Может, вот каково это – прожить всю жизнь в одном городе?
Ему всегда хотелось отыскать дом в том месте, где все знали бы его всю жизнь.
Макс медленно отпустил руки Алекс и Изабель, позволяя связи исчезнуть.
– Вау, – пробормотал Алекс. – Это все, что я могу сказать.
– Ага, – согласилась Мария. – Вау.
– Думаю, теперь я поняла, что чувствует мой папа на концерте Grateful Dead, – сказала им Лиз.
– Если бы мы смогли превратить это в пилюлю, то стали бы наркобаронами и заработали бы миллиарды, – добавил Майкл.
– Спасибо, Макс, – тихо сказала Изабель.
– Думаю, теперь мы знаем, что можем доверять всем присутствующим здесь.
Связь оставила Максу чувство спокойствия и при этом гиперготовности. Он чувствовал, что готов принять вызов Валенти.
– У кого-то есть идеи, как разобраться с шерифом?
– Вообще-то, – ответил Майкл, – есть.
Глава 15
– Все знают, что нужно делать, не так ли? – спросил Макс. Меньше чем через час, если все пойдет по плану, Валенти оставит их в покое навсегда.
– Я все повторила в ду́ше, – сказала ему Мария.
– Мы уже прошли через это тысячу раз, папочка, – ответила Изабель. – Можем мы просто вернуться к танцам, пожалуйста? Они скоро объявят королеву бала, и я хочу быть там, чтобы изобразить удивление и счастье.
– Мы знаем свои роли, – согласился Алекс. – Пойдем. Мы же не хотим, чтобы Изабель пропустила этот важный момент, не так ли, Майкл?
– Точно, это было бы ужасно, – сказал тот.
Макс уловил запах жасмина, когда Лиз прошла мимо него. Он последовал за ней через парковку в спортзал, стараясь не пялиться на нее, но в этом платье она выглядела потрясающе. Длинные ноги, плавный изгиб плеч и блестящие черные волосы. Зеленый материал платья сводил его с ума. На первый взгляд он казался просвечивающим, почти прозрачным. Но он не был по-настоящему прозрачным, потому что под ним виднелась какая-то подкладка.
Нахождение рядом с Лиз было пыткой. Сейчас стало даже хуже, оттого что он ее поцеловал. Было плохо, когда он просто смотрел на нее и представлял, каково это – ее обнимать, но теперь мысли сводили его с ума. Если бы он только знал, что она думала о тех мгновениях на парковке. Ему казалось, что все ощущения отпечатались в его мозгу. Но она могла уже все забыть. Может, она помнила лишь, что это был хороший способ избавиться от Кайла.
– Должен заметить, я впечатлен украшением, – сказал Алекс. – Смелое решение использовать желтую и коричневую гофрированную бумагу и большие осенние листья для выпускного бала.
Майкл фыркнул.
– Кто-нибудь видит Стейси Шайнин? – спросила Изабель, пытаясь выглянуть поверх голов людей, стоявших впереди.
– Она вон там, между двумя футболистами, – ответила Мария.
Изабель встала рядом с ней.
– О да. Я хочу видеть ее лицо, когда они объявят меня королевой бала этого года.
– Ладно, мгновение, которого вы все ждали, – объявила миз Шаффер со сцены в передней части спортзала. Микрофон взвизгнул, и она поморщилась. – Королева и король бала этого года… – Она помедлила. – Лиз Ортеко и Макс Эванс.
Визг Изабель оборвался.
– Что? – крикнула она.
– Идите туда! – воскликнула Мария и толкнула Макса.
– Пойдем. – В голосе Лиз звучало то же удивление, что испытывал и Макс. Она взяла его за руку и повела к сцене. Миз Шаффер зачитывала имена их придворных, но Макс не мог сосредоточиться. Как это случилось? Он мог понять, почему победила Лиз. Она была самой красивой девушкой в школе, к тому же весьма популярной, из элиты. В ее случае куча голосов – это логично. Но кто проголосовал за него?
Он поднялся по ступенькам к миз Шаффер. В спортзале все хлопали и свистели. Майкл и Алекс кричали громче остальных: видимо, действительно радовались. Не то чтобы хоть кто-то из парней хотел быть королем бала.
Миз Шаффер передала Лиз букет цветов и надела ей на голову дешевую тиару с искусственными бриллиантами. Макс наклонился, чтобы она могла надеть корону и на него. Лиз поцеловала его в щеку, и он понял, что она старалась не захихикать, по тому, как дрожали ее губы.
Заиграла какая-то романтичная песня, и прожектор осветил Лиз и Макса, ослепляя их.
– Нам полагается танцевать, – прошептала Лиз.
Макс спрыгнул со сцены и протянул руки Лиз. Она позволила ему помочь ей спуститься. Он чувствовал себя немного неловко. Ему бы понравился медленный танец с Лиз наедине или даже посреди большой толпы. Но все очистили круг в центре спортзала, чтобы они остались там только вдвоем.
Лиз подняла руки и обвила его шею, а ее тело прильнуло к его. Максу показалось, что его кровь стала бурлящей и шипящей в венах, точно газировка. Он положил руки ей на талию, но не пытался притянуть ее ближе к себе. «Мы друзья», – напомнил он себе.
– Я словно замерз на месте, – сказал он, думая, что разговор поможет. – Знаешь, как белый медведь в зоопарке. Все эти люди смотрят на меня.
Лиз рассмеялась:
– Почему?
– Потому что я всегда был тихим парнем, – ответил Макс. – Если никому неизвестный человек может стать королем бала, это похоже на шутку, не так ли?
– Ты не белый медведь, – улыбнулась Лиз. – Ты слишком красивый, словно должен был сниматься в «Спасателях Малибу».
– Все по-прежнему думают, что я странный. – Макс знал, что это правда, но ему было все равно.
– Они думают, что ты обычный. – Лиз начала играть с волосами на его затылке.
«Стойте, – подумал Макс. – Что это было? Разве девушка, которая хочет быть другом, станет так играть с вашими волосами?»
– Я думала, что нам положено поцеловаться. Все ждут этого, раз мы король и королева, – сказала Лиз. Казалось, она дразнила его.
Макс не мог поверить, что это происходит. Лиз Ортеко хочет, чтобы он ее поцеловал.
– Если ты действительно так считаешь, – сказал он, радуясь, что вообще в силах говорить.
Он наклонился к ней и коснулся губами уголка ее рта. Губы Лиз открылись, и они слились в долгом поцелуе. Макс не мог закрыть глаза, – боялся, что, если сделает это, то все будет похоже на сон.
* * *
– Может, мне нужны контактные линзы, – сказала Стейси Изабель, – но я тебя там не увидела.
– Тебя там тоже не было. – Тиш приготовилась защищать Изабель.
Изабель казалось, что она попала в альтернативную вселенную. Ее брата только что избрали королем бала, а она сама осталась с краю. Эй, что не так с этим миром?
– Они включили нашу песню.
Изабель бросила взгляд через плечо и увидела, что за ней стоит Алекс. «Ох, – подумала она. – Просто уйди, человечек. Я не в настроении».