Савельев снял суму с провизией со своего коня, передал Баймаку и сказал:
— Возьми, дорогой ты мой басурманин. Лишним не станет.
— Благодарствую, князь. Хлеб лишним никогда не бывает.
— Поехали мы.
— Погоди, Дмитрий Владимирович. А что нам делать, коли случится так, что Меченый, Воронов и разбойники из леса тут объявятся, а отряда еще не будет в осиннике? Такое тоже может статься.
— Вряд ли. Но ты прав. Коли так произойдет, посылай Ильдуса к Бессоновым. Они заберут Горбуна, которого я отрядил стеречь Кубаря с подельниками. Тогда вам пятерым придется брать Меченого, Воронова и старшего среди разбойников, вышедших из леса. Остальных дозволяю бить до смерти, но этих обязательно брать живыми. Вы справитесь.
— Если из леса выйдет не десяток разбойников, а боярин не возьмет с собой пять-шесть охранников, то справимся.
— Десятку разбойников при передаче сокровищ делать нечего. Думаю, короба будут на коне, при них один или два человека. Вне леса у Меченого людей нет. А Воронову брать охрану не стоит. Ему лишние свидетели ни к чему. Он возьмет с собой только возницу и от силы пару верных холопов.
— Тогда и разговора нет.
— Все. Поехали мы с Рябым. Нам надо побыстрее вернуться в Тверь.
— Удачи, Дмитрий Владимирович.
— И вам того же. До встречи. — Баймак словно леший, без единого звука исчез в кустах.
Воевода особой дружины и его ратник двинулись к осиннику. Горбун сидел на поваленном дереве, жевал корку хлеба, запивал эту нехитрую еду родниковой водой. Кубарь и его подельники лежали пред ним, крепко связанные, и с каким-то животным страхом поглядывали на ратника.
Горбун встал, когда к нему подъехали князь и Рябой.
— А где Балаш? — спросил Савельев.
— К Бессонову пошел.
— Зачем?
— Сапог у него порвался, а Гордей Никодимович — человек запасливый, у него всегда вторая пара найдется. Да уже доложен вернуться.
Вскоре в осинник действительно подошел Балаш в новых сапогах.
Савельев отвел Горбуна в сторону и заявил:
— Слушай меня внимательно, Осип.
— Да, князь, слушаю.
Воевода особой дружины досконально объяснил ратнику, что тому следовало делать. Он упомянул и об охране несостоявшихся грабителей и убийц, и о действиях вместе со служивыми татарами.
— Это вряд ли произойдет, — заметил он. — Но если вдруг приключится, то от тебя, Осип, будет зависеть многое.
Ратник кивнул на шестопер и сказал:
— Вот эта вещица еще ни разу меня не подводила.
— Ты гляди, не особо размахивай ею. А то раздробишь головы Меченому, Воронову или старшему разбойнику, вышедшему из леса. Эти людишки нужны нам невредимыми, разговорчивыми.
Горбун усмехнулся и сказал:
— Этим приложу тихонечко, так, чтобы черепа не проломить. За руки и ноги не ручаюсь, а головы целыми останутся. На других негодяях отыграюсь.
— Как бы они на тебе не отыгрались, Осип.
— Нет. Я везучий.
— Скажи еще, что заговоренный. Только вот в походе против мурзы Захира был ранен именно ты, а не кто-то другой.
— Случай. Ранили же, не убили. Это не в счет.
— Но ты все понял?
— Да, воевода, — ответил Осип, кивнул в сторону пленников и спросил: — А этих тут без присмотра оставить?
— Связал крепко?
— Не развяжутся.
— А коли поможет кто со стороны?
— Тоже не получится. Узлы хитрые, резать их несподручно, вены заденешь. Никуда не денутся. Если что, я могу их в яму кинуть, в пасти кляпы забить, сверху хворостом да ветками забросать.
— На это время понадобится.
— Так я заранее сделаю.
— Делай. Еды вам хватит на два-три дня?
— Хватит своей. Да и у разбойников кое-что осталось. Вот я только одного не пойму, Дмитрий Владимирович. На что они тебе? Ладно, гонец боярина. Он что-то знает. А подельники его?
— Они тоже могут пригодиться.
— Тебе виднее, воевода.
— Все, Осип, мы поехали.
— Счастливой дороги.
Дмитрий еще раз заехал к Бессонову и предупредил его, что делать по вызову служивых татар.
После этого небольшой отряд, где-то потерявший одного ратника, по берегу реки доскакал до Твери и чрез Тьмацкие ворота вернулся в кремль.
Там вовсю шла подготовка к выезду на Москву. По-прежнему вертелись у дворца боярин Воронов и другие местные вельможи. Ратники смазывали колеса повозок, чистили коней, точили оружие.
Савельев отпустил дружинников и прошел в свои палаты. К нему сунулся было Воронов. Но Дмитрий не принял боярина, сослался на головную боль.
Оставшись один, князь принялся обдумывать план предстоящих действий. В основном второй и самой главной их части. Он решал, как выманить из леса всю шайку вместе с иконой.
Глава 8
Четырнадцатого августа жители Твери пришли провожать московских вельмож и их ратников. Нельзя сказать, что радости у горожан было много, но и горечи особой тоже не замечалось. Ну, приехали, что-то спрашивали, ездили, что-то осматривали. Но жители всех посадов, ближних сел и деревень знали, что царским посланцам ничего узнать так и не удалось.
Ровно в девять часов утра из Владимирских ворот вышел десяток конников Егора Осина, в середине которого держалась повозка с вельможами, и двинулся на Москву.
Через Васильевские ворота в это же время буквально вылетела дружина князя Савельева. Благо народу там было не так уж и много, а то воины могли бы и задавить кого-нибудь.
Дмитрий поступил так потому, что желал избежать пересчета дружинников. Посторонним людям не следовало знать, что у него не одиннадцать, а десять всадников. Да и те подняли такую пыль, что посчитать их было трудно.
Дружина миновала посад и пошла берегом Тьмаки. Через десять верст Савельев дал отмашку на остановку. К воеводе подошло тыловое охранение во главе с Новиком.
— Что видел, Кузьма? — спросил Савельев.
— За нами никто не пошел.
Князь подозвал к себе флангового дозорного Уварова и осведомился:
— У тебя, Истома?
— Лишних глаз не заметил.
— Добро. Проходим еще три версты, спускаемся в овраг. Там короткий привал. Потом идем по балке, ведущей к осиннику. Дозорные прежние.
Отряд скорым ходом прошел три версты и нырнул в овраг. На склоне остались только Новик и Уваров. Они ничего нового не заметили, о чем доложили Савельеву.