— О да, — согласился Халор. — Таким он был
всегда — до того, как начал осушать все бочки, которые ему попадаются. За
последние десять лет он еще никогда не был так трезв.
Твенгор послал нескольких из своих людей вместе с дворцовой
гвардией в город, чтобы созвать граждан на площадь, и к полудню практически вся
Пома собралась перед зданием дворца. Разодетые в богатые наряды торговцы
почему-то казались весьма недовольными и сердито переговаривались между собой.
— Ах… извините, — слабым голосом произнес с
балкона своего дворца герцог Бхердор. — Минуточку внимания…
Толпа не замечала его.
— Позвольте мне, ваша светлость, — сказал
Твенгор. — Затем, держа в руке топор, он подошел к решетке балкона. —
Тихо! — проревел он своим зычным голосом.
На площади тут же установилось гробовое молчание.
— На земли, принадлежащие эрайе Остоса, вторглись
кантонцы, — без предисловий объявил Твенгор. — Некоторые из вас,
вероятно, об этом слышали, но не важно. Я Твенгор из Арума, и меня наняли,
чтобы защищать ваш город. Это означает, что я буду отдавать здесь приказы и
повешу всякого, кто им не подчинится.
— Ты не можешь этого сделать! — воскликнул кто-то
из торговцев.
— Поверьте мне. Оглянитесь вокруг, горожане. Эти люди с
мечами и топорами — мои соплеменники, и они сделают так, как прикажу им я.
Таким образом, я становлюсь главным в Поме, и наша первейшая обязанность —
что-нибудь сделать с вашими стенами.
— Это обязанность герцога Бхердора, а не наша, —
заявил другой торговец.
— А вы что, разве не в этом городе живете? —
напрямик спросил Твенгор. — Если кантонцы обрушат стены, они сожгут Пому
дотла и убьют всех ее жителей. Разве это не делает вас ответственными за эти
стены? — Твенгор сделал паузу, чтобы все могли осознать услышанное. —
Вы все давали своему герцогу умные советы, говоря, что не можете позволить себе
платить десятипроцентный налог. Кантонцы же возьмут с вас стопроцентный налог.
После того как они разграбят город, у вас не останется ничего — но ведь
мертвецам ничего и не надо, верно? А теперь — на стены, за работу!
— А откуда мы возьмем строительный камень? —
спросил кто-то из толпы.
Твенгор окинул взглядом город.
— Отсюда мне открывается вид на горы разнообразного
строительного камня: дома, магазины, склады — и тому подобное. Когда все
закончится, вам, возможно, всем придется жить в палатках, но вы все-таки будете
живы. Ничего лучшего я не могу вам предложить. А теперь — за дело!
— Прекрасная речь, — заметил Халор.
— Да уж, я за словом в карман не лезу, — скромно
ответил Твенгор.
— Ты должен это увидеть, мистер Альтал! — стоя у
окна и давясь от смеха, сказал Гер, когда Альтал, Халор и Элиар вернулись в
башню. — Этот Арган пытается проникнуть в крепость, чтобы добраться до
Смеугора и как бишь его там. Как, наверное, вытянется у него лицо, когда он
обнаружит, что на самом деле их там нет!
— Как все прошло в Поме? — спросила Андина.
— Твенгор был в меру агрессивен, маленькая леди, —
ответил Халор. — Но ему удалось донести до умов свою мысль. Теперь все
горожане осваивают новую профессию. Из них получились не слишком хорошие
каменщики, но они очень стараются.
— Стены выстоят?
— Никаких шансов, — презрительно фыркнул
Халор. — Я увел у Дрейгона и Гебхеля нескольких пастухов Салкана, так что
у Твенгора теперь есть не только лучники, но и пращники. На самом деле в Поме
он занимается тем, что расчищает улицы, чтобы этим парням ничего не мешало
стрелять по врагам, когда они войдут в город. Он расчищает себе поле для битвы,
а когда он его расчистит, от Помы не останется почти ничего.
Альтал и Гер наблюдали за стоящей на вершине холма
крепостью, где как будто прятались Смеугор и Таури.
— Где же Арган? — спросил Альтал. — Кажется,
я его не вижу.
— Он прячется вон в тех зарослях с западной
стороны, — ответил Гер. — Он хитер. Ждет, когда стемнеет, а потом
прокрадется к Смеугору и этому, как там его, и скажет им, чтобы они прекратили
жечь пшеницу на полях. Разумеется, он их там не найдет, зато обнаружит записку,
которую мы с Элиаром оставили.
— Записку?
— Разве Элиар не сказал тебе? Я думал, он собирался
рассказать тебе об этом.
— Должно быть, он забыл. Может быть, ты сам мне
расскажешь, Гер?
— Ну что ж, на днях мы говорили о Смеугоре и этом, как
его там. Я спросил у Элиара, почему эти два генерала не могут просто взять да и
убить своих вождей — они ведь их не любят. Элиар объяснил, что, если они это
сделают, начнется ужасная резня. По-моему, у арумцев весьма странные
представления о подобных вещах, правда?
— У арумцев куча странных представлений, Гер. Может,
расскажешь мне наконец о записке?
— Ах да. Так вот, я начал думать, как бы сказать
Смеугору и этому, как бишь его, что Генд на них зол за то, что они устроили все
эти пожары, и все вдруг встало на свои места. Если все устроить так, чтобы Генд
поверил в эту невероятную историю со Смеугором и этим, как его там, он
действительно захочет их убить, а если их убьют не генералы, а Генд, то среди
арумцев не будет никакой драки. Наоборот, они обозлятся на Генда. Ну как,
хорошо придумано?
— Записка, Гер, — твердо повторил Альтал. —
Расскажи мне о записке. Не отвлекайся от темы.
— Я просто хотел объяснить, зачем мы это сделали, мистер
Альтал, — начал оправдываться Гер. — Так вот, Арган настолько хитер,
что все равно проберется в крепость, как ее ни охраняй, поэтому мы с Элиаром
положили там записку, якобы написанную сержантом Халором. Ее написал Элиар,
потому что я еще не очень хорошо умею писать. Мы переписывали ее четыре или
пять раз, чтобы убедиться, что все правильно. В записке говорится, чтобы
Смеугор и этот, как бишь его там, продолжали прикидываться, будто они все еще
служат Генду, и поливали своих генералов за то, что те устроили пожары, из-за
которых сгорело все пропитание для воинства Генда. Затем им предписано
разведать военные планы Генда через каких-нибудь ловких людей из его окружения
и передать эти сведения нам, чтобы мы знали заранее, что он собирается делать.
Потом мы с Элиаром приписали туда что-то насчет того, как много золота мы им
заплатим за это. Затем еще добавили, что эта война всех нас здорово тревожит и
все такое, а закончили тем, что вылили кучу грязи на братца Эмми. Как ты
думаешь, мистер Альтал, это сработает?