— Думаю, ты себя недооцениваешь, парень, —
возразил ему Халор. — Тебе очень быстро удалось собрать в Векти тех, кто
более всего в этой стране достойны именоваться армией, и твои парни внесли
огромный вклад в нашу победу.
— Нравится тебе это или нет, Салкан, — сказал
Альтал рыжеволосому юноше, — но ты уже командуешь войсками, так что, мне
кажется, тебе следует остаться на некоторое время здесь и получить от Халора
кое-какие советы.
— Как скажете, мистер Альтал, — согласился
Салкан. — Может быть, после ужина Элиар отведет меня обратно к сержанту
Гебхелю, чтобы я мог забрать свои вещи и поговорить со своими друзьями.
— Мы сами об этом позаботимся, Салкан, — сказал
Элиар.
— Отлично сработано, — шепнула Двейя Альталу.
— Не совсем, Эм. Молодой Салкан стремится угодить
людям, поэтому он обычно на все соглашается — если предложить ему достаточно
вескую причину. Но теперь, когда он находится здесь, в Доме, любой может
разговаривать с ним — Бхейд, Халор, ты, Гер и, может быть, даже я. Не успеет
закончиться лето, как мы обратим его в какую-нибудь веру.
На следующее утро небо над центральной Требореей скрылось в
густом дыму, поднимавшемся с горящих полей, а дороги были заполнены убегающими
в панике крестьянами. Сержант Халор с бледным лицом наблюдал за опустошением,
стоя у окна.
— Кажется, я становлюсь староват для этого, —
пробормотал он.
— Войну придумали не вы, сержант, — сделав
задумчивое лицо, сказала ему Двейя. — Вам хорошо видно с такой высоты?
Халор посмотрел вниз на объятые пламенем поля.
— Давайте продвинемся немного дальше, а потом спустимся
пониже, — предложил он. — Я не желаю подробно разглядывать то, что
наверное происходит сейчас там, внизу.
— Хорошо, — согласилась она.
Внутри башни все оставалось без движения, однако вид,
открывавшийся из южного окна, постоянно менялся.
— Нельзя ли здесь спуститься пониже, мэм? —
попросил Халор Двейю. — Мне хотелось бы поближе взглянуть на этих солдат.
— Конечно, сержант.
Альтал тоже подошел к окну.
— Их пехотные отряды, похоже, состоят в основном из
кверонцев и регвосцев, — заметил Халор. — Я вижу несколько кагверцев,
но не слишком много.
— А вон те всадники? — спросил его Альтал.
— По большей части это скотоводы с пограничных земель
между Перкуэйном и Регвосом, — ответил Халор. — Они неплохие
наездники, но я бы не сказал, что они представляют собой первосортную
кавалерию. Их легко одолеют Креутеровы плакандцы. Впрочем, среди них есть
несколько человек, которых я не могу определить. Кто эти люди в черных доспехах,
которые, по-видимому, отдают приказы?
— Это некверцы, сержант, — ответила Двейя. —
Генд любит, чтобы во главе наемников стояли его собственные офицеры.
— Мне кажется, я никогда раньше не видел некверцев.
— Значит, вам везло.
— Они специально окрашивают свои доспехи, чтобы сделать
их такими черными?
— Вовсе нет. Все дело в том, как эти доспехи
выковываются — и где они выковываются. Это не совсем люди, сержант, а их
доспехи служат не столько для защиты, сколько для того, чтобы скрывать их
истинный облик. Лучше вам их не видеть.
Элиар с Гером поднялись из столовой в башню и присоединились
к ним.
— Дамы опять болтают о нарядах, — доложил
Гер, — а Бхейд с Салканом говорят об овцах. Мы с Элиаром не нашли в их
разговорах ничего для себя интересного и поэтому пришли сюда, чтобы посмотреть,
как идет война.
— А чем занят мой вождь? — спросил Халор.
— Тем же, чем он был занят все последние несколько
дней, сержант, — ответил Элиар. — Он сидит и смотрит на леди
Астарель.
Вдруг Элиар захлопал глазами и положил руку на рукоятку
своего Кинжала.
— Это что там внизу, Треборея? — спросил он,
подходя к окну.
— Да, — ответил Альтал. — Твой сержант
пожелал взглянуть на вражеское войско.
— Генд где-то там! — внезапно сказал Элиар. —
Кинжал только что чуть не выпрыгнул у меня из-за пояса.
— Ты можешь определить, где он? — спросил Халор.
— По-моему, это там, на востоке, в сожженной деревне.
Земля под ними подернулась легкой дымкой, и Альтал
почувствовал легкое головокружение: глаза говорили ему о том, что он движется,
а все остальное тело — что он стоит на месте.
— Вот он, — прошептал Элиар, указывая на две
фигуры людей рядом с еще дымящимися останками крестьянского дома.
— Кто это с ним? — тихо спросил Халор.
— Арган, — коротко ответила Двейя.
— Священник-отступник? — подал голос Элиар.
— Да. Вообще-то Генд недолюбливает Аргана. Арган
слишком цивилизован, а Генд по сути своей — варвар. Кроме того, Арган
амбициозен и, похоже, считает свои белокурые волосы признаком некоего расового
превосходства. За это его и лишили священнического сана.
— Мне нужно услышать, что они говорят, мэм, — с
нетерпением сказал Халор.
Она кивнула, и послышался голос Генда.
— Мне плевать, как ты их найдешь, Арган, — рычал
Генд, — доберись до них и скажи, чтобы они приказали своим солдатам
прекратить жечь поля. Если они не перестанут, мои воины перемрут с голоду.
— Неужели Гелте и ее наемникам никогда не приходило в
голову взять с собой запасы провизии? — спросил Арган.
— Они же дикари, а дикари питаются подножным кормом,
как скотина.
— А Гелта похожа на корову, правда? — заметил
Арган. — Она даже воняет так же. Я прикажу Смеугору и Таури перестать
жечь, но, по-моему, толку от этого будет немного.
— О чем ты?
— Властитель, тебе стоит присмотреться к своим
помощникам. Ты потратил на этих двоих кучу золота. У них есть титулы, но нет
реального авторитета. За них все решают их военачальники.
— Тогда скажи им, чтобы приподняли свои задницы и взяли
на себя командование. Я хочу, чтобы эти пожары прекратились.
— Я передам им твои слова, повелитель, раз уж ты
считаешь, что от этого будет какой-то прок. Мне кажется, ты не прав, но ведь
это твои личные дела с Хозяином?