Зеленые холмы Африки - читать онлайн книгу. Автор: Эрнест Хемингуэй cтр.№ 17

– Он здесь, – шепотом пояснил Старик. – Они слышат крики клещеедов. Один из туземцев говорит, что слышал также и «фаро». Мы пойдем с подветренной стороны. Вы с Друпи ступайте вперед, а Мемсаиб пусть идет за мной. Возьмите двустволку. Вот так.

Носорог укрылся в высокой траве, где-то за кустарником. Приближаясь, мы услышали низкий и протяжный звук, похожий на стон. Друпи глянул на меня через плечо и усмехнулся. Звук повторился – на этот раз носорог вздохнул, видимо, захлебываясь кровью. Друпи смеялся. «Фаро», – прошептал он и приложил ладонь к щеке, желая показать, что зверь «заснул». Затем мы увидели, как стайка остроклювых птичек – клещеедов – снялась с места и улетела. Теперь мы точно знали, где носорог, и медленно двинулись туда, раздвигая траву, пока не увидели зверя. Он лежал на боку – мертвый.

– На всякий случай не мешает пальнуть в него еще разок, – сказал Старик. М`Кола подал мне спрингфилд. Я заметил, что курок взведен, бросил уничтожающий взгляд на М`Кола, стал на колено и выстрелил носорогу в шею. Зверь не шелохнулся. Друпи пожал мне руку. М`Кола последовал его примеру.

– Вообразите, он взвел курок, – сказал я Старику.

Мысль о том, что М`Кола нес за моей спиной ружье со взведенным курком, приводила меня в ярость.

А М`Кола это нисколько не смущало. Он радовался, поглаживал рог убитого животного, меряя его растопыренными пальцами, искал пулевое отверстие.

– Оно на том боку, – сказал я.

– Вам надо было видеть, как М`Кола охранял Маму! – сказал Старик. – Для этого он и взвел курок.

– А он разве умеет стрелять?

– Нет. Но все-таки выстрелил бы.

– И продырявил бы мне штаны! Рыцарь несчастный!

Когда подоспели остальные, мы общими усилиями приподняли носорога, поставили его так, что казалось, будто он стоит на коленях, и срезали вокруг траву, чтобы сделать несколько снимков. Пуля попала под лопатку, чуть позади легких.

– Это был удачный выстрел, – сказал Старик. – На редкость удачный! Но не вздумайте о нем рассказывать.

– Придется вам выдать мне свидетельство.

– Ну, тогда мы оба прослывем вралями. А странные твари эти носороги, правда?

Вот оно наконец, длинное, неуклюжее, тяжеловесное существо доисторического вида. Кожа как вулканизированная резина и словно слегка просвечивает, на ней не вполне зажившая рана, которую разбередили птицы, хвост толстый, круглый и заостренный на конце, по всему телу ползают многоногие плоские клещи, уши волосатые, глазки крошечные, как у свиньи, рог у основания порос мхом. М`Кола посмотрел на носорога и только головой покачал. Я его понял: в самом деле, замечательный экземпляр!

– Как вам нравится рог?

– Недурен, – ответил Старик. – Но ничего особенного. А вот выстрел ваш – это действительно чудо из чудес.

– М`Кола очень доволен носорогом, – сказал я.

– Ты и сам доволен не меньше, – заметила Мама.

– Да, я просто без ума от него. Но лучше не заводите разговора об этом, а то меня не остановить. Не все ли вам равно, что я думаю? Я могу поразмыслить об этом как-нибудь ночью, когда вы будете спать.

– К тому же вы отличный следопыт и здорово бьете птиц влет, – сказал Старик. – Ну, а еще что?

– Отстаньте! Я сказал это только один раз, когда был пьян.

– Слышите – один раз! Да разве он не повторяет этого каждый вечер? – воскликнула моя жена.

– Честное слово, я и в самом деле бью птиц влет.

– Поразительно, – сказал Старик – Никогда бы не подумал. А еще что вы умеете?

– Идите к черту!

– Лучше не говорить ему, что это был за выстрел, а то он станет просто невыносим, – сказал Старик Маме.

– Мы с М`Кола сами это знаем, – возразил я.

М`Кола подошел к нам.

– М`узури, бвана, – сказал он. – М`узури сана.

– Он думает, что это не случайно, – пояснил Старик.

– Не разубеждайте его.

– Пига М`узури, – продолжал М`Кола. – М`узури.

– Кажется, вы с ним сходитесь во мнениях, – заметил Старик.

– Мы с ним друзья.

– Видно, что друзья.

На обратном пути к лагерю я из любви к искусству застрелил болотную антилопу с двухсот шагов, перебив ей шею. М`Кола был доволен, а Друпи – тот просто пришел в восторг.

– Пора остановить его, – сказал Старик моей жене. – Куда вы целились, скажите правду?

– В шею, – солгал я. На самом деле я целил под лопатку.

– Прелестно! – сказала Мама. – Пуля щелкнула, словно бейсбольная бита при ударе о мяч, и антилопа свалилась как подкошенная.

– По-моему, он бессовестный лжец, – заметил Старик.

– Ни один из нас, великих стрелков, не дождался при жизни заслуженного признания. Но увидите, что будет, когда мы умрем.

– По его мнению, признать – это значит нести его на плечах, – сказал Старик. – Удачный выстрел окончательно вскружил ему голову.

– Ну, ладно, увидите сами. Честное слово, я всегда стрелял хорошо.

– А я припоминаю одну газель, – поддразнил меня Старик.