Принцесса Юта и дудочка Крысолова - читать онлайн книгу. Автор: Елена Крыжановская cтр.№ 17

На почтительном расстоянии девочка следовала за рыцарями драконов, пока те, как и в первый раз, не расположились лагерем на полянке у подножия горы. Юта ещё во время прошлой слежки присмотрела себе отличное невысокое деревце с густой кроной, вполне подходящее на роль наблюдательного поста.

Юта осторожно влезла на дерево и устроилась в развилке ветвей. Ей было великолепно видно всё происходящее на полянке, слышны были даже слова Корнелия, когда он громко приветствовал всех рыцарей, особенно посвящённых.

Как и в прошлый раз дети расселись на поляне ровными рядами. Корнелий выкрикнул приветствие; они хором ответили. На этот раз мальчишек было гораздо больше. Юта сосчитала, получилось сорок восемь: по шесть в ряд. Удивляло то, что все они были одеты совсем по-летнему. Юта поняла смысл этой рыцарской закалки, только когда Корнелий стал говорить: "Нам тепло, мы совершенно свободны, мы среди друзей…"

"Гипнотизируют себя, что ли? — подумала Юта. — Но Вилли-то простудился, значит, действует то ли не на всех, то ли не всё время".

Корнелий снова стал ходить меж рядов. Если он поднимал руки вверх, то и все поднимали руки. Если что-то говорил, все повторяли или отвечали. В хоре голосов тонули слова, Юта ничего не могла разобрать. Было похоже на разминку перед боем или… (девочка вздрогнула) или на молитву!

На поляну вышел Тритон и подошёл к другу. Сказал ему что-то на ухо.

 — Теперь вы — камни! — громко провозгласил Корнелий. — Безмолвные холодные камни! Бесчувственные к жаре и к холоду и ко всем движениям сердца. Замрите!

Они с Тритоном оставили мальчишек сидеть неподвижно, а сами поспешили к горе. Юта видела, как они проходят в трёх шагах от неё.

 — Они готовы, — сказал Корнелий.

 — Идём, Учитель тебя зовёт, — повторил Трит.

В этот момент громко хрустнула ветка. Парни тревожно огляделись по сторонам. Юта замерла от страха, прижавшись к дереву.

"Господи, сделай так, чтобы они меня не заметили!" — взмолилась она. Но даже сквозь страх Юта чувствовала удивление оттого, что ни один из рыцарей не обернулся на хруст. Не то что "не обернулся"! Даже не шелохнулся! Словно и вправду окаменели.

 — Показалось, — вздохнул Корнелий. — Это птица вспорхнула.

 — Может быть. Идём.

Они поспешно ушли за каменный выступ скалы, и вскоре Юта увидела их уже над своей головой. Двое парней поднялись по тропинке и скрылись в какой-то расщелине.

Юта осторожно отломила сухую веточку и бросила в ближайшего к ней мальчишку. Ветка упала, задев его ногу.

Мальчик не шевельнулся, словно не чувствовал.

Юта размахнулась посильней и бросила ещё одну щепку в группу ребят.

Никто этого и не заметил.

Медленно и осторожно принцесса соскользнула с дерева и, прячась в камнях, подошла поближе к странному собранию. Все сидели, глядя перед собой, положив руки на колени и придерживая тетради и ручки. Юта отлично видела рыжую макушку Джастина. Она подняла маленький камушек и бросила в его сторону.

Та же реакция.

Юта испугано дотронулась до плеча ближайшего мальчика лед девяти на вид. Она совсем забыла об опасности разоблачения и не думала, как объяснит своё появление здесь.

Но объяснять не пришлось. Мальчик был холодный, как камень. Он находился в странном оцепенении. От прикосновения Юты он упал набок, неподвижный, словно статуя.

Юта сообразила, что уже видела такое, но издали. Перебегая от одного к другому, Юта стала щипать, тормошить мальчишек, звать их, но её окружали только холодные камни. Неживые, неподвижные, безмолвные камни.

 — Ничего себе игры! Глупые, очень глупые игры! — чуть не плакала Юта. — Полик, ну хотя бы ты меня слышишь?! Неужели вы спите? Очнитесь, мальчики! Это совсем не смешно!

Но все её усилия были тщетны. Рыцари драконов, покорные словам своего магистра Корнелия, не видели и не слышали Юту. Наконец она сообразила, что в таком состоянии ребят навсегда не оставят: скоро вернутся старшие.

"Нет, я не уйду! Я буду здесь до конца!" — твёрдо сказала себе Юта, словно давая обещание не бросать больше мальчишек на произвол судьбы.

 — Не бойтесь, я буду здесь, рядом, — сказала она им и снова спряталась. Теперь — совсем близко, на краю поляны за большим обломком скалы.

Как только Юта нырнула в своё убежище, по тропинке с горы спустились три странных фигуры. Это были Трит и Корнелий в красно-чёрных мантиях и с ними третий, в сером плаще с капюшоном, почти скрывающим лицо.

Третий, которого Корнелий и Трит называли "Великим Учителем", был выше юношей и шире их в плечах. Судя по фигуре и по густой бороде — это был взрослый мужчина, похожий на призрак монаха из жутких народных легенд.

Он поприветствовал своих юных друзей довольно приятным, не хриплым и не слишком низким голосом.

Тритон и Корнелий сделали почтительный полупоклон. Остальные упали ниц. Все, кроме двух первых шеренг. Учитель велел им встать, подойти к нему и повернуться лицом к своим друзьям.

Двенадцать мальчиков встали. Юта знала их всех — они были из компании Вилли, и Юта даже имела честь быть представленной этим доблестным рыцарям.

Здесь был и Кристоф — стоял рядом со своим старшим братом Тритоном, и Ганс, сын сапожника, Илий [23] из лавки торговца зеленью — лучший друг Вилли, и Мартин [24] — сын мельника, и Август [25] — такой же рыжий, как Джастин, только худой и высокий, и многие другие. И, конечно же, Полик и Джастин.

 — Я особенно рад, что сегодня среди нас столько рыцарей, прошедших посвящение, — сказал Учитель. — Их будет ещё больше. Скоро вы все встанете в этот ряд! Я надеюсь, вы будете достойны этой чести и не уроните достоинства нашего Ордена рыцарей драконов! Магистры — Тритон и Корнелиус — уже прошли вторую ступень посвящения, они ваши учителя. Очень скоро один из сегодняшних рыцарей также станет учителем, так как третье место пока свободно. Но, чтобы выбрать достойного, мне надо лучше узнать ваши сердца. Дети мои! — обратился Учитель к стоящим мальчикам. — Вы откроете мне свои слабости, и я помогу вам избавиться от них навсегда! Вы будете сильны духом и сможете повелевать простым смертным. Смотрите!

Учитель поднял левую руку. Взгляды всех сидящих перед ним рядами мальчишек были прикованы к его ладони.

 — Встаньте! — повелел он.

Все встали.

Двенадцать избранных рыцарей наблюдали со стороны, как голос Учителя парализует остальных и они послушны его воле, как куклы. Учитель велел ученикам обратиться в камни. Все застыли стоя прямо, как на параде.