Ворон - читать онлайн книгу. Автор: Ольга Хараборкина, Таша Танари cтр.№ 87

Далее произошло несколько событий одновременно. Рухнул защитный барьер – Рантар и Лао едва удержали равновесие. Вместо книги на адептке Дакасте материализовалась женщина, через всю ее спину протянулась рваная рана. У основания алтаря старательно отползал в сторону низший бес. А над ними всеми шелестела ветками огромная махина, похожая на изрядно раздавшийся в размерах пень.

Первой очнулась Алая.

– Шэдар! – взвыла безумица. – Ты даже сдохнуть не можешь!

Такару разрывало от желания повелителя вырваться на свободу. Все присутствующие здесь маги чувствовали вязкую, удушливую энергию прорывающегося на волю демона. Сущность царапалась за ставшей тонкой гранью, отделяющей ее мир от этого.

– Что за дрянь? – озвучила общее мнение Болинджер, не переставая следить за Такарой.

Существо, которое появилось вместе с парочкой из книги, было явно не Зогардом, но силы в нем скопилось – черпать не вычерпать.

Шэдар времени не теряла, одним ловким движением она скатилась с алтаря, прихватив с собой и Мартинити. Цепи, удерживающие Дакасту, разрушились вместе с ударом кинжала. Таким образом они обе оказались с противоположной стороны жертвенного камня.

– А теперь сыграем, – Шорох не угрожала, просто констатировала факт. Она задвинула адептку себе за спину и приказала: – Не высовывайся.

Рантар, ни на миг не упускающий из виду Мартинити, с сомнение хмыкнул: мотыльку было явно не до подвигов.

– Сыграем, – согласилась Алая и вновь замахнулась кинжалом.

«Сердце Ахоры» с легкостью вошло в алтарь, пространство вокруг завибрировало.

– Отчаянная дура! – восхитилась Ирель.

Рантар и Ишидан не сказали ни слова, они приготовились к драке. Такара открыла портал в мир Зогарда, и если сама сущность, лишившись сосуда-вместилища ее энергии, пройти не могла, то ее воинство вполне способно шагнуть в эту реальность.

– Пусть небеса пылают и алая заря разрежет горизонт, идем мы в бой без чести, но демонам она и не нужна, – тихонько мурлыкал бес для собственного успокоения. – Лейся, кровь, рекой; мы, легион рабов, наполним кубки болью, чужой, своей – неважно – в бой!

– Какая безвкусица, – буркнула Шэдар, продолжая наблюдать за внешним миром.

Рогатый на это замечание просто пожал плечами. Он – порождение пекла, а там самый ценный ресурс давала сила врагов, пожираемая вместе с их плотью. Ничего удивительного, что и песни были соответствующие месту.

Ему на ум пришли воспоминания о самом первом сражении. Бес тогда только начинал свой долгий путь. С каким нетерпением и жаждой крови он ожидал сигнала, чтобы ринуться в бой! Тогда он, напитанный силой господина, всем сердцем желал вцепиться в горло врага и не испытывал ни капли страха. Возможно, для высших демонов происходящее и было битвой, а для таких, как хвостатый, – бойней.

Две армии, замершие друг напротив друга, и жуткое чувство всеобъемлющего страха, подавляемое и преобразуемое высшими в жгучую потребность чужой боли. Бес еще помнил, как его копыта отбивали дробь по иссушенной жаром пекла равнине. В тот момент он мечтал погибнуть во славу господина!

Прошли годы, хвостатый в разы поумнел и превратился в беса, способного на самостоятельные решения. Сейчас он понимал, что исполнял роль мяса, и таких было тысячи. Уже не животные, но еще и не полностью разумные твари, и воля хозяина домена – единственное, что удерживало их. Когда протрубил рог отчаяния, они побежали – две лавины из порождений демонической крови. Казалось, поле битвы вздрогнуло от такого количества лап, ног и копыт, несущихся в яростном порыве к центру схватки.

Бес горько скривился: они и были звери. Рвали, кусали и жрали друг друга, в тот день сухая почва долины напиталась сполна. В тот день он выжил и заслужил одобрение, а сила господина дала толчок к дальнейшему развитию. Он поднялся на ступень выше, стал прислужником – бесом с разумом.

Ему доверили заниматься контрактами. Не самая плохая работенка: оставаясь на относительно коротком поводке, бес мог путешествовать по мирам. Слабый физически, но достаточно смышленый, чтобы получать выгоду от магов, выторговывать людские души или способности, а иногда и услуги. Возможно, в будущем он заработал бы нечто большее – свободу. Рядом с Шэдар хвостатый оказался настолько близок к цели, что протяни лапу – и схватишь желаемое. Увы, вместо заветной мечты беса ждала очередная темница и скорая смерть, правда, осознал он это не сразу.

Глупо было врать и притворяться, все порождения пекла, даже те, кем двигали сплошные инстинкты, хотели жить. Это заложено в основу их вида. Пусть и за счет других. Шэдар не раз называла подобных ему паразитами, и бес соглашался.

Потому, когда она направила ворона под удар кинжала, рогатый мешать не стал. Между ним и оружием щитом встанет ведьма. Тонкое лезвие ритуального клинка вспороло их мир. Бес прижался к ногам Шэдар и дрожал всем телом, он надеялся на чудо, а она… Она не оттолкнула и не посмеялась, лишь тихо произнесла:

– Не бойся.

Это было так на нее не похоже. Рогатый поднял голову, желая поймать ее взгляд. Очень зря. Глаза – зеркало души, и внутри у его ведьмы творилось что-то дикое.

– Дари… – промямлил бес.

Она ничего не ответила. Улыбнулась так странно и так мучительно трогательно, что хвостатого затрясло от неопознанного им чувства. С большим трудом бесу удалось определить, что именно вывело его из равновесия – страх потери. К хозяину домена он подобного никогда не испытывал. Пусть хвостатый и обязан был его защищать, но бояться за него не приходилось.

С Шэдар все оказалось иначе. Где-то в самом потаенном уголке того, что заменяло бесу душу, он испугался потерять подаренный ведьмой кусочек тепла. Рядом с ней бес как будто становился частью чего-то светлого. И если Шорох вдруг погибнет, то жизнь хвостатого вновь наполнится пустотой – холодной и безжизненной.

Момент вылета из книги он запомнил плохо, только болезненный стон Шэдар и ощущение перехода – такое же возникает, когда сила тянет на призыв мага.

За свою долгую жизнь бес усвоил одно полезное правило: если ты слаб – не переходи дорогу сильным. Поэтому первым делом он ловко увернулся от чьего-то сапога и забился под алтарный камень.

– Шэдар! – взвыла несостоявшееся жрица – Такара Алая. – Ты даже сдохнуть не можешь!

Выглядела полоумная ведьма неважно. Похоже, ей знатно досталось из-за срыва ритуала – алтарь опустел, жертва ускользнула. Бес поморщился: подобное ему было знакомо. Когда после вызова его утягивало в подпространство, но потом ритуал вдруг резко прекращали – корежило в такие моменты неимоверно.

– Сама бы уже давно сдохла, нежить, – зло прошипел бес и постарался слиться с камнем. Все, что ему было видно из-под плиты, – это ноги магов. На краткий миг подумалось, что нынче он вроде как на стороне добра, однако новый образ доверия не внушал. В любом случае добро и без участия хвостатого побеждало: судя по магическим всполохам, кто-то активно добивал культистов – кучку людишек в одинаковых балахонах, тут и там льнувших к выщербленным булыжникам пола.