Оскар встретил их у внешнего поста охраны, удивленно покосился на репортеров и обрушил массу вопросов на Дижа и Гента. Ольбега и Аскольда взяли в оборот Торм, Ковун и остальные боевики.
Смертельно усталый Диж, с расквашенным носом, заплывшими глазами и серым лицом, едва махнул рукой и с трудом шевельнул губами.
- Влипли на обратном пути. Судя по всему, парни Грава или Ролки... Хотя тот не должен... Нэд молоток! Вытащил с того света...
Он закашлял, прижал ко рту ладонь, сдерживая приступ. Рент и Торм быстро увели его в дом и вызвали местного эскулапа. Гент перед уходом бросил Оскару:
- С нами репортеры из Ругии. Напросились ехать вместе. Размести, накорми, и пусть не обижают.
Боевики удивленно глазели на трех незнакомцев, подошедших чуть позже. Роль гида досталась Нэду, тот быстро представил:
- Тим, Дора и... - Он повернулся к третьему, мучительно наморщил лоб. Извини, забыл имя...
- Рэм. - Тот протянул руку Оскару. - Рэм Кларжин.
Взгляды боевиков прикипели к ладной фигурке Доры, когда та вышла из пикапа. Торм присвистнул, восхищенно округлил глаза, неуклюже склонил голову.
- Вы та самая?.. Мы же вас по телеку постоянно...
Дора улыбнулась, тряхнула копной волос.
- Ну, прошу к нам в гости...
Роняющие слюни при виде знаменитой красотки боевики скопом потопали к дому мимо немногочисленных компаний гуляющих жителей поселка.
То и дело вспыхивали фейерверки, взлетали ракеты. Музыка била со всех сторон, окна домов светились ярким светом. Столь необычное зрелище поразило репортеров. Тим шел, вертя головой по сторонам - за все годы такого не видел. Невесть откуда взявшийся Мечислав придержал Нэда за рукав, увлек в сторону.
- Как вы?
- Нормально. Если не считать стычки.
- Кто там был, рассмотрел? - настойчиво вопрошал Мечислав.
- Диж говорит - парни с Арзана. Банда Грава.
- Да?
Мечислав глянул по сторонам - компания репортеров в сопровождении боевиков уже скрылась в доме, улочка опустела. Водитель утянул Нэда за длинный сарай, понизил голос.
- Знаешь, куда мы ездили? Власовка. Не слыхал? Километров тридцать-сорок на северо-восток от Мединска. Там сгрузили товар... Мечислав усмехнулся. - Знаешь, что в канистрах?
- Бензин, масло... хрен его знает.
- Бензин... наркота! Высшей выделки героин! А канистры с топливом для маскировки. Представляешь? Перегрузили на маленький грузовичок, чуть ли не меньше твоего "котона". Парни встречали серьезные. Я бы сказал, профи... Армейцы или полицаи, может, и те, и другие. И потащили они наш дар через границу в Ругию.
Нэд пожал плечами - невелика новость. Есть проход на границе - чего проще. И так ясно, завязаны армейцы, иначе шиш что проскочило бы.
- Сволочи такие! - Мечислава душила нешуточная ярость. - Они платят долларами и на их же деньги гробят своих ребят! Мрази.
- Да ладно тебе... Вчера родился? Чем дольше идет война, тем больше денег отмывают на поставках, нелегальных каналах, связях с противником. Многим выгодно... ты из-за этого так разволновался? Я спать хочу. После сшибки голод пробрал, а сейчас в сон тянет. Нервы...
- Э-э, тютя! "Спать", "ерунда"... Моя страна воюет, мне за нее обидно.
"Мне за державу обидно... - пронеслось в голове. - Я мзды не беру..." Нэд вздохнул, он успел привыкнуть к выкрутасам мозга и слушал чужие слова спокойно... почти спокойно.
- Наркотики - ладно. Тут еще одно. - Мечислав вновь огляделся, еще больше понизил голос. - Эти парни говорили Оскару: мол, неких людей интересуют дела в Зоне. В разборки не лезут, ни на чей кусок не претендуют, а ищут всяких... странных, незнакомых... новичков.
Прищуренные глаза смотрели на Нэда с намеком и вопросом.
- Денег у них немерено, уговаривать умеют и рыщут как легавые борзые. Смекай, может, эти четверо по наводке шли?
Тот боевик с косичкой? Ледяной взгляд, сжатые губы и странное выражение лица. Нэд отчетливо вспомнил первую встречу, испуг и изумление того парня. Он? Но зачем...
- Ладно, разберемся. - Хватило сил сохранить невозмутимость. - Пошли, а то я здесь засну.
Мечислав пожал плечами - мол, я тебя предупредил. Нэд хлопнул его по спине.
- Спасибо. Учту, хотя какое это имеет отношение ко мне?..
Вопрос вышел риторическим...
* * *
Маленький, покрытый позолотой завиток из алюминия чуть отошел в сторону, отчего изящное, украшенное росписью и стразами зеркальце никак не хотело открываться. Длинный наманикюренный ноготок тщетно пытался подцепить застежку, едва не срывая тончайший слой лака.
- Да ну ее!.. - Дора бросила зеркальце на стол и стала складывать в маленькую сумочку свои личные веши.
Сидевший напротив в глубоком кресле Тим с насмешкой следил за мучениями отчаянной репортерши. Выехали к черту на кулички, в самое пекло Зоны, а она все равно тащит с собой всякую хренотень. Женщина...
- Пора. Наши гостеприимные хозяева уже готовы.
- Да иду... - Дора точно выверенными движениями поправила прическу, оглядела себя в огромном овале зеркала, висящего на стене, и закинула сумочку на плечо. - Все.
- Не прошло и года.
Во дворе рядом с их "днапром" стоял "маног" боевиков. Диж разговаривал с водителем. Увидев репортеров, спросил:
- Не передумали?
- С чего это?
Диж посмотрел на Тима, перевел взгляд на Дору. Ладно, парень, но куда несет девчонку?.. У знаменитостей свои заморочки. Опомнятся, когда поздно будет, но уже ничего не исправить.
- Как хотите. Тогда так. Сейчас выходим на трассу и прем до Волковки без остановок. Ехать минут двадцать пять. Пойдем мимо моста, окраины брошенного поселка и зацепим край леса. В этих местах предельное внимание. Время сейчас такое, могут встретить.
- И что, вот так сразу стрелять станут?
Диж пожал плечами:
- Здесь, красотка, не парк Гин-Гирео. Я предупреждал.
В машине затрещала радиостанция, Гент поднес ее к уху, выслушал, сказал "да" и бросил Дижу:
- Наши готовы, Нэд сейчас подойдет.
- Ага. Давайте по машинам, господа. Время дорого.
Из-за соседнего дома выскочил Нэд в сопровождении симпатичной девицы. Та встала на дороге, чмокнула Нэда в щеку, озорно глянула на боевиков и репортеров и пошла обратно.
Диж проводил девицу изумленно-веселым взглядом. Гент восхищенно присвистнул.
- Молоток, парень. Не теряется.
- Привет, - несколько смущенно проговорил Нэд. - Едем?