожно вытащила затычку, у Бесс глаза на лоб полезли. Внутри ручки была пустота.

— Там пониже что-то есть, — затаив дыхание, наклонилась к дырке Рейчел.

Нэнси взяла у нее кирку и вытащила из тайника высохший и пожелтевший, свернутый в трубочку кусок бумаги. Она осторожно развернула его, положила на кухонный стол и разгладила, прижав края пальцами.

Все в изумлении уставились на находку. Это была карта каньона золотоискателей!

— Смотрите, — стала показывать Рейчел. — Это водопад, а вот эта трехглавая вершина горы…

— …должно быть, и есть «Каменный замок», — подхватила Нэнси.

А что еще там нарисовано? — спросила Бесс.

Девушки склонились над самодельной картой была размером шесть на шесть дюймов, с оборванными кое-где краями. Нэнси осторожно прижимала края к столу, а Рейчел, не прикасаясь пальцами к карте, проследила линию, обозначенную как Горный ручей. Потом она помогла Джорджи и Нэнси найти на карте место, где они проезжали

— А вот это похоже на утесы и голый склон, что мы сегодня видели, — сказала она, показывая на тщательно выведенные линии. — Джереми не случайно так аккуратно нарисовал эту часть карты со всеми подробностями рельефа.

Действительно, здесь были вычерчены все изгибы и выступы, а в центре голого склона было нарисовано что-то похожее на неглубокую пещеру. И в этом месте стоял знак «X».

— Я что-то не помню никаких пещер на этой горе, — сдвинув брови, произнесла Нэнси.

— Я тоже, — сказала Рейчел. — Но эта карта была нарисована почти сто лет тому назад, а на горе масса камней. Они за эти годы могли засыпать любые пещеры.

— Так ты думаешь, именно это и произошло с золотым рудником Джереми? — спросила Джорджи. — То есть здесь когда-то мог произойти обвал, пещеру завалило камнями и с тех пор никто не мог этот рудник найти.

— Не исключено, — медленно проговорила Нэнси, задумчиво глядя на карту. — А может, сам Джереми засыпал пещеру, чтобы ее не нашли. Может, он рассчитывал вернуться сюда и продолжать Добычу золота.

— Но ведь у нас нет никакой уверенности, Что этот крест поставлен именно на том месте, где он нашел золото, — возразила Бесс.

— Никакой, — согласилась с ней Нэнси. — и не будет, если не вернемся в каньон и не попробуем там покопаться. А пока мы можем использовать эту карту, чтобы поймать злоумышленника. — Она обвела взглядом всех остальных. — Никому не говорите, что мы ее нашли, я должна придумать какой-то хитрый ход. Не говорите даже Чарли, добавила она, задержавшись взглядом на Рейчел ей хотелось быть уверенной, что она может рассчитывать на свою новую подругу.

— О'кей, — помолчав, согласилась, наконец Рейчел. — Но только не надолго. Все-таки это земля Чарли.

— Я понимаю, — кивнула Нэнси. — А теперь давайте закончим уборку.

Она свернула карту, стараясь не обрывать ее края, положила в нагрудный карман рубашки и пошла вслед за остальными в гостиную.

Девушки быстро развесили все карты и фотографии и расставили экспонаты по полкам. Подняв голову к галерее, Нэнси увидела полоску света под дверью комнаты Чарли. Значит, он и Би-Ди все еще играют в крибедж.

— Я уже валюсь с ног, так хочу спать, — заявила Бесс, вешая последнюю картину на крючок.

— Я тоже, но не уверена, что дойду до хижины, — сказала Джорджи и заковыляла к двери. Ноги были как деревянные: целый день в седле давал о себе знать.

Не переживай, — поддразнила ее Рейчел. — Завтра будет еще хуже.

Утром Джорджи еле спустила ноги с кровати. Нэнси тоже испытывала тяжесть во всем теле, но к тому времени, когда Джорджи проснулась, они успела сделать себе массаж ног.

— Это быстро пройдет, — заверила она подругу.

Джорджи положила одну ногу на спинку стула

и стала медленно растягивать мышцы. Через несколько минут они расслабились, и она, надев шор-ТЬ1 и свитер, отправилась вместе с Бесс и Нэнси на завтрак.

В столовой их уже ожидали яичница, сосиски и пирожки с черникой. Рейчел, видно, хотела, чтобы они поскорее позавтракали.

— Я уж собиралась идти будить вас, — сказала она, когда девушки вошли в дом, а у проходившей мимо Нэнси шепотом спросила: — У тебя уже есть план на сегодняшний день?

— Я хочу, чтобы ты сводила меня к Мэдди, — ответила Нэнси. — Надо спросить, видела ли она кого-нибудь, проезжавшего мимо ее птичьей лечебницы. А ты, Джорджи, останься здесь и не спускай глаз с Пита. Твоим же объектом, Бесс, по-прежнему остается Тайлер. Согласны?

Все согласились. Быстро позавтракав, Нэнси и Рейчел сели в голубой фургон и тронулись по внутренней дорожке. Когда они выехали на шоссе, Рейчел повернула направо, в противоположную сторону от Игл-Пойнта. Примерно через милю они свернули с шоссе.