Империя Инфернум  - читать онлайн книгу. Автор: Юлия Пульс cтр.№ 21

Нагил провел мау через весь стол, и воины затихли, перешептываясь. Я пригласил ее присесть рядом, и она робко опустилась на стул.

Давно во дворце не царила такая тишина. Сотни глаз смотрели на Нирель, а мау не решалась поднять взгляд.

– Что она делает за нашим столом?! – выступил захмелевший кармус.

– Эта мау спасла императора от смерти! – вскочил на ноги Тулек и схватился за рукоять кинжала. Его глаза переливались, прожигая каждого, кто посмеет плохо сказать о Нирель. Тулек всегда был лучшим и уважаемым воином Инфернума. Никто бы не посмел ему перечить.

Так и случилось. У меня нет необходимости защищать девицу. Шантаи все сделал за меня. Но разговоры не стихли, а лишь усилились. Воины наперебой рассказывали друг другу о том, что видели в бою.

– Не бойся. Ты под защитой, – шепнул я Нирель и протянул кубок.

Она залпом его осушила и часто задышала. Я протянул ей сочный фрукт и улыбнулся. Мау приняла его и впилась алыми губами. Сок потек по подбородку Нирель и я едва удержался, чтобы не слизнуть его. Вручил платок, небрежно касаясь ее руки.

– Ты можешь идти, – бросил я старому нагилу, который продолжал стоять рядом со своей подопечной.

Старик замялся, поклонился и вышел из зала. Так я и представлял себе будущее в замке. Император Дирам и его мау Нирель, сопровождающая правителя не только в постели, но и на празднествах. Пусть все видят, какой цветок мне удалось сорвать! И он принадлежит только мне!

– Мне очень неловко, Дирам, можно я отправлюсь в свои покои?

Она так резко прервала мои мечты, что я тут же ответил:

– Нет!

Я сразу натянул улыбку и коснулся ее плеча, как раньше, когда она думала, что мы друзья.

– Останься, прошу. Эта победа далась нам нелегко, и ты часть ее.

Она кивнула и тяжело вздохнула.

Веселье разгоралось, воины напились и требовали утех, но всех мау, что пригнали на пир, перебили альвы. В темнице томилась только Сайли и мать Кирона, а Нирель обладала неприкосновенностью. В итоге это перестало волновать воинов, и Тулек стеной закрывал девицу от остальных.

Я понимал, что если сейчас не дать им того, что они хотят, начнется хаос. Я не смогу усмирить захмелевшее войско, они слушали только Кирона. Тогда я принял решение послать слугу в темницы. Придется альве отдуваться за всех мау. Вряд ли она выживет после этой ночи. Когда император об этом узнает, мне несдобровать, но воины уже в ярости крушили стулья.

Грязную и потрепанную Сайли привели в зал.

– Увы, после боя в замке осталась только одна мау. На всех ее не хватит, поэтому все решит жребий.

– Не надо, Дирам, прошу, не мучай ее. Они убьют ее, – взмолилась Нирель, вцепившись в рукав моего камзола.

Я схватил ее за подбородок, заставляя смотреть мне в глаза.

– У меня нет выбора, иначе они разнесут замок. Если не хочешь смотреть, мы можем прогуляться в саду.

Взгляд мау забегал. Она колебалась, ведь боялась оставаться со мной наедине. Но страх перед предстоящим зверством оказался сильнее.

Она кивнула и протянула мне руку.

– Тулек, присмотри за ними. Если что-то случится, мы в саду за дворцом.

– Сегодня особенно холодно, – он стащил с себя плащ и накинул на плечи Нирель. Мау заулыбалась.

– Спасибо, – шепнула она, а внутри меня извергся вулкан гнева. Одарить такой желанной улыбкой простого вояку! И за что? Всего лишь за плащ!

Нет! Не в плаще дело! Она благодарна за заботу. Вот что ей сейчас нужно больше всего. Вот почему раньше она с радостью бежала на встречу со мной. Страсть затмила мне разум. Я стал похож на Кирона! Теперь я точно знал, как нужно действовать. Хорошо бы император подольше пребывал в забвении. За это время я привяжу к себе Нирель.

С лекарем я дружил и знал, что у него есть усыпляющие лекарства. Это как раз то, что мне сейчас нужно! Время! Немного времени!

Тревога внутри не позволяла дышать полной грудью. Я уже слышала протяжные крики альвы, и разум сам рисовал в голове страшные картины насилия. Я дрожала не только от прохлады ночи. Любоваться красотой сада Маскулайна в этот час я не могла. Мы шли молча по мелким камушкам, которые впивались в замерзшие стопы и я едва не вскрикивала от боли, но возвращаться в теплый зал ни за что бы ни стала. Даже компания Дирама сегодня меня устраивала, хотя страх никуда не ушел. Я все так же боялась, что советник набросится на меня и надругается, ведь он пытался и не раз.

Советник присел на скамью окруженную кроной дерева, и я села с ним рядом. Здесь ветер не сдувал с ног и не трепал волосы. Я поджала под себя стопы, чтобы хоть немного согреться. Дирам снял с себя накидку и прикрыл мои ноги.

– Завтра распоряжусь, чтобы тебе доставили обувь.

– Спасибо, – обрадовалась я.

– Не волнуйся, Нирель, в Маскулайне тебя никто не тронет. Теперь ты под тотальной защитой. Спасти императора… – протянул он.

– Я сама не понимаю, откуда у меня берутся эти силы. Видимо, дело в цветке.

Дирам последний, с кем бы я хотела делиться переживаниями, но он единственный, кого я знаю в этом чужом городе.

– Дело в тебе. Ты и есть чудо, – улыбнулся он и погладил меня по волосам. Раньше он всегда так делал, когда приходил в деревню. Я чувствовала себя счастливой и защищенной. Но нам никогда не вернуть те времена. Я узнала его истинные мотивы и больше не доверяла.

– Когда закончится это безумие? – поежилась я, услышав новые крики Сайли.

– Еще не скоро. Если воины разошлись, то они не успокоятся, пока…

– Не убьют ее. За что, Дирам?! – посмотрела я в красные глаза советника. Прядь длинных белых волос выбилась из его косы и разделила лицо напополам. Я потянулась, чтобы убрать ее, но остановилась на полпути. Он схватил меня за руку и прижал ладонь к своей щеке.

– Жаль, что мы встретились в Инфернуме. Тебе бы понравилось в Криелти. Там мы могли быть счастливы. Зачем же ты спасла Кирона, снова обрекая себя на гибель? Без него империя пала бы уже сегодня.

Я отдернула руку и потерла лоб. Как мне объяснить ему, что я не глупа и прекрасно понимаю, что делаю? Как объяснить, что мне стало жаль этого зверя? Что сострадание оказалось сильнее желания быть свободной? Кирон защищал меня от стрел, он спас меня от лесного чудовища. Разве я могла так подло дать ему умереть у меня на глазах?

– Он не настолько плох, как о нем говорят.

Дирам рассмеялся.

– А какой он, по-твоему?

– Странный.

– Странный? Странный?! – взорвался советник от смеха. – Я многое слышал: безжалостный, жестокий, несправедливый, подлый, но такого…

Меня пробил озноб. Я не чувствовала носа и ног от холода, а пальцы на руках заледенели так, что я не могла их разогнуть.