На пороге - читать онлайн книгу. Автор: Дмитрий Данилов cтр.№ 52

– Поздно… – Березин сам не знал, как у него вырвалось это слово. Но он твёрдо знал, что было действительно поздно, хотя он не смог бы объяснить источник этого знания. Быть может, именно так проявляло себя пресловутое ведение?

Огнеслав метнул на него быстрый взгляд, без неприязни, но полный глубокой тревоги. И Березин понял, что тот и сам это ведает.

Профессор не ошибся. Яроволк, движимый отчасти желанием загладить свою вину и исправить ошибку, отчасти – туманом ярости вследствие зла, причинённого его народу, не остановился. Старший Воин пошёл до конца. Он сжёг все ближние веси Жёлтых Чудей и настиг совершившую набег крупную банду. Впечатленная силой его войска, банда сдалась, и Яроволк вернул почти всё добро и освободил почти всех похищенных женщин. После этого он казнил всех пленных Жёлтых Чудей, хоть это и было против обычая, и двинулся дальше в их земли, не просто разоряя их, но и захватывая добычу.

Часть награбленного он отправил назад, и Березин и его спутники встретились в степи с длинным поездом повозок, полных мехов, мёда, оружия и прочего добра. Сопровождавшие поезд воины были веселы и, видимо, горды своими подвигами.

Огнеслав нагнал Яроволка уже в сердце земель Жёлтых Чудей и заставил вернуться с войском назад. Князь решил сменить Старшего Воина уже после возвращения в свои земли…

Солнце слепило глаза. Ярко блестела самородная бронза тысяч мечей и наконечников копий. Огнеслав в сопровождении Яроволка вошёл на поросший молодой зеленью холм, возвышавшийся над равниной. Именно здесь почему-то – на могиле своего брата Берегмира – он решил объявить войску своё решение.

– Гой! – бушующей волной прокатился клич, когда воины увидели князя. У Березина зазвенело в ушах.

– Гой еси, добры молодцы! – ответил князь тем же пожеланием. Он подождал, пока утихнет шум, и обратился к воинам без величания, давая понять, что, как всегда, он один из них.

– Вы много бились, молодцы, – начал он просто, – и многие ваши товарищи головы сложили, защищая людей славных и веси наши. И тем вы славу себе заслужили. Яроволк, – он поглядел на стоявшего рядом воина, который не выказывал ни малейшего волнения, – вам был Старшим всё это время и большей частью поступал, как надлежит по закону и сообразно обычаю. Но горе – гибель сестры Яроволка и жены моей… – Князь умолк, что-то дрогнуло в его лице, но он овладел собой и продолжил: – Затуманило яростью Старшему Воину разум. И Яроволк ослушался меня – не единожды, но дважды, и повёл вас путём бесчестным – путём убийства безрассудного и грабежа. В том вины вашей нет ни капли, ибо ведóмы вы были тем, кому доверились и кто доказывал себя прежде многажды. Но путь ложный недостоин вас – воинов людей славных, и вести по сему пути вас я не позволю никому…

Мёртвая тишина царила на равнине. «Сомнение» – почувствовал Березин.

– Яроволк останется воином и моей правой рукой, – заговорил вновь князь, – но не Старшим Воином. Выберите же себе нового Старшего. Кого кликните из иорегсов, того я и поддержу и силой навязывать никого не стану…

Тишина нарастала. Даже ветер перестал шелестеть в траве. Березин всем телом чувствовал повисшее в воздухе напряжение. Под усами Яроволка ему почудилась усмешка.

– Яроволк! – вдруг раздался одинокий голос. И тотчас же к нему присоединились остальные:

– Яроволк!.. Яроволк!.. – имя неслось уже со всех сторон.

Поражённый, Огнеслав застыл в безмолвии. И голоса нарастали, стройнели, и вот уже вся равнина словно гигантской пастью проревела:

– Я-РО-ВОЛК!..

Старший Воин выступил вперёд и поднял руку. Клич затих.

– Князь Огнеслав помнит о нашем законе, – Березину явно послышалась издёвка, – о том, что князь имеет право сменять Старшего Воина. Я помню ещё один закон – о том, что воинам можно выбирать нового князя!

– Это ложь, – в гневе перебил его Огнеслав. – Закон говорит, что князя выбирают в среде своей иорегсы.

– Это удобный тебе закон, князь! – не смутившись, продолжил Яроволк. – Воины же, давшие обет, – особая часть народа, и у них свои законы и правила!

– Законы воинов не выше законов народа, – перекрыл его звучный голос Огнеслава, – а сами воины – из среды народа и служат не себе, а всем людям славным.

– Выберите меня князем, – словно не заметил его Яроволк, – и я поведу вас к славе, настоящей, нескончаемой славе. Я поведу вас на запад, в заповедные края, где, кроме славы, мы найдём богатство и земли, и жён, и красных девиц – каждому из вас, сколько пожелает и сможет удержать. Я не буду стеснять вас обетами. И вы возьмёте всё своими руками и сокрушите вашими мечами и боевыми топорами любое препятствие. Всё будет поделено по справедливости, и всем хватит всего – и богатства, и славы! Довольно слабости и шептания жрецов. Вы сами видели, что оные не могут защитить ни эту землю, ни наших близких. И вы видели, кто может! Кто-о-о?! Кто ваш князь, воины?!. – проревел он могучим медвежьим рыком.

– Яроволк!.. Яроволк!.. Я-РО-ВОЛК! – понеслось вокруг, и лишь немногие с хмурыми лицами выкрикивали: «Огнеслав!» – но их было мало, и их клич утонул в общем гуле.

Березин вздрогнул. Словно пелена спала с его внутреннго взора. Звенья цепи событий уходили далеко-далеко, вниз по реке лет, протягиваясь через века и опутывая всё прочнее и прочнее народ славы. Березин словно чувствовал эти цепи и на себе, их тяжесть и неумолимую тоскливую гибельность. Повинуясь внезапному импульсу, он шагнул к князю:

– Заруби Яроволка, Огнеслав! Заруби мечом, пока не поздно!..

Тот покачал головой, его зелёные глаза вспыхнули и погасли:

– Поздно, жрец… Уже поздно. Сделай я это, и стану таким же, как Яроволк…

Березин обернулся на Светлозора:

– Останови Яроволка, жрец. Напусти на него чары!..

– Ты не понял ещё, Всеслав? – ответил тот с печальной улыбкой. – Мара уже здесь – в Яроволке… Уже в душах воинов… Мы уже ничего не изменим. А ты здесь не для того, чтобы что-то менять, но чтобы увидеть… Как ты сам говорил, помнишь?.. Сделай, что сможешь… там, где выплывешь из реки лет…

Но Березин не хотел верить в его слова.

Он обошёл великана Яроволка, встал перед ним и закричал ему в лицо что было сил:

– Останови-и-ись!..

Бронзовое лезвие меча Яроволка молнией сверкнуло в воздухе…

Всё застыло. Голоса угасли, превратившись в неуловимый инфразвуковой фон. Картинка отдалилась и встала в сознании Березина в ряд с другими, такими же оторванными от него: дружинники, бегущие по помосту над воротами городища, с копьями, направленными на Ярилу; лицо Искры в окне избы, охваченной пламенем; тёмный переулок со струйками света, комья земли, повисшие в воздухе, и тусклый блеск чёрного металла огромного джипа. И в это самое мгновение Березин понял, что ему некуда возвращаться. И главное, что возвращаться никуда и не нужно было. Что поделиться своим ведением он может именно так – не возвращаясь…