Ворон - читать онлайн книгу. Автор: Ольга Хараборкина, Таша Танари cтр.№ 56

– Ответьте мне еще на один вопрос, ваше высочество. Как вы думаете, почему Ишидан не отказался от брака с вами? – Шэдар специально упомянула бывшего любовника по имени, испытав при этом удовольствие. Надменность принцессы ее порядком утомила.

– Ревнуешь, ведьма? – облизнула пересохшие на ветру губы Иль Су. – Зря. Ему просто не оставили выбора. Иначе весь род Лао встанет под угрозу существования. Он ждет, когда я сбегу сама.

– Как вы видите нашу сделку? – уточнила Шорох, полностью удовлетворенная ответом. Все так, как она и предполагала.

Ночная охотница уже сейчас видела, что с Иль Су будет непросто. Взять хотя бы ее плебейское «ты» в адрес ведьмы, хотя сама Шэдар обращалась к принцессе исключительно уважительно.

– У меня есть трактат, с помощью которого ты сможешь выбраться на свободу. В обмен на него ты назовешь меня своей сестрой и поручишься перед Кругом ведьм, – произнесла Иль Су. – Свобода за свободу.

Назвать сестрой. Немногие при входе в Круг удостаивались подобной чести. До слова своей наставницы ты никто, принцесса же хотела перешагнуть даже не ступень – целый пролет. Шэдар оценила ее наглость.

– Прежде чем мы заключим соглашение по столь животрепещущему вопросу, мне бы хотелось узнать, откуда у вас сей значимый труд. Ведь трактат по магии пространства не та вещь, которая валяется на дороге.

– На дороге? – рассмеялась Иль Су. – Мой жених вручил его мне. Не столь очевидно, но суть остается прежней.

– Подробности, ваше высочество. Я жажду их, иначе сделки не будет.

– Я предложила решение, а ты недовольна? – возмутилась Иль Су.

– Почему я должна вам доверять? – спокойно возразила Шэдар. – Вы могли получить трактат и от врагов, коих у меня хватает. Мне даже неизвестно, откуда вы вообще узнали о моем местонахождении.

– Ты-ы-ы… – Видимо, Иль Су хотела сказать что-то оскорбительное, но в последний момент сдержалась. – Хорошо, о том, где тебя искать, мне поведала кукла с душой. Она ненавидит своего бывшего господина. Что касается книги… Около двух лет назад Ишидан Лао во всеуслышание объявил о том, что заинтересован в древних работах Ин Луна, создателя Гуанханьгуна. Даже обещал вознаграждение всем, кто поможет со сведениями, где искать бесценные труды. Холодный дворец – его подобие – существует в Карфаенской империи. Твоя книга – сильно облегченный прототип этой ловушки.

– Продолжайте, – произнесла ровным голосом Мартинити, хотя чувствовала, как ведьма злится.

– Возможно, тебе будет интересно узнать, что Ишидана Лао видели в обществе Такары Алой. Он ездил в Вольные Земли по делам Сына Неба и зачем-то навестил уже тогда приговоренную Кругом ведьму.

– Да, вы правы, мне очень интересно. А еще мне интересно, откуда вы сами знаете о моем существовании?

– В этом нет секрета, – впервые за весь разговор приветливо улыбнулась принцесса. – Многие приближенные к императору знают о тебе, Шэдар Шорох. О том, как в решающем сражении с вольными Ишидан Лао отвел наше войско, лишившись звания генерала. Отвел из-за тебя.

Шэдар промолчала. Звенья цепи складывались в одно целое, и то, что она видела в итоге, вызывало лишь злость на себя. Ее целенаправленно загоняли в ловушку. Ишидан со своей восточной неторопливостью сделал все, чтобы она сама пришла к нему. В тот момент, когда Такара вручила книгу ночной охотнице, капкан на строптивую ведьму с лязгом захлопнулся.

Ишидан Лао – проклятый кукловод!

Еще тогда в Вольных Землях Шэдар ушла от него, боясь потерять самое ценное – свободу. Но он все равно сумел сделать так, что они вернулись в начало. Сейчас ведьма не могла сказать точно, знал ли Лао о стремлении Алой подарить жизнь. Дети для Такары стали навязчивой идей, и только поэтому она обратилась к Зогарду – во всяком случае, так она утверждала. Круг понимал ее и принимал эту ложь. Она стремилась к силе, она ее получила. Лао вполне мог услышать о заветном желании Алой и воспользоваться ее слабостью, ведь именно два года назад Такара и вошла в ряды культистов.

То, что устранять безумную ведьму отправят Шорох, было очевидно. Ночная охотница являлась карающей дланью Круга. Это значило, что он знал обо всем еще до того, как Шэдар назначили палачом Алой, он уже разработал план. Ишидан лично вручил Такаре возможность пленения ночной охотницы. Не исключено, что он даже помог ей в схватке.

А затем, зная особенности книги, хитрый лис стал выжидать.

Темнице нужны силы извне, значит, пленница начнет искать мага, а лучше неопытного одаренного. И где больше всего подобных людей? Университет – как конечная цель ее путешествия.

Ведьма скривилась: для нее стало откровением, что Лао занимал здесь положение ректора. Дальше – больше: чтобы она наверняка выбрала это место, у Лао имелся запасной план – алтарь ушедшего бога. Шэдар протяжно вздохнула: прозвучало бы дико, но… этот мужчина достоин ее! Провернуть подобное ради того, чтобы она сама прилетела к нему в руки…

Что до таких мелочей, как помощь культистам, игра с Кругом ведьм и обман ищеек империи, то были лишь средства. Определенно, Ишидан – демон!

– Почему ему даровали жен? – потребовала ответа Шорох.

– Отец считает, что мастер кукол заигрался в свободу.

Тут даже поспорить было не с чем. Император прав – еще чуть-чуть, и кто-то возжелает стать людским богом.

– Так ты поручишься за меня перед Кругом? – резко уточнила Иль Су.

– Нет, – легко произнесла Шэдар. – Я назову вас своей ученицей.

– Ведьма, я не собираюсь зависеть от тебя. Мне нужно, чтобы Круг стер печати Страны Ветров на моей ауре и мне позволили беспрепятственно применять врожденный дар.

– То, что я предлагаю вам, – это благо, – мягко произнесла Шорох голосом адептки Дакасты. – Стоит вашему высочеству остаться без защиты, и вы умрете! Но мою ученицу никто не посмеет тронуть.

– Уж больно сладка твоя песня. Яд может утолить жажду, но человек все равно умрет.

– Согласитесь с моими условиями – выживете. И будете благодарны, если, конечно, желаете признания в Круге, – озвучила часть правды Шэдар.

– Что же я должна сделать? – осторожно уточнила Иль Су.

– Сущий пустяк – прогуляться к алтарю ушедшего бога. Но прежде вам надлежит принести клятву ученика.

– Ты считаешь…

– Я знаю, – перебила ведьма. – И я жду! Время на исходе. Придя сюда, вы уже были согласны. Прыгать в пропасть или нет – решать только вам.

– Хорошо, – с трудом выговорила степнячка.

– Чудесно. Думаю, слова формулы вам известны. Ведь так, ваше высочество? На колени, так и быть, не вставайте. Вехель Хмарь засвидетельствует клятву.

– Как скажет старшая, – отозвалась Хмарь.

Лик дочери Степи исказило гневом, но она справилась с эмоциями и произнесла:

– Я, наследница Сына Неба и принцесса Страны Ветров, приношу клятву верности Шэдар Шорох – старшей ведьме Круга, клянусь блюсти ее интересы всегда и везде, защищать и подчиняться. Моя жизнь, мои желания, моя магия – все принадлежит ей. Отныне я тень своей госпожи до того момента, пока она не дарует мне право решать самой.