В пепел - читать онлайн книгу. Автор: Ли Ода cтр.№ 8

–Что реально? Восемнадцать?– не поверил Пепел.– Охренеть!

–Да…– усмехнулся Ретен.– С таким его уровнем канцелярию обычно обходят десятой дорогой. Но в одном вы ошиблись, леди. В моем анамнезе академии Листера нет.

–Точно,– улыбнулась она, остановившись взглядом на его правом мизинце, ноготь которого был заметно длиннее остальных,– Шант Эли?

–Тщеславие нас погубит,– в свою очередь улыбнулся он, пряча палец под ладонь.

А Дари словно окаменел. И чужим, каким-то резким и… взрослым голосом вдруг сказал:

–Проходите, ресс Ретенауи. Академия Шант Эли, как я понимаю? И наверняка с отличием?

–Демоны!– зрачки у наемника расширились почти во всю радужку, сделав глаза совершенно черными.– Как ты его назвала? Дари?

Он обернулся к Лаис со скоростью гадюки, но тут же снова впился взглядом в мальчишку. А потом, так и не дождавшись ответа, прошептал:

–Ну здравствуй, Эрдари…

–Стоп. Дальше, пожалуй, не стоит.– Пепел встряхнулся, словно выходя из транса.

Наемник кивнул, соглашаясь:

–Не думал, что увижу тебя на этом свете.

–Здравствуйте, ресс Ретенауи, я тоже рад, что вспомнил, где мы виделись.

–Ретен. Просто Ретен. И лучше на «ты», как раньше. У тебя это получалось так… непринужденно.

–Что происходит?– напомнила о себе Лаис.

–Ты ей доверяешь?– как будто не услышав спросил Ретен у Пепла.

–Еще не уверен. Но она сегодня меня прикрыла, даже не зная ничего.

–И там, на чердаке,– согласился с ним наемник.– Бегала, как за родным. Сказать ей?

–Ну… давай.

–Может я пойду, а?– невинно поинтересовалась девушка.– Погуляю пару часиков? Потом вернусь, никого здесь не увижу и вспомню, какой занятный сон мне приснился. Но тут же опять его забуду.

–Нет, леди.– Ретен встал и демонстративно подпер дверь плечом.– Теперь уже нет, извините. Теперь или с нами, или никак. Выбирайте.

–Смешно. Рассчитываете услышать: «Лучше прибейте меня на месте»?

–Не хотелось бы. Услышать, в смысле. Но увы, прибить буду вынужден. Поверьте, леди.

–И ведь верю,– вздохнула она.– Ладно, выкладывайте, во что я опять вляпалась. И что еще не знаю про Эрдари Весса.

–Весс?– непонимающе уставился наемник на Пепла.

Тот в ответ лишь загадочно улыбался, старательно строя из себя примадонну.

–Разве не так?– полюбопытствовала Лаис

–Разумеется, нет. Фамилия там совсем другая.

–А как?

–Равеслаут. Эрдари Равеслаут.

–Равес… Что?! Сын того самого?

–Да, леди.

–Ну… ладно. Я, в принципе, давно подозревала, что долго не проживу. Теперь знаю это точно. Не велика разница.

Лаис помнила этот скандал десятилетней давности. Отголоски донеслись даже до нее, тогда совсем еще девчонки. А вот теперь пришло время узнать все в подробностях. И практически из первых рук.

История была с одной стороны необычная а с другой… Нет! Все же необычной она была со всех сторон, как ни крути. И начать ее следовало издалека. Еще до того, как в империю с запада пришли варвары, как раз ее и основавшие, землями, где она была потом заложена, уже владели другие хозяева. Старые роды. Старая кровь. Рессы. После отчаянного сопротивления они все же смирились с захватчиками, но смирились далеко не сразу. Поначалу резня вспыхивала то в одном конце нового государства, то в другом с утомляющей регулярностью. Пока против рессов не нашли кардинальное лекарство – создали измененных. Сейчас уже мало кто знает, что или кто это такое. С виду вроде как люди, но… То, что они творят почуяв старую кровь, заставляет в этом сомневаться.

Именно благодаря измененным прошлые хозяева имперских земель были успокоены… или упокоены, смотря по обстоятельствам, и установилось некое равновесие. Не надолго – это понимали все. Рессы вымирали, а новая аристократия, лорды, наоборот, становились сильней. Тем более, что старая знать продолжала держаться наособицу, не желая вливаться в знать пришлую. Да и лорды тоже не особо горели таким желаем – роднится с высокомерными мятежниками. И лишь в последнее время браки между двумя, по сути, аристократиями, стали делом более-менее привычным, хотя все еще и не слишком частым.

Родители Эрдари оказались как раз одним из таких примеров. Мать – ресса старой крови, а отец – глава императорской тайной службы, почти всесильный лорд Далан Равеслаут, больше известный как Варан. Кстати, своей клички он не стеснялся, признавая, что дали ее очень метко. Крупная, в последние годы чуть грузноватая фигура, сухие, шишковатые в суставах пальцы, немигающий взгляд блеклых серых глаз – внешне всесильный лорд весьма смахивал на ящерицу. А вот внутренне – на паука, державшего в руках почти все нити империи и умело дергавшего за них благодаря своей невидимой и преданной лично ему агентуре. Поговаривали, кстати, что и отношения с будущей женой у него начались когда она работала на него. Но кто ж в такое поверит? Чтобы высокомерная ресса, да шпионка… Вранье, конечно. Что не мешало слухам курсировать в определенных кругах, благодаря, видимо, некой пикантности. Так или иначе, но их союз оказался удачным. Через год после заключения брака родился сын; через два чести получить приглашение на их приемы наперегонки добивались представители обеих аристократий; через пять идиллия закончилась.

Варана обвинили в государственной измене. Причем так, что оправдаться он не смог – во время ареста был случайно застрелен. Для тех, кто сколько-нибудь понимал ситуацию, вопроса о случайности этой смерти не стояло. И, соответственно, вопроса о виновности главы тайной службы тоже. Что, впрочем, не помешало посмертно осудить его на закрытом процессе, конфисковать все имущество и доступные бумаги (на удивление немногочисленные, кстати), но самое главное – практически развалить агентурную сеть, которую он создавал десятилетиями. Единственное, что не удалось – добраться до его семьи. После убийства мужа, ресса с сыном как в воду канули. А с ними туда же канули и кое-какие секреты, до сих пор не дающие покоя неким лордам при императорском дворе.

–Так вот о каком наследстве шла речь,– задумчиво протянула Лаис.

–Да,– подтвердил Пепел.– Это не я должен был его получить, а меня. Унаследовать, так сказать.

–Но смысл? Сколько тебе тогда было лет? Что ты мог помнить?

–Все,– спокойно отозвался Пепел.

–Да,– подтвердил его слова Ретен,– у него абсолютная память. Многие об этом знали.

И развернувшись в сторону Дари спросил:

–Сколько лет тебе было, когда состоялся тот разговор, который ты сегодня повторил? Между мной и Вараном?

–Два, наверное. Но я как отец – не забывал ничего даже в колыбели.

–Он тебе свой дар и передал.– кивнул Ретен.