Леди Некромант - читать онлайн книгу. Автор: Ольга Булгакова cтр.№ 126

Он ругнулся, впился пальцами мне в горло, приподнял над землей. Дышать стало нечем, сердце захолодело, боль была невыносимая, перед глазами почернело.

Короткое падение — удар коленями и ладонями. Я упиралась руками в лед, ловила ртом воздух. Отдышаться не получалось, и новая волна счастья от освобождения хранителя стала мукой.

Рядом стоял на коленях шаман. Сиплое, булькающее дыхание, непонятное клокотание. Я подняла глаза и увидела арбалетный болт, прошивший ему шею. Зная, что такая рана вот-вот развоплотит сущность, попыталась отползти в сторону.

Шаман схватил меня за плечо, свободной рукой ударил по льду — тот пошел трещинами, с оглушительным грохотом проломился.

Я чудом успела глотнуть воздух. Левую ладонь опалило болью — я порезалась о льдину.

Вода накрыла меня с головой. Я билась, пыталась вырваться — тщетно.

Враг потащил меня на дно, к деревянному саркофагу, сияющему бирюзой.

Могила шамана.

Чем ближе мы к ней были, тем сильней становился шаман. Он даже выдернул болт из шеи!

Шаман откинул крышку. В гробу лежало нетронутое тлением тело в ритуальном наряде. Миг — призрак отпустил меня и пропал. Миг — глаза трупа распахнулись. Он рывком сел, вцепился в мою юбку, выхватил кинжал.

Но пары мгновений хватило, чтобы я сорвала с пояса фляжку с освященной водой. Зубами вынув пробку, трясла фляжку и надеялась, что мысленно произнесенной молитвы хватит.

Шаман замахнулся, в бирюзовом сиянии оранжевый свет клинка выглядел ужасно зловеще. Я дернулась в последний раз, сознание меркло, тело не слушалось.

Молитва и вода из храма подействовали! Кинжал шамана раскололся, рука, державшая его, стала обшелушиваться! Хлопья осыпались на дно, прахом рассыпались рога, искрясь, упали кольца и цепочки, лицо шамана, искаженное немым криком, растрескалось и обвалилось, но череп еще держался на костях шеи. Развоплощение шло дальше, обнажая ребра.

Бирюзовый свет погас — я победила.

Холодная вода обожгла горло изнутри. Время остановилось, сердце, гулкое и слабое, замедлилось. Темнота…

— Ты справилась, Кэйтлин. Спасибо, — раздался рядом знакомый голос, свитый из многих.

Повернув голову к источнику теплого тусклого сияния, встретилась взглядом с мужчиной лет тридцати. Светлые короткие волосы, овальное лицо, широкие брови, северная жесткость черт и внимательный взгляд изумрудных глаз. Я знала, что это истинный облик знакомца, которого правильно называть Смерть.

— Я — некромант. Это был мой долг.

— Ты всегда была ответственной.

— Вряд ли посмертие это изменит, — хмыкнула я.

— Я даже уверен, что не изменит, — Смерть кивнул и протянул мне раскрытую ладонь.

Конец. Я осознавала это исключительно отчетливо. Не на такой я надеялась, но когда мои мечты сбывались?

— Мне жаль, Кэйтлин, — признал знакомец, когда я вложила свою ладонь в его. — У тебя могла быть долгая и счастливая жизнь.

— Наверняка еще будет когда-нибудь. В другой раз, — твердо встретив его взгляд, я попыталась пресечь попытки мне соболезновать.

Не плакать, только не плакать! Он не увидит мою слабость!

— Ты ни о чем не жалеешь, Кэйтлин? — он смотрел пытливо, на тонких губах не было усмешки. — Ответь честно.

Зачем ему мои ответы? Разве не ясно без них? Я сглотнула болезненный ком, сморгнула слезы и призналась:

— Конечно, жалею. Я не попрощалась с Нинон, с Артуром и Джози. И с Эстасом. Я ему так и не сказала, что люблю его.

Знакомец посмотрел куда-то мимо меня, неожиданно весело улыбнулся:

— Возможно, у тебя все-таки будет шанс это исправить.

* * *

Лед разломался, со дна столбом бил бирюзовый свет. Шаман затянул Кэйтлин под воду!

Эстас бросился к проруби — золотой купол не пустил. Иступленно тыкая защиту мечом, Эстас пытался пробить себе выход. Тщетно.

Оставшиеся призраки животных пропали, погасло бирюзовое сияние. Ярко вспыхнули белые кристаллы на берегу.

Шаман мертв. В этом Эстас был совершенно уверен.

Он так и не проломил золотой купол — щит пропал сам.

Не думать, не думать о том, что Кэйтлин мертва! Этого не может быть! Он не допустит!

На ходу отбрасывая меч и ножны, сдирая с себя тулуп, Эстас мчался к проруби. Справа послышались быстрые шаги. Человек в летней форме пограничников грубо толкнул Эстаса так, что тот упал. Не останавливаясь, незнакомец побежал к воде. Нырнул, но всплеска не было.

Ругнувшись, Эстас встал на колени — лед угрожающе хрустнул, длинная трещина прошла от проруби к ногам. Поспешно опершись ладонями, Эстас подполз к воде. Та была черной, непроглядно черной.

По поверхности прошла рябь. Вначале вынырнула светлая голова неожиданного помощника, потом показалась Кэйтлин.

Эстас помог вытащить девушку, незнакомец вылез сам. Кэйтлин закашлялась, Эстас обнял ее, повернул так, чтобы вода не попала снова в легкие. Благодаря Триединую, прижимая к себе жену, он не скрывал слез радости. Кэйтлин, израненная и истощенная, затихла в его руках, но дышала, и важней в тот миг не было ничего.

— Надо бы вам подальше отойти, тут опасно, — раздался рядом прокуренный сиплый голос.

Эстас, не веря ушам, медленно поднял голову и встретился взглядом с Айном Хардоном. С человеком, которого долго пытался стереть из своей памяти. С человеком, повинном в гибели сотен и всех несправедливостях, которые свалились на Эстаса Фонсо лично. С человеком, спасшим жизнь Кэйтлин.

— Прости меня, командир, — виновато вздохнул сержант и растаял в воздухе.

Эстас ошеломленно смотрел на то место, где только что стоял Хардон, когда услышал топот и крик.

— Папа! Папа! — Тэйка бежала по льду к отцу.

— Стой! — закричал он, останавливая дочь жестом. Та замерла, будто примерзла к месту. — Здесь опасно! Лед трескается! Медленно, осторожно выйди на берег и жди нас там!

Дочка кивнула и послушалась. Эстас склонился над женой, снял мокрый, леденеющий на глазах малахай, окликнул по имени. Она тихо застонала, но в себя не пришла. Оттащив жену подальше от проруби, Эстас завернул Кэйтлин в тулуп и шубу и всем сердцем радовался тому, что догадался послать за магом-лекарем. Лишь бы он успел вовремя!

— Папа! — Тэйка бросилась обниматься. — Я все-все оставшиеся фигурки зельем полила! Как леди Кэйтлин делала.

— Ты умница, — прижав к себе дочь, похвалил Эстас. — Ты цела? Тебе нигде не больно?

— Нет, — она потрясла головой. — Леди Кэйтлин меня защищала, а тот хотел, чтобы я заболела и умерла. Другом еще назывался!

— Но теперь все закончилось, милая. Все будет хорошо, нам нужно только выбраться отсюда поскорей. А потом ты мне все расскажешь. Как с шаманом познакомилась, чего он хотел, что тут было, пока я не пришел. Ладно?