На месте в течение десяти-пятнадцати минут полного ответа не получить. Ни от "объекта", ни от его сообщников, буде такие найдутся среди пленников. Надо вызывать с базы команду эвакуаторов и, наплевав на секретность и маскировку, гнать пару книпов.
У операторов, сидящих на контроле космических спутников слежения, глаза повылазят от такого зрелища, но это мелочи. Пусть считают книпы очередным появлением НЛО.
Хорте спешил. Оперативно-поисковая работа вдали от базы, в полном одиночестве, под каждодневной угрозой смерти является нарушением всех писаных правил и циркуляров, за несоблюдение которых самое малое снимают с командования группой. Риск провала возрастал втрое, а на такой технически развитой планете - и впятеро.
Оправдание одно - случай из ряда вон выходящий. Если некоторые догадки его и начальника станции Уверана получат подтверждение, сюда придется присылать дивизию авангардно-штурмовых сил с полным комплексом средств усиления, вплоть до орбитальных перехватчиков и лазерных батарей. А то и весь корпус вторжения. Сторона, заполучившая такого союзника, разом обойдет конкурента в борьбе за новые сферы влияния. Даже если на планете разброд и нет единства. Это и к лучшему. Одной Ругии - сильнейшей страны Земли хватит.
Хорте очень спешил, этим отчасти было вызвано несколько возбужденное состояние и мелкие промахи в работе. Официал имел десять лет непрерывного стажа оперативной работы и семь из них - на планетах-кандидатах. Шесть операций повышенного риска, две операции, с которых вернулся он один, и еще с дюжину просто опасных заданий, что отмечают в личном деле как "проходящие в сложных условиях".
Огромный опыт, знания и навыки давали Хорте уверенность в своих силах. Но иногда опыт играет с человеком злую шутку. Основа любого успешного дела верный расчет, постоянный самоконтроль и отдача с начала до конца операции. До того момента, когда за тобой с легким треском захлопнется виртуальная дверь "контура".
Профессионал никогда не забывает об этом, но с каждым рано или поздно происходят досадные оплошности, способные серьезно осложнить дело. Чаще он успевает среагировать и исправить ситуацию, раз и навсегда выучив урок. Но иногда прошлого опыта не хватает, и тогда в личном деле появляется последняя запись: "Героически погиб при проведении особо важного задания во славу Родины (империи, республики, демократии...)". Даже если тот по пьяни утонул в ванной, расслабляясь после задания с красоткой, или уснул за рулем машины.
Профессионал всегда идет на задание как в первый раз - предельно собранным, внимательным, готовым к любой неожиданности. Даже если впереди сотое дело. Этим он отличается от новичков, стажеров и прочих горячих голов.
Хорте сунул пистолет за ремень брюк за спиной, накинул сумку на плечо, зафиксировал время и прошел в другую комнату. В центре зала в полу чернел квадрат хода в подвал.
- ...Руки затекли... вот суки, развязали бы! Куда мы отсюда убежим?!
Страстный призыв-вопрос остался без ответа. Аскольд пошевелил связанными за спиной руками, глянул на своих приятелей и сплюнул в угол комнаты. Диж на миг оторвал взгляд от оконного проема, глянул на него и хмыкнул.
Их всех вместе с репортерами загнали в полуразрушенный одноэтажный дом. В огромной комнате от мебели остался разбитый стол, покореженная зеркальная оправа и выбитые оконные рамы. Пол усыпан обрывками газет, щепками, осколками стекла. С потолка свисают грозди паутины, такие же узоры висят по углам стен. На косяке выбитой двери высохшая, темно-коричневая от времени кровь, из коридора несет дерьмом.
Боевики Василка сразу увели Дору в другой дом, а когда репортеры попробовали вступиться, отвесили тем по нескольку ударов прикладами. Бить они умели, это заметили сразу. Чуть позже увели Нэда. Остальным велели сидеть тихо и не пробовать удрать. Под окнами и на крыльце охрана, каждые двадцать минут проверка веревок, так что попытка использовать битое стекло для их разрезания - верный способ схлопотать пулю.
Бандиты видели, как обыскивают их машины, как потирают руки ребята Василка, считая их деньги, видели охрану. Верно говорили про Эрика - он своих держит в ежовых рукавицах. Охранники особо не отвлекались, бдили и не забывали проверять путы на руках пленников.
- Что же дальше?.. - нарушил тягостное молчание Тим. Старший репортер неплохо держался во время нападения, не ныл. Но сейчас начали сдавать нервы. И не только у него.
- Допросят. Побьют. А потом шлепнут.
Гент выругался, наблюдая, как боевики выбрасывают из "манога" вещи. Его вещи.
- Как так? За что?
- Слушай, ты мужик или баба? Что ноешь? Знал, на что шел...
Тим опустил голову, на щеках выступил яркий румянец.
- Ладно, это я так... подыхать не хочется.
- Никому не хочется...
Ольбег неловко встал, водя связанными руками из стороны в сторону, подошел в Дижу и Генту.
- Думаешь, будут рубить хвосты?
- А ты что бы сделал?
Диж скрипнул зубами. Мгновенная страшная гибель своих людей до сих пор стояла перед глазами. Шокировала скорость, с которой все произошло...
От соседнего строения послышался тонкий вскрик. Рэм вскинул голову, глаза полыхнули огнем.
- Дора. Вот суки, что творят?
- Что-что? Трахают. - Гент сплюнул. - Но-но! Сиди. Не на меня надо глаза таращить. Говорили же вам, не берите...
Визг резко оборвался. Во дворе кому-то резко выговаривали о несвоевременности забав и необходимости внимательно смотреть по сторонам.
- Шлепнут, - повторил Диж, отходя от окна в центр комнаты и понижая голос. - Прямо здесь. Не станут же таскать за собой. Значит, так, парни. Когда будут выводить - попробуем уйти. Один хрен подыхать. У кого как выйдет... Ждать, когда прирежут, не дело. Сейчас осторожно надрежьте веревки, немного. У самых кистей. А там рвите что есть силы. Чует сердце, недолго осталось. Сейчас пожалуют. Василк с охраной придет, смотреть не станет, как связано.
Бандиты и репортеры, поднимая немеющими руками осколки стекол, осторожно надрезали друг другу веревки. Работали тихо, сосредоточенно, настраиваясь на последний бой и скорую смерть.
Он страшно спешил. С момента, как его почти сбросили в бетонный прямоугольник, он не отдохнул ни единой секунды. При тусклом свете чадящего факела практически на ощупь обследовал подвал, ища что-то острое. Пол был завален проводами, картофельной кожурой, обрывками газет и сплющенными коробками спичек. Увы, ни осколков стекла, ни бритвы на полу не нашлось.
Он выругался, вновь обошел стены и с третьего раза нащупал выступ возле угла. Край арматуры немного выступал из стены.
"Коробка-то железобетонная, - мелькнуло в голове. - Бомбоубежище, что ли?"
Выступ был на высоте около метра. Нэд встал к стене спиной и начал быстро двигать руками, перепиливая веревку. Дело шло медленно, Нэд ускорял движение, скаля зубы, когда острый край арматуры попадал по коже.