Его брови полезли на лоб.
— Ишь ты… Если до этого я и сомневался, то теперь точно уверен… А ну-ка иди сюда…
Перетащив жену через поднос, он опрокинул ее на спину, на другую сторону от себя и навис сверху, блокируя ее руками, ногами и даже одеялом.
— Говори. Что тебе нужно от меня? И пока не скажешь, не отпущу.
Анна изо всех сил постаралась изобразить возмущение.
— Ничего мне не нужно! Я что, не могу приготовить любимому мужу завтрак в постель?
— Можешь. Но не будешь. Тебя пушками не разбудишь до одиннадцати. Ты разлепляешь глаза только когда я приношу тебе бумаги на подпись, и то потому, что боишься подписать что-нибудь случайно, не подумав. А так бы спала до обеда.
Она не могла поверить, что так по-глупому спалилась. Все еще фыркала, отбиваясь и не пуская под одеяло руки, которые, похоже собрались пытать ее особо изощренным способом, но уже понимала, что по совету обеих королев-бабушек, провести лорда-канцлера не удалось. Сам был не лыком шит.
— Сейчас придут камеристки… — горячечно зашептала, чувствуя, что еще секунда и всё — ее оборона падет. Руки залезут под пеньюар, задерут его повыше, и ей станет не до просьб. А еще пару минут, и этот наглец выбьет из нее всю правду — в буквальном смысле этого слова.
— Еще как придут, — подтвердил он. — И тебе будет стыдно. Поэтому признавайтесь, Ваше Величество — пока еще можете говорить…
— Элизар…
— Да, любовь моя…
Она закусила губу, чтобы не застонать, и упрямо выдавила.
— Отпусти!
— Отпуфти! — шепелявя утерянным молочным зубом на лорда-канцлера набросился сверху разъяренный дракон — слава богу не в боевой форме. — Не трогай маму! Отпуфти!
Рыкнув, Элизар мгновенно развернулся, вскочил и схватил сына за шиворот.
— Ты что здесь делаешь? Почему без стука?!
Дориан сверкал глазами и пытался пнуть отца ногой.
— А ты пофему… маму обижаешь?
Анна не выдержала, подбежала, на ходу запахиваясь и просто захлебываясь нежностью и гордостью. Сыну всего лишь пять, а он уже готов за нее загрызть. Стопроцентный дракон, причем первый из рожденных свободными.
— Папа не обижает, сынок… Мы просто… просто играли…
Дориан высоко поднял красивые брови, становясь просто ужасно похож на Элизара. Анна в который раз поразилась такому сходству — будто они его не родили, а клонировали.
— Во фто играли?
— В «папа пытается отгадать, что задумала мама», — Элизар обнял сына, подхватил его на руки и вызывающе посмотрел на Анну — давай, придумай версию получше.
Та поджала губы.
— Тосьно играли? — Дориан все еще хмурился и упирался ручонками отцу в грудь. — Я подумал, ты хочешь маму побороть…
— Точно-точно! — тут уж Анна не выдержала — лучшей версии у нее не было, а это уж всяко лучше, чем объяснять, чем они тут реально занимались. Хотя, если разобраться, именно этим они и занимались — «папа пытается отгадать, что задумала мама».
— Я могу тебе помось, — смилостивился Дориан. — Я знаю, фто задумала мама и буду говорить тебе «тепло» или «холодно».
— Договорились! — Элизар сориентировался мгновенно — куда быстрее, чем Анна успела попросить сына пока не выдавать ее.
Вздохнула и пошла звать главную камеристку — в отстроенном вместо маяка новом королевском замке не было место всяким всемогущим Стражам, которые могут как защитить вас, так и убить, если сочтут недостойным «символом власти». Будущим королям придется учиться доверять людям. Простым человеческим людям.
А еще будущим королям придется учиться жить в честном, а не рабовладельческом союзе с драконами — никто, даже Элизар не знал, что рождение первого дракона с королевской кровью освободит их всех, а не только его самого. Все оставшиеся в живых драконы стали в одночасье свободными — и их потомки тоже.
— Ваше Величество, простите ради бога, не уследили! — шепотом окликнули Анну, как только она вышла из спальных покоев. Она обернулась — нянька сына, Иветт, умоляюще держала руки у груди. По негласному правилу, в спальню к Светлейшим запрещалось входить до десяти утра, и уж если юный принц умудрился туда сбежать — оставалось только ждать, пока сами родители его оттуда не выставят.
Королева улыбнулась — уследить за Дорианом не мог никто. Этот сорванец стоил им уже четырех нянек — по одной на каждый свой год, с тех пор как только смог вставать на ножки. И терять пятую они не собирались.
— Ничего страшного, Иветт. Мы справимся. Не знаешь ли, Адейла у себя?
Нянька благодарно склонила голову.
— Нет, Ваше Величество. Ее Светлость с женихом отправились в город — пробовать торты для публичной свадьбы.
— Уже? — удивилась Анна.
Казалось, только вчера Адейла, по совету искупающего свою вину Стража, отправилась на поиски своего истинного — как оказалось, помимо Огненного Кольца, существовал еще один древний обряд, рассчитанный на превращение невесты в расу мужчину. Разумеется, с тем же условием — только если и мужчина, и женщина полюбят друг друга безоговорочно и без условий.
Обнаружили такого мужчину, как это не удивительно, на Земле. И не где-то, а в высокогорном тибетском монастыре.
Окрыленная надеждой, драконица полетела туда сквозь портал, напугала несчастного монаха до полусмерти и привезла его в королевский дворец, где всем пришлось успокаивать дяденьку и объяснять, что огромное, похожее на Годзиллу чудовище на самом деле очаровательная женщина, красавица и магиня, вполне подходящая ему как по возрасту, так и по характеру.
Паре пришлось провести друг с другом около года, во время которого они общались мысленно и постигали свой личный дзен — благо, монаху было не привыкать к платоническим отношениям.
Спустя год, выучив Общий язык и поверив, наконец, что под красной чешуей и зубастой мордой скрывается прекрасная принцесса, Норбу — так звали монаха — объявил, что готов провести с драконицей всю свою оставшуюся жизнь, даже если ее так и не удастся вернуть в человеческий облик.
Разумеется, ему не сказали, что такое мудрое и смелое решение как раз и было основанием к тому, что обряд сработает.
Дориану было два года и два месяца, когда он впервые увидел свою вторую бабушку. Зарыдав от счастья, Адейла схватила ребенка и не отпускала его от себя неделю, жалея только, что не сможет больше его катать или полетать с ним, когда сам научится — приобретя человеческую форму, мать Элизара, увы, навсегда потеряла драконью. Малая плата для женщины, которой это никогда особо и не нужно было.
А уж тем более теперь, когда она готовилась к человеческому свадебному обряду.
— Передай ее камеристке записку, хорошо? — попросила Анна. Быстренько вернулась в будуар и написала на листочке бумаги: «Увы, ничего не получилось. Элизар, скорее всего не согласится». Точно такую же записку написала своей матери, чтобы потом отправить через портал на Землю.