– Очень содержательно, – закатила глаза Битти. – А что ты делаешь для себя?
Сисси задумалась:
– Забочусь об Айви. Она – моя жизнь, мой свет в окошке.
– Надеюсь, ты не всерьез. Я тоже ее люблю, но девочке нужно научиться самостоятельности. А то вон что стало с Маргарет.
– Я даю ей возможность быть самостоятельной, но не могу не баловать, – призналась Сисси. – Только ради нее и живу.
Битти ободряюще пожала ей руку. Девушки без слов понимали друг друга.
Дверь распахнулась. На крыльцо выбежал Ллойд.
– Мама спрашивает, останется ли Битти на ужин. Папа задержится в церкви допоздна, чтобы укрыть от бури всех желающих, так что у нас за столом есть свободное место.
– Пожалуйста, поблагодари маму, – улыбнулась Битти, – но меня ждут дома.
– Мама просила передать, по радио объявили, что к утру ураган дойдет до берега.
– Сказали, куда конкретно?
Ллойд наморщил лоб:
– Вроде бы к северу, в район Миртл-Бич.
– Спасибо. – Битти бросила ему еще один «Тутси-ролл». Мальчик поймал его и скрылся в доме. – Пожалуй, мне пора, – обратилась она к Сисси. – Боишься?
– Наверное, следовало бы. Я всегда боялась урагана, но после того, что произошло за эти два года, меня уже ничем не напугаешь.
Битти встала, с тревогой глядя на подругу:
– Жаль, что все так вышло. Если бы я могла что-нибудь изменить, то сделала бы все возможное.
– Знаю, знаю. К сожалению, нам не под силу повернуть время вспять, а больше мне ничего в голову не приходит.
Они долго смотрели друг на друга. Телефонный звонок заставил обеих вздрогнуть.
– Наверное, мама за меня беспокоится, – сказала Битти. – По крайней мере, телефон работает.
– Пока работает, – уточнила Сисси.
Ей хотелось бы встревожиться, обрадоваться или испугаться, но она ничего не чувствовала – все внутри как будто онемело.
На крыльце появилась миссис Пернелл. Между ее бровей залегла морщинка.
– Это Бойд, Сессали, – едва поздоровавшись с Битти, сказала она. – Просит тебя к телефону. Говорит, срочно.
Сисси взглянула на Битти.
– Я подожду, – отозвалась та и проследовала за ней на кухню.
Взяв трубку, Сисси закрыла глаза и отвернулась к стене, чтобы никто не видел ее лица.
– Алло?
– Сессали, слава богу, ты здесь. Прости, что вот так вторгаюсь, но я не знаю, где Маргарет. – Бойд говорил скованно, в его голосе не было тепла. Это хорошо: так проще сосредоточиться. – Они с Айви не доехали до моей тети. Я связался с дорожным патрулем, но на дорогах не зарегистрировано ни одной аварии. Может, ты в курсе, где они?
– Нет, ничего не знаю. Битти у меня в гостях, она тоже не смогла дозвониться до Маргарет. Как думаешь, вдруг они остались в Карроуморе?
– Возможно, но я звонил много раз, и никто не ответил.
– Айви ведь с Маргарет… – произнесла Сисси.
Ее охватило дурное предчувствие. Всю апатию как рукой сняло.
– Да, Айви с ней. Я позвонил в полицию и попросил прислать кого-нибудь в Карроумор, но они заняты подготовкой к шторму. А я на дежурстве в больнице…
– Я съезжу.
– Нет, – твердо сказал Бойд. – Нельзя тебе ехать по такой погоде. Я и так с ума схожу от беспокойства. – Он судорожно вздохнул. – Если… если вдруг Маргарет объявится, попроси ее позвонить мне в больницу, чтобы я знал, что у них с Айви все хорошо.
– Конечно, – ответила Сисси. – Пока не стемнело, поезжу по городу, вдруг кто-нибудь их видел. Может, Маргарет решила задержаться подольше, купить продуктов. Уверена, с ними все в порядке. – Она совсем не была в этом уверена, просто так полагается говорить в подобных случаях.
– Спасибо, Сессали. Ты замечательная подруга.
Сисси вздрогнула. Когда стало известно о беременности Маргарет, Бойд сказал то же самое. Моя жизнь полетела под откос, а Маргарет бросила камень, вызвавший крушение.
– Мы найдем их, – решительно заявила она, хотя совсем не чувствовала решимости. – Возвращайся к работе и ни о чем не беспокойся.
На другом конце провода раздался приглушенный мужской голос.
– Меня зовут, – произнес Бойд. – Пожалуйста, позвони, если что-то узнаешь.
– Позвоню. Бойд…
Сисси готова была сказать ему то, о чем умолчала вчера, когда он повторил свое признание в любви. Но Бойд уже отключился.
Она осторожно повесила трубку.
– Маргарет так и не добралась до Огасты. Бойд позвонил в полицию, чтобы кто-нибудь заехал в Карроумор, но там все заняты.
Возможно, Айви в опасности. Страх – это хорошо: он заставляет бороться, когда в жизни не осталось ничего, кроме любви к маленькой белокурой девочке.
– Тебе нельзя ехать в Карроумор, – покачала головой Битти. – Надвигается ураган, к тому же скоро стемнеет.
– Если поеду сейчас, доберусь до темноты. Еще даже не капает.
– Сисси…
– Я думаю об Айви. Вдруг с ней что-нибудь случилось? Вдруг с Маргарет что-нибудь случилось и Айви осталась одна? Она же совсем маленькая!
– Если мосты затопит, ты окажешься в ловушке.
– Знаю. Карроумору уже двести лет. Он пережил множество бурь, переживет еще одну.
– Тогда я поеду с тобой, – заявила Битти, вздернув подбородок.
– Лучше поищи их в городе. Расспроси друзей и соседей. Может, заметишь машину Маргарет.
– Если найду что делать?
– Сначала позвони Бойду в больницу, потом мне в Карроумор.
– А если телефон не будет работать? Во время шторма линии обычно отключаются.
Сисси вымученно улыбнулась:
– Тогда остается молиться, чтобы с нами ничего не случилось. Встретимся после бури.
Битти долго смотрела на Сисси, наконец неохотно кивнула.
– Ну ладно. Но как только ураган утихнет, я сразу же приеду. – Она направилась к выходу. – Скажешь маме, куда собралась?
– Нет. Не хочу ее тревожить, ей и без того хлопот хватает. Скажу, что еду искать Маргарет, только не буду говорить куда.
– А если она позвонит мне домой и спросит, где ты, что ответить?
– Что я поехала на помощь подруге. Дружба навек, помнишь?
– Помню, забудешь тут, – закатила глаза Битти. – Надеюсь, вода поднимется достаточно высоко и смоет это проклятое дерево.
Битти ушла. Сисси взяла сумочку и ключи от папиной машины, а потом, подумав немного, прихватила пару яблок и коробку печенья. Надо бы предупредить маму, но ей не хотелось тратить время, придумывая правдоподобную ложь.