Син Вей оторвался от отчёта по «наработанным» виртуальным сокровищам, который он готовил для начальства, откинулся на спинку кресла, взглянул на свои наручные часы – отличную подделку «Ролекса». Затем потрогал длинный ноготь на мизинце и знаком подозвал солдата, собираясь отдать приказ, чтобы тот привёл провинившихся русских. Син Вей сам отлично разбирался в сетях и их защите. Построение этой конкретной сети велось под его личным руководством, и потому он нисколько не сомневался, что заявления этого Косыгина были пустым бахвальством.
Солдат подошёл и вытянулся перед столом. Син Вей поднял глаза, и тут его экран погас. Он машинально протянул руку, чтобы подёргать мышь, но его внимание привлёк ропот по всему помещению. Син Вей перевёл взгляд туда, где день и ночь мерцали экраны и десятки людей убивали своё здоровье ради чужой прибыли. Его ожидал лёгкий шок. Он знал, что это было невозможно, но на всех экранах чернела безжизненная пустота. «Работники» переговаривались, некоторые вскочили с мест, охваченные внезапным возбуждением, порождённым надеждой. Никто не обращал внимания на оклики солдат.
С даосским спокойствием Сив Вей поднялся, вынул из-за спины пистолет и несколько раз подряд выстрелил в потолок. Брызги штукатурки полетели во все стороны. В возвратившейся на своё место тишине отчётливо прозвучал его невозмутимый голос:
– Всем сидеть на местах. Кто встанет опять – солдаты застрелят, – и он отдал соответствующую команду охране. Затем подобрал со стола мобильник со здоровенным экраном, набрал номер и поприветствовал кого-то осторожным вежливым голосом:
– Вей, ни хао…
Отодвинув солдата в сторону, Син Вей шагнул прямо к Чёрному, заглянул испытующе в глаза и неожиданно ударил в лицо. Удар пришёлся в скулу и оказался куда более увесистым, чем можно было ожидать от этого плюгавого желтолицего мужика. Голова у Чёрного мотнулась в сторону, но он удержал сознание в фокусе.
– Ты зачем это сделал, твою мать? – поинтересовался Син Вей почти дружеским тоном, так контрастировавшим со смысловым наполнением фразы.
– Мы договорились, что мы осуществим взлом. Никаких ограничений по форме или эффекту не было, – ответил Чёрный, сохраняя, насколько возможно, хладнокровие. Кроме того, он увидел, как сжался заранее Сергей, и старался, чтобы гнев Син Вея был направлен исключительно на самого Чёрного.
На этот раз удар пришёл слева и попал в челюсть. Если бы солдат не держал его сзади за руки, то Чёрный потерял бы равновесие. «Очень предусмотрительно», – мелькнула у него мысль.
– Ну, сломать сумел, значит, и починить сумеешь? – тем же тоном задал Син Вей следующий вопрос.
Чёрный не торопился. Он размял шею, сделал несколько вдохов, сосредоточенно сплюнул кровь.
– Может, и сумею, – ответил он. – Неделя, не больше, – добавил он успокоительным тоном, будто произошедшее было сущим пустяком.
Син Вей поглядел на него с сомнением. Может, этот русский – псих? На основании своего опыта общения с этим народом Син Вей выстроил следующую упрощённую линейку русских психотипов: бандит – самый агрессивный и самый понятный – безжалостный, как крокодил, и трусливый, как крыса; клептократ – сливки общества – беспринципней и жаднее Бармалея – обменяет собственную бабушку на эксклюзивные золотые часы по последней моде, жутко гордится своей русской аутентичной высокодуховностью; интеллигент, туда же относится офисный планктон – прирождённый неудачник с высокими идеями, почерпнутыми исключительно из книг – практичен, как учебник философии в обезьяньем вольере, безвольнее тряпичной куклы и пугливее таракана; «силовик» – ГБ-шники и прочие в погонах – СССР в голове, палец всегда на курке, полный параноик и как таковой наиболее опасен и хитёр; алкаш – все остальные – безмозглое животное стадо. К каждому из них у Син Вея был свой подход – он знал, кого из них чем поманить, кого чем припугнуть. Но этот русский категорически отказывался подпадать под какое-либо из определений. Син Вей впервые сталкивался с подобным представителем этого этноса. А врождённый китайский расизм не позволял ему предположить Чёрного хотя бы равным себе.
Чёрному удалось предугадать траекторию следующего удара. Он пришёлся по касательной, но лёг костяшкой в уже разбитую скулу. Кожа лопнула, выпуская струйку крови, закапавшей на пол.
– Как ты это сделал? – спросил Син Вей невзначай, будто он только что вспомнил.
Чёрному пришло в голову, что если этот разговор будет продолжаться в том же духе, то он рискует потерять сознание. Но нырять с головой в водоворот непринадлежности он не решался. Риски оказаться в ещё худшем положении казались ему непомерно большими. По крайней мере здесь не было Известина, преследовавшего его как дурной сон, и всего клятого ГСБ.
– Мы договаривались, что нас переведут на другую работу, Син Вей, не правда ли? – сказал Чёрный деловым тоном – без намёка на упрёк или заискивание.
Син Вей посмотрел на него, всё больше укрепляясь в мысли, что этот парень ненормальный. Ободрённый паузой, Чёрный продолжил:
– Я могу рассказать, как я это сделал, – начал он с обманчивого согласия. – В будущем. Как только смена будет сокращена для всех работников до 12 часов. Вы не пожалели бы. Моя методика позволяет подобрать любой пароль любой сложности.
Лицо Син Вея осталось невозмутимым, но глаза блеснули смесью гнева и недоверия. Как и все китайцы, даже самые образованные, в глубине души он был суеверен. Этот сумасшедший смел ставить условия, несмотря на то что находился в его, Син Вея, полной власти. К нему следовало как следует присмотреться. Казнить его никогда не поздно. И, будучи верен ментальности своего народа, Син Вей решил повременить. Он ничего не ответил, развернулся и вышел.
Сутки прошли для Чёрного без особых потрясений. Условия были суровыми и изматывающими. Жили в тесных каморках, переделанных из подвальных помещений. В них невозможно было развернуться. Спали по очереди, ибо коек не хватало. Пища была скудной – обычно какие-нибудь разваренные зёрна, но главное – её было до слёз мало. Через день Син Вей выполнил своё обещание – перевёл Чёрного и Сергея на этаж выше, заниматься взломом учётных записей. Работа велась по командам, но Син Вей потребовал, чтобы эти двое работали отдельно. Чёрный понял, что тот хочет выведать его «секрет», и был к этому готов. Он не собирался отступать. Вместе с Сергеем Чёрный принялся строить довольно тривиальную схему взлома, не прибегая к своему секретному «инструменту». Он просто рассчитывал выиграть время. Сориентироваться. Попытаться собрать информацию об окружающем мире. Разобраться со своим собственным феноменом. И одновременно строить план побега. Его замыслам не суждено было сбыться.
С тех пор как весь мир вокруг него взял за привычку непредсказуемо меняться, каждый раз оставляя его за бортом, Чёрный всё сильнее чувствовал одиночество. Одиночество не личности среди чужих людей, а одиночество перед лицом всей Вселенной. Ощущение это становилось сильнее, когда ему казалось, что он начинал обретать равновесие в новом своём положении.
Интернет не давал ни малейшей подсказки. А люди вокруг? Были ли они настоящими или являлись продуктами его бреда? Эта мысль появлялась у него и раньше, но со временем становилась всё назойливее, вызывала всё больше тревоги. В попытке избавиться от неё Чёрный решил поговорить с Сергеем. Тот выслушал его историю молча, не прерывая. Чёрный, разумеется, обошёл самые острые углы и приуменьшил роль Ланы. Но судя по этому сосредоточенному молчанию, его новоиспечённый напарник был впечатлен. Сергей поглядел на него с сомнением, качнул головой: