Бессердечие магов - читать онлайн книгу. Автор: Кэт Ховард cтр.№ 20

Лицо Мэрлина расплылось в дежурной улыбке, глаза же оставались по-прежнему холодными.

– Обязательно ей это передам.

Он не стал изображать улыбку. С какой бы целью ни была организована эта встреча, заключения союза она не подразумевала.

Уже на улице Лоран отправил Сидни сообщение, давая ей знать об интересе Мерлина.

На его телефоне высветился ее ответ: «Отлично».

* * *

Они встретились в парке: оба в куртках и шарфах, в преддверии приближающейся зимы. Иэн пришел первым, позже к нему за шахматной доской присоединилась Лара.

– Рада, что ты наконец решил удостоить меня вниманием, – сказала она. – Я уже было подумала, что ты отвернулся от всей своей родни.

– Ты по-прежнему живешь в Доме. Я же не мог заглянуть на ужин.

– Да, но как видишь, мы вполне можем встречаться в других местах. Я твоя сестра, Иэн. Мы – семья.

– Семья, – отозвался он. – Именно из-за этого я и ушел.

– А я из-за этого осталась. Так. Давай больше не будем ссориться. Очень приятно тебя видеть. Я так рада, что ты вернулся. Ну что, будем играть или только разговаривать?

– Играть.

Иэн передвинул пешку, начиная игру, и включил часы.

– Папа уверен, что ты пожалеешь. Что извинишься, вернешься и снова станешь Мерлином, – сказала Лара. Она была хрупка и сосредоточена: хищная птица с короткими рыжими волосами а-ля Зигги Стардаст. Она сделала свой ход и утопила кнопку. – Или, еще лучше, – настолько устыдишься своего… как он выразился?.. а! своего чудовищного предательства Дома и семьи, что постараешься загладить вину саботажем Просперо – желательно в момент поединка.

– Я не жалею об уходе и не планирую делать ничего подобного. Я принял решение. Кому-то из нашего Дома следовало это сделать уже давно.

Иэн на мгновение задержал руку возле пешки, но пошел конем.

– Он назначил меня защитником. И на данный момент – наследницей, хотя подозреваю, что если ты согласишься на его условия, он меня моментально отставит. Он сообщил мне все это за омлетом. Ветчина и грюйер. Очень вкусный, на самом деле. У папы есть недостатки, но готовит он хорошо. Я, конечно, горда возможностью представлять Дом. И это удачно, поскольку выбора мне не предоставили. А еще если ты так сделаешь, то я поставлю тебе мат в три хода.

– Я не выигрывал у тебя в шахматы с тех пор, как тебе исполнилось девять, Лара. Не думаю, чтобы сегодня мне вдруг повезло.

Он сбил ладью. Она рассыпалась по доске буквами:

«Магия отказывает».

Ларина рука задержалась всего на мгновение, а потом уронила пешку.

«Папина вина?»

И в этом-то и заключался главный вопрос. Из-за связи их семейства с Домом Теней, а в особенности из-за связи с ним Майлза, это было вполне возможно. Именно дом Мерлина поддерживал те самые чары. Конь раскололся и растаял.

«Не уверен. Есть идеи?»

Она передвинула слона. Еще одна пешка исчезла с доски.

«Нет. Буду начеку».

– Наш Дом… – начал Иэн. – Если это папа виноват, если это всплывет, Дом Мерлина распустят. Тебя могут лишить магии, Лара.

– Я в курсе.

Ее лицо не изменилось.

– Я просто прошу тебя подумать, стоит ли он твоей преданности.

Ладья рассыпалась на буквы.

«Будь осторожна».

– Он ведь потребует, чтобы я тебя убила. – Лара посмотрела Иэну в глаза. – Во время поединка. И пусть я лучше играю в шахматы, но знаю, кто из нас сильнее в магии. Так что, наверное, тебе тоже стоит подумать, кому ты предан.

Иэн скользнул взглядом по шахматной доске, но там не появилось никаких тайных букв с другим сообщением.

– Потому что он все сведет к этому, Иэн. Откажись от своих принципов – или убей свою сестру. Ты забыл: папа играет в шахматы еще лучше, чем я.

Лара протянула руку и опрокинула его короля.

* * *

На этот раз Невидимый Мир за Сидни следил. Зал, в котором проходил поединок, был набит людьми, и большинство из них даже не пытались делать вид, будто не наблюдают за ней и это не ее имя слетает с их губ шепотком и предположениями.

Увидев ее, они начали шептать слово «Тень». Просто шепот, просто упоминание вскользь. Словно это было нечто постыдное, и словно стыдиться следует ей. Ей совершенно нечего было терять из-за сплетен, особенно когда они оказались настолько лишенными воображения, что решили, будто хуже правды ничего быть не может. А чужие взгляды ее абсолютно не волновали.

Это был поединок не до смерти: еще один маг, иногда мелькавший в окружении Грея и Лорана, Колин Блэквуд. Он не был назначен наследником Дома и добивался влияния, которое дало бы ему возможность основать свой собственный. Лоран видел его в Магическом клубе и, наклонившись, сообщил об этом Сидни:

– И он был там самым молодым, не считая меня, – остальные были старше чуть не на целое поколение.

Ее взгляд, и без того внимательный, стал острее.

– Это интересно. Мерлин говорил с ним, пока вы там были?

– Нет, но он сидел всего через пару столов от нас. Достаточно легко подслушивать. Думаете, они как-то объединились?

– Мерлин здесь? – поинтересовалась она.

С высоты своего роста Лоран оглядел толпу.

– Да, в углу на той стороне зала. Говорит с Колином.

– Тогда – думаю, да.

Возможно, это был всего лишь обычный союз на период Поворота, однако такое совпадение игнорировать не следовало.

Присутствующих призвали к тишине, место в центре освободили. Сидни предпочла чаровать второй. Она стояла в первом ряду толпы, чтобы наблюдать, как Колин начнет заклинание.

Поединок был зарегистрирован как чары теней: заклинанием маг создавал подобие собственной тени, а затем с ним сражался. Магам дозволялось выбирать любое оружие, однако популярностью пользовались мечи: фехтование было впечатляющим зрелищем. Идея состояла в том, что при удачном варианте чар тень получала собственную волю, действовала самостоятельно, не оставаясь зеркальным отражением мага, и было очевидней, что для применения оружия обеим сторонам требовалось умение. Так что никто из собравшихся зрителей не отреагировал ни когда Колин создал рапиру, ни когда вручил такую же своей тени. Никто не встревожился, когда в ходе дуэли Колин и его тень стали подходить все ближе и ближе к зрителям.

Казалось, все было в порядке, пока тень не отвернулась от Колина и не вонзила рапиру Сидни в плечо.

Она отреагировала стремительно, пустив в ход заклинания, уничтожив подобие и возведя защиту для себя и тех, кто стоял рядом с ней, от Колина, который, похоже, вознамерился закончить то, что начала его тень.