Ворон - читать онлайн книгу. Автор: Ольга Хараборкина, Таша Танари cтр.№ 76

Тряхнула головой, усилием воли прогоняя из нее лишнее. Мне нужна змейка-проводник, только это сейчас имеет значение. В обступивший со всех сторон могильный холод пробилось едва заметное дуновение теплого ветра.

– Есть!

Я распахнула глаза и с удивлением уставилась на по-прежнему крепко, но все же более осторожно сжимающую мою ладонь руку Асти. Продирающей до костей стужей веяло от него.

– Нам туда, – указала в одинаковый во всех направлениях сумрак.

Рантар поймал мой недоумевающий взгляд, встряхнул кистями и пояснил:

– Пришлось тебе немного помочь… с поиском.

Когда он вновь взял меня за руку, прикосновение подарило привычное тепло и было приятно.

– Не знаешь, куда исчезли ведьмы?

– Я… мы недооценили коварство Гелерада. Он все цепляется за былое могущество и никак не желает расстаться даже с тем жалким существованием, которое вынужден теперь влачить.

Странные интонации в голосе Рантара побудили меня запрокинуть голову и пристальнее вглядеться в его лицо. Только поэтому я успела поймать тень нехорошей, хищной усмешки. Но ее тут же сменила такая любимая ироничная улыбка.

– Низвергнутый и всеми забытый бог, – пренебрежительно уточнил Асти. – Как я понял, перспектива поспособствовать появлению новых хозяев его не слишком обрадовала.

– Это значит?…

– Это значит лишь то, что путь к алтарю будет чуть более витиеват, чем мы все думали, – снова перебил Асти. – Будь уверена, помешать планам Зогарда этот слабак уже не сможет.

Впереди мелькнул отблеск, затем еще и еще. А вскоре показалась все та же путеводная змейка. Рантар заметно повеселел и ободряюще напутствовал:

– Просто делай то, что считаешь нужным. Твои невинность и неискушенность – лучшая защита от бога коварства и обмана, у него мало над тобой власти. А я помогу.

Рантар вдруг остановился и настороженно прислушался.

– Проклятье! – сорвалось с его губ. – Мотылек, не верь ни единому слову лживого божества, покровителя воров и убийц.

В следующее мгновение на нас налетело полчище сотканных из мрака птиц. Инстинктивно я прикрыла голову и пригнулась.

– Сгинь! – прокатилось эхом по подземелью.

И вновь я осталась одна.

Жутко. Тихо.

Осмотревшись, поняла, что стою у входа в пещеру. Под ее сводами ровным пламенем горел костер, такой же безжизненный и искусственный, как огонь сопровождающих мой путь факелов. Лабиринт из бесконечных коридоров кончился. Почувствовала, как по щекам катятся слезы. То ли от страха за Асти, то ли просто глаза отвыкли от яркого света.

А может быть, я давно уже сошла с ума.

И на самом деле ничего этого нет. Мое тело неизвестно где, и неизвестно, что с ним происходит. Не удивлюсь даже, если все-таки угодила на алтарь, а видения – лишь плод фантазий. Наведенный морок или способ защититься от реальности, где не осталось места ничему кроме боли, отчаяния и пустоты.

Утирая лицо кулаком, я медленно поплелась к огню. Ни о какой высшей цели уже не думала, да и умереть не боялась. Хотелось только одного: пусть все скорее закончится. Я так сильно устала. У костра грелся старый седобородый маг. От него веяло силой настолько, что трудно было бы ошибиться.

– Ну садись, раз явилась, – совершенно не старческим голосом велел он.

– С-спасибо, – только и удалось выдавить мне. Подумала и все же спросила: – Вы… тот самый бог?

Он усмехнулся, немного помолчал и уточнил:

– Тот самый? И много богов ты встречала?

– Ни одного, – честно призналась я. – Но кто еще может обитать в этих подземельях?

Маг гулко расхохотался, вызвав обвал мелких камешков с потолка.

– Боги на небесах, – успокоившись, сообщил он. – Мы – под землей.

– Вы – демон?

– И снова ты ошибаешься. – Незнакомец грустно вздохнул. – Я тот, кого забыли.

Мир – это отражения сознания.

Кто-то видит грязь и лужи, опавшие листья на дороге, а другой заметит яркость осенних красок и улыбнется пасмурному небу. Алая уже очень давно перестала оглядываться по сторонам, а мир… Серость с красными росчерками то тут, то там не вызывали желания на них любоваться.

Ведьма пренебрежительно фыркнула. Непонятно, почему ее потянуло на философию, обычно подобной ерундой страдала Шэдар, вечно искавшая смысл жизни и причины поступков окружающих. Для Алой никогда не существовало вопроса «Зачем?». Все ее поступки и решения зависели только от цели, она шла вперед, и ничто не могло остановить Такару Алую, тем более такая эфемерная вещь, как мораль. Внутренние ограничения нужны для слабых, а себя ведьма таковой не считала.

Она не боялась испытания. Нет, она жаждала его, как уставший путник – глотка воды.

И опять мысли Алой невольно вернулись к ночной охотнице. Тогда на все ее попытки зачать ребенка Шэдар сказала: «Ты утоляешь жажду отравленным вином». Спустя годы Алая поняла, что та имела в виду, но следовать совету было слишком поздно. Да и гордость не позволяла признать вслух правоту слов своего палача. Такара уже не могла остановиться и продолжала бесплодные попытки, пила это проклятое вино, давясь им, лишь бы мечта воплотилась в жизнь.

Но сегодня все должно измениться, верно? Она выполнит свою часть следки, и Зогард исполнит обещанное, подарит ей дитя. Ее продолжение, ее плоть и кровь!

Такара устремила взгляд в небо. Тучи бежали слишком быстро: этот мир не был реален, впрочем, ее это не волновало. Гораздо важнее – пройти испытание! Ее дорога паломника началась много лет назад, когда мечты рассыпались прахом. Она безумно завидовала женщинам, у которых рождались дети. Цена за могущество оказалась слишком высока, но расставаться с ним она не собиралась. Не собиралась и не смогла бы.

– Познавший однажды власть дара навеки останется его рабом, – пропела ведьма и бодро пошла вперед.

Будь она иной, трава под босыми ступнями подарила бы ощущение счастья, ведь так давно Алая не чувствовала мягкое и шелковистое касание зеленого покрывала лугов. Ведьма лишь отметила, что теперь у нее есть кожа. Она воспринималась как настоящая, ее родная. На мгновение Такара позволила себе утонуть в этом воспоминании. Да, с ней остались только воспоминания, настоящие прикосновения чего бы то ни было давно ушли за грань вместе с той молодой девчонкой, какой она когда-то была. Оставшись без лица, она лишилась не только отражения, но и иллюзий.

Мир не терпел слабаков, он их сжирал, а Такара Алая – хорошая ученица. Она тоже съедала окружающих.

Ведьма усмехнулась и ускорила шаг – все равно, куда идти: раз это дорога паломника, значит, испытания найдут ее сами. Ноги все так же щекотала трава, солнце облизывало плечи, но Такара не чувствовала этого и не сбавляла темп.