Рядом Мечислав поминал всех богов, лицо бледное, по виску стекает большая капля пота. Язык то и дело облизывал пересохшие губы.
Через минуту бой закончился. Победитель судорожно ловил воздух, вися на сетке, а проигравший лежал в углу, раскинув руки.
Откуда-то сверху металлический голос рявкнул:
- Победа Живчика. Гладиатор Самсона, Олдянск.
По знаку рефери трое рабочих быстро выбежали на ринг, переложили тело убитого на носилки и вынесли прочь. Следом зашли уборщики, протерли влажной тряпкой пол, досуха вытерли губкой.
- А-а теперь! Еще два новичка на ринге Ягдари! - надрывались динамики. - Лис, он выставлен Тивером. И Нэд из Кахова. Ставки: один к одному!
Оскар повернулся к Нэду.
- Давай, парень. Вперед! - Ладонь хлопнула по плечу, толкая к двери ринга. - Урой его!
Нэд напряг и распустил мышцы, ощущая странную тяжесть в теле, двинул к рингу. У входа его встретил рефери. Придирчиво осмотрел, ощупал пояс, провел по ногам - искал оружие. Окинул взглядом фигуру гладиатора - Нэд вышел в старой майке без рукавов, брезентовых бриджах и легких кроссовках, покосился на бицепсы и хмыкнул.
- В дальний угол. Жди.
Нэд добрел до угла, глядя по сторонам. Со второго этажа орали: "Гаси его, найденыш!" - там сидели боевики Виконта.
В этот момент на ринг вышел второй боец. Выше среднего роста, плечистый. Короткая стрижка, скуластое лицо, разрисованное черной краской. Кожаная безрукавка, просторные джинсы и кованые ботинки. Противник явно косил под бандитов.
Он взмахнул руками, разминая мышцы, помахал зрителям и сделал несколько выпадов. Нэд внимательно смотрел на него, пытаясь определить, насколько тот быстр и техничен. Руки работали вполне грамотно... но по воздуху. А как в драке? Увидим...
Гигант рефери созвал обоих в центр, поставил друг перед другом и громко выкрикнул:
- Отсюда выйдет только один. Можно все, хоть ешьте друг друга. Ясно?
Лис кивнул, вертел шеей, не сводя глаз с Нэда. На губах играла пренебрежительная усмешка.
- Начинаете по моему сигналу. По углам.
- Я тебя разорву! - выкрикнул Лис. Он хотел проорать это грозно и страшно, чтобы противник застыл в ужасе, но голос вдруг дал осечку, и первое слово вышло сиплым. - Ур-рою!
Нэд, глядя на искривленный в крике рот, сообразил, что тот здорово не в себе. Но страху наводит как положено.
"А как положено? - мелькнуло в голове. - Как..."
Музыка, стихшая в перерыве, заиграла вновь. Что-то импортное, резкое, с басами и ударниками. Крики, топот, визг обрушились со всех сторон.
Противник в другом углу тоже заорал, наклонил корпус. Рефери отошел в сторону. Махнул рукой и рявкнул, перекрывая гул зала:
- Бой!
"Стойка левая, руки внизу... а девка хороша, груди вообще мрак!.. слишком широко стоит, нет равновесия, бить будет с ноги... оружия в руках ни у кого нет... пусть летит, не важно... зря все это..."
Доля секунды - набор мыслей проскочил в голове и улетел. А Лис уже бежал, сжав правую руку в кулак и держа у уха.
Орал что-то матерное, видны кривые зубы и обломок нижнего резца. Не добежав метра полтора, он выбросил левую ногу вперед и тут же ударил правой рукой в челюсть.
За миг до этого Нэд уже знал, что будет. Его правая нога встретила удар - треснуло, - корпус ушел чуть вниз, левая рука выстрелила навстречу правой Лиса.
Тот по инерции все-таки махнул кулаком, едва задев предплечье Нэда. Крупное тело проскочило дальше, сломанная в колене нога дала слабину, Лис грохнулся на пол. Не чуя боли, в диком запале вскочил и пошел на врага.
Нэд не поверил глазам - практически открытый перелом, разбитая кость едва не порвала кожу. Отшагнул назад. Руки противника мелькнули перед грудью. Колено лягнуло в подбородок Лиса. Тот запрокинул голову и упал под ноги. Но снова вскочил... попробовал вскочить. Боль наконец пробила мощный заслон адреналина, бросила обратно.
- А-а! - орал он, катаясь по полу.
- А-а-а!! - вторил зал. - Бе-ей!
И гнет ритма:
- Бум-бум! Гаси!..
Лис вскочил на отчаянном, на грани сознания, усилии. Лопнувшая кость прорвала кожу, хлынула кровь, заливая пол.
- Га-а-ад!
Прыгая на одной ноге, Лис сократил дистанцию, запредельным усилием бросил тело на противника, стараясь захватить руками. Краем сознания понимал, что на большее сил не хватит. Схватить бы, обрушить на пол и задушить, загрызть...
Нэд вдруг посочувствовал ему. Это конец. Лис шел вперед, на верную гибель, не желая ждать, когда победитель добьет его, как забойную тушу.
- Найденыш! Гаси! Гаси его!
- Лис, мудак! Давай вперед! На части порву!
Доброхот противника рассвирепел от вида уплывающих денег - не на того поставил.
- А-а!.. - уже обреченно орал Лис.
Кулак ударил в подбородок, останавливая противника. Лис вздрогнул, глаза закатились, тело пошло вперед. Он падал на Нэда, когда тот ударил ногой. Носок кроссовка вмял кадык внутрь. Лис захлебнулся воплем, упал, дернул раз-другой корпусом и застыл.
Сильная рука отбросила Нэда назад. Рефери подошел к Лису, стал на колено, перевернул того лицом вверх, оттянул веко, пощупал пульс.
- Да-а! Молоток! - Диж, Гент вскочили на ноги и орали на весь зал. Нэд, дави их!
Рефери встал, скрестил руки над головой. На ринг сразу выскочили помощники. Нэд сходил вниз, когда динамики выплюнули рев.
- Победил Нэд! Все, кому повезло, могут получить деньги!!
Оскар, довольно скаля зубы, похлопал Нэда по плечу.
- Здорово ты его! - повернулся к Мечиславу. - Твоя очередь, приятель. Так же работай! Пошел!
Бледный как мел Мечислав поплелся к рингу. Нэд остановил его, взглянул в глаза. Мечислава поразил мрачный вид товарища.
- До последнего! Иначе - смерть.
Пораженный скоротечной схваткой, оглохший от рева зала и дикой музыки, содрогающийся от внутреннего напряжения, Мечислав вышел на ринг.
В ложе Ушастик глотнул пива из запотевшей бутылки, довольно крякнул и сказал Глебу:
- Твой бородач не плох. Где нашел такого?
- Случайно... прибился.
- Ну-ну. Посмотрим во второй драке. Там парни крепкие.
Глеб пожал плечами, глаза следили за рингом. Мечислав сдерживал натиск невысокого крепыша с кривыми ногами и огромной головой на толстой шее. Мечислав закрывал руками голову, сгибал корпус, спасая живот от сильных ударов ногами, и отходил назад.
Удар, второй, ногой, еще с левой... Мечислав едва успевал подставлять под удары руки и отходил назад, забирая влево. Все, о чем говорил Нэд, вылетело из головы, едва он вышел на ринг. Здесь все не так. Все неправильно. И схватить верткого ловкого противника не удавалось, а удары сыпали со всех сторон, и если бы не глухая защита, Мечислав уже лежал бы на полу.