Опасная близость - читать онлайн книгу. Автор: Элизабет Торнтон cтр.№ 56

– Я ни в чем не виню его, а лишь хочу понять. – Маркус искренне пытался уяснить, почему она так откровенно героизирует Эль Гранде. – Что он делает здесь, в Англии? – спросил он. – Почему теперь, когда война кончилась, не вернется в Испанию?

Катрин терпеливо повторила то, что уже не раз говорила ему.

– С Испанией у него связано слишком много трагических воспоминаний. Французы уничтожили всю его семью. Ему нравится Англия, нравятся англичане. – Она пожала плечами. – Я сама не со всем понимаю, Маркус. Роберт говорит, что его душа должна возродиться. Он вернется в Испанию, когда будет готов к этому. Или не вернется никогда.

– Душа должна возродиться? Он имеет в виду покаяние?

– Думаю, да. Маркус, постарайся понять, до войны Роберт был семинаристом, готовился стать священником. Он был и остается человеком, посвятившим себя Богу. То, что он совершил ради освобождения своей страны, легло тяжким грузом на его душу. Почему ты продолжаешь относиться к нему с подозрением?

Маркус, чтобы не отвечать, с озабоченным видом посмотрел на часы:

– Пора собираться.

Катрин кивнула и поднялась, стараясь не показать, что предстоящая встреча волнует ее. Ей так и не представилось случая сообщить Эль Гранде или майору Карузерсу о том, что Маркус раскрыл ее. Он буквально ни на минуту не выпускал ее из виду. Она понимала, что он хочет застать Эль Гранде врасплох, а это ей решительно не нравилось.

– В чем дело, Катрин? Почему у тебя такое выражение?

Она обернулась к Маркусу и снова поймала этот его тяжелый, настороженный взгляд. Что ни говори, а ни один из них не доверял до конца другому.

– Я думала об Эль Гранде, – ответила она и была рада, что он не стал продолжать расспросы.

Марстонское аббатство находилось всего в получасе езды от Лондона по дороге на Севен-Оукс. У ворот их встретил монах в белой сутане, огромный, как бык, ирландец, напомнивший Маркусу боксера, на которого он однажды поставил и выиграл изрядную сумму.

Монах спросил, кто они такие, и, попросив подождать, скрылся. Прошло не меньше десяти минут, прежде чем он вернулся и сказал, что брат Роберт может их принять.

Маркус почти ничего не знал о монастырских обычаях и забросал вопросами брата Финеаса, провожавшего их к главному зданию. Они узнали, что прежде здесь была обыкновенная помещичья усадьба и орден выкупил ее и приспособил под монастырь.

– Мы принадлежим к ордену бенедиктинцев, – пояснял брат Финеас. – Монахи у нас носят белые сутаны, а братья-миряне – коричневые. Мы посвящаем свое время молитве, изучению святых книг и труду.

– Поправьте меня, если я окажусь не прав, – сказал Маркус, – но я считал, что Генрих Восьмой распродал почти все монастырские земли, когда поссорился с папой.

– Это, – ответил монах, бросив холодный взгляд на Маркуса, – было почти триста лет назад. С тех пор много воды утекло.

Тропинка между старыми тисами, сбегавшая по склону холма, привела их на мощеный двор, окруженный каменными постройками, судя по всему, хозяйственными, где сновало множество монахов в белых и коричневых сутанах.

– Работа тут у вас кипит, – заметил Маркус, когда они проходили мимо хлева, куда несколько монахов загоняли овец.

Брат Финеас, не глядя по сторонам, вел их по дорожке, выложенной известняковыми плитами. Главное здание монастыря появилось неожиданно. Через арку с геральдическим щитом наверху монах провел их во внутренний дворик, распахнул дверь, и они оказались в огромном зале с потолком на уровне второго этажа. За длинными столами, которых было не меньше дюжины, сидели монахи, занятые чтением толстых фолиантов.

Брат Финеас оставил их у двери, а сам направился к столам. Женщины в главное здание не допускались, да и на территории монастыря им дозволялось появляться только в подобающей одежде. Вот почему Катрин была во всем черном и в черной же вуали, закрывавшей лицо.

Маркус наблюдал за братом Финеасом, лавировавшим между столами, ожидая, когда тот опустит руку на плечо Эль Гранде.

– Senor, senora, сюда, пожалуйста.

Услышав позади себя негромкий голос, Маркус удивленно оглянулся. Какой-то монах в коричневой сутане уже вел Катрин к двери сбоку от каменной лестницы. Он последовал за ними.

В комнате, куда они вошли, не было ничего, кроме простого длинного стола и четырех таких же простых стульев. Нутро громадного камина зияло холодной чернотой. Все это Маркус заметил лишь мельком. Все его внимание сосредоточилось на молодом монахе, обнимавшем Катрин.

Когда они оторвались друг от друга и Катрин принялась довольно бессвязно объяснять, что привело их в монастырь, у Маркуса появилась возможность хорошо рассмотреть Эль Гранде. В Лондоне, при их случайной встрече, он не успел это сделать и теперь увидел то, что не удалось увидеть тогда. Эль Гранде не был похож на того легендарного героя, которого он встретил в Испании. Он ничем не отличался от обычного монаха.

Но он не был обычным монахом. Небольшой трюк, когда Эль Гранде наблюдал за ними со стороны в то время, как брат Финеас якобы искал его, был первым и простейшим упражнением для офицеров разведки перед отправкой их на задание: отвлечь внимание противника и нанести удар с неожиданной стороны. Маркус уже начинал чувствовать себя наивным любителем, столкнувшимся с настоящим разведчиком-профессионалом.

– Вижу, вы нашли прекрасное убежище, – сказал Маркус.

Катрин подозрительно взглянула на него. Эль Гранде улыбнулся, и Маркус протянул ему руку.

– Мы еще не были официально представлены друг другу. Я Ротем.

– А я Роберт, – сказал Эль Гранде, и в его глазах вспыхнуло неподдельное дружелюбие.

Пожатие Роберта было крепким, но удивило Маркуса не это, а жесткие мозоли. Это была ладонь труженика.

– Пожалуйста, – пригласил Эль Гранде, – присаживайтесь.

Маркус не стал тратить лишних слов и, едва сев, приступил к делу.

– У меня в голове не укладывается то, что Катрин рассказала мне о вас. Как один и тот же человек может лгать и обманывать и в то же время служить Богу?

Катрин, стоявшая у окна, подняла вуаль и взволнованно повернулась к Маркусу.

– Ты обещал вести себя сдержанно!

– Я не возмущаюсь, я совершенно спокоен. Это серьезный вопрос, и я жду, что мне ответят на него столь же серьезно.

– Но…

Эль Гранде взглядом попросил ее замолчать.

– Он прав, Катрин, я обязан ответить. – Эль Гранде повернулся к Маркусу. – Самый короткий ответ на ваш вопрос: может, если он не принимал постриг. Я не священник, лорд Ротем, а теперь знаю наверняка, что и не стану им никогда. Слишком тесно я связан с миром.

Маркус долгим тяжелым взглядом посмотрел в искренние глаза Эль Гранде и, не уверенный в том, что в них прочитал, спросил: