Сейдж всегда учил сражаться без способностей, и, как оказалось, такая ситуация могла возникнуть в любой момент. Но Милтон, снизойдя до помощи мне, постоянно жульничал и то и дело швырял свои эфирные осколки в разные стороны, отвлекая мое внимание для удара.
- Бесценные уроки! Серьезно, тебе ли не знать, что адепты Тьмы играют грязно, - закатил глаза Джей, ловко перебрасывая меч из одной руки в другую.
Оценить мою готовность в итоге так и не удалось. С деканом мы не виделись с моего возвращения, а ведь нам было что обсудить.
Я зашла в пустой зал, где на стенде висело оружие. Никогда бы не подумала, что буду рада оказаться здесь в разгар каникул. Я осторожно достала меч и посмотрела на него на свету, а затем положила на ладонь клинком, пытаясь найти баланс. Так учил декан, но именно это всегда давалось тяжелее всего.
Покачавшись несколько секунд, оружие, как и мое дыхание, замерло. Сегодня это получилось с первого раза.
- А говорили, что невозможно найти равновесие Света и Тьмы в душе, – неожиданно всегда спокойный и ровный голос Сейджа прозвучал радостно. – Леди, рад видеть вас живой! Картер гордился бы вами!
Воспоминания о наставнике вдруг развеяли мое хорошее настроение.
- И я рада вас видеть, - постаралась улыбнуться я.
- Уверен, вы скоро передумаете, - он достал свой меч. – Не ждите от меня поблажек.
Меня не покидало ощущение, что преподаватели жалели меня, и экзамены давались мне слишком легко. Мистер Имберлек, преподаватель по тактике, и вовсе заставил рассказать о том, как я выбралась в Амхельне из поместья. Было непросто, об этом даже друзья не знали, а он в довесок еще и разобрал мои ошибки. Но вряд ли этого достаточно для оценки. Остальные проверяли переписанные конспекты, кто-то задавал слишком легкие вопросы, а тесты, казались, простой формальностью.
Возможно, после пережитого, такие мелочи, как экзамены, просто не пугали меня так, как прежде.
- Начинаем, - уже холодно и спокойно произнес декан, сосредоточившись на сражении.
Мне было важно сдать именно этот экзамен, с четвертого курса мы все будем стажироваться в Штабе, и без меча туда просто не допустят. Поэтому, выкинув из головы все свои проблемы, я вцепилась правой рукой в эфес. С Джеем, который вечно то бурчал, то подкалывал, то отвлекал меня, возможности сосредоточиться у меня не было. Слабость в теле как будто прошла, и я с размаху ударила декана. Он, конечно, отбился.
Шаг за шагом я наносила новые удары быстрее и четче, сосредоточившись только на фигуре Сейджа и его мече, как будто он действительно стал двигаться медленнее, а я почти предугадывала его выпады. Все волнения улетучились. Меч, как ни странно, почти не ощущался в руке, хотя еще пару дней назад, готова поклясться, он казался непосильной ношей.
Возможно, об этом и говорил декан. Пройдя через самую кромешную Тьму и вернувшись к Свету, я, наконец, смогла понять, что такое равновесие в душе. И сейчас единственной моей неразрешенной проблемой оставался Дин. Стоило этой мысли просочиться, как рука дрогнула, и я пропустила удар, едва успев увернуться.
Благо разворота хватило, чтобы быстро переложить меч в левую ладонь и приставить острием к горлу декана.
- Хорошо, - спокойной ответил Сейдж и бросил оружие на пол в знак капитуляции, а я опустила руку, довольно улыбнувшись. – Крайне неразумно перекладывать меч во время боя в другую руку, вы могли выронить его. Ударять своей неведущей рукой опасно, удар может оказаться слабым, а противник быстро выбьет из вас весь дух.
- Знаете ли, биться с темными вообще немного опасно, - улыбнулась я.
- И все-таки у вас получилось, молодец. Честно признаюсь, боялся, что вы не справитесь, - довольно выдохнул он. – Милтон говорил, что вы попросили помочь его, но зная его характер, не был уверен, что из этого выйдет толк.
- Из этого ничего и не вышло, - рассмеялась я. – Он только злил меня. Так, значит, я прошла? Ура?
Декан довольно кивнул, забирая оба меча и ставя их на место. А я подпрыгнула от радости, ударив в ладоши.
- В последний момент рука у вас дрогнула, что случилось? – неожиданно спросил Сейдж.
- Мысли полезли дурацкие, - попыталась невозмутимо ответить я, но его внимательный взгляд говорил об обратном, казалось, все вокруг понимали, что происходит со мной.
- Вы должны избавиться от этих мыслей, ничто и никогда не должно отвлекать вас. Это ваше слабое место, а их быть не должно.
- Угу… - протянула я. – Если мы закончили, и я теперь официально переведена на четвертый курс, я могу идти?
Не хватало еще делиться сокровенным с деканом. Он как-то понимающе улыбнулся.
- Ну, во-первых, поздравляю. Во-вторых, на последнем курсе я буду вашим наставником вместо Йозефа Картера.
- Наставником?! – удивилась я. – Я по-прежнему кандидат?
- А кто вам сказал, что нет? – рассмеялся он. – Конечно.
- Но меня не приглашали ни на одно собрание, я столько всего пропустила и была в плену Амхельна, а еще…
- А еще крутили роман с наследником, - закончил за меня Сейдж. – Вы же не думали, что после всего, что вы сделали для города, вас снимут с кандидатства? Не говорите ерунды. Вам дали немного времени прийти в себя, подготовиться к экзаменам, поэтому не отвлекали на собрания. Но готовьтесь, как только начнется учеба, и у вас не будет свободного времени.
- Как будто оно у меня вообще было, - закатила я глаза.
- И более того, Абрамс попросил передать, что через пару дней к нам приезжает Правитель Амхельна.
Последние слова заставили застыть на месте и удивленно посмотреть на декана.
- Зачем? После всего, что со мной сделали в Лонде-Бри, у него хватает наглости приехать сюда? Да как он… - взбеленилась я.
- Будет повод спросить у него лично, - понимающе кивнул декан. – Никто не горит желанием с ним общаться, но по правилам ему обязаны устроить прием, на который приглашены и кандидаты тоже. Так что радуйтесь каникулам.
«Последний год свободы», - сказал когда-то Дин на крыше музея в Лонде-Бри.
Тогда я посмеялась над его обреченностью, но сейчас понимала его как никогда. Пока я добиралась до дома на омнибусе, рука сама потянулась к циркуляру.
«Забавно, что свои последние каникулы в Академии я провела на популярном курорте Амхельн, как и ты», - неожиданно отправила я Дину.
Я так и не смогла переступить через свою ревность и гордость, поэтому восстановить прежние отношения у нас пока не получалось. Но иногда свою тоску по нему я прятала за дурацкими сообщениями, от которых становилось легче.
«Отдельная комната и экскурсии по городу? Мне кажется, я с этим лучше справлялся», - тут же ответил он.
Я довольно вжалась в кресло омнибуса, рассматривая пробегающие мимо дома. Теперь, когда я не обязана отчитываться перед Абрамсом за каждый свой шаг, было куда веселее. Например, можно было выйти не на той остановке и порадовать себя, наконец, новым нарядом.