–Слушайте, мне от такого умственного напряжения жрать хочется.
–Тебе этого всегда хочется,– откликнулся ресс,– даже когда ты с мозгами особо не напрягаешься.
–Я всегда в этом плане напряжен,– огрызнулся мальчишка.– Просто кто-то этого не замечает. И не ценит.
–Уймись,– вмешалась Лаис.– И можешь продолжать хотеть дальше, все равно ничего не осталось. Ты слопал даже то, что было приготовлено на завтрак.
–Ну так тем более,– оживился Пепел,– если у нас даже завтрака не предвидится, нужно прям сейчас сходить в какую-нибудь жральню и озаботиться. Пока не позакрывались. Денег дадите? Или я так чего-нибудь сопру?
–Куда ты в таком виде намылился?– напустилась на него Лаис.– Тебе еще в себя прийти нужно.
–В каком – таком?– состроил удивленные глазки Пепел.– Неужто настолько заметно, что я сейчас от голода сдохну? Больше меня, вроде, ничего не беспокоит.
–Как думаешь,– Ретен обернулся к девушке,– что будет проще, прокормить это чудовище или потом вытащить из тюрьмы?
–Я за второй вариант!– хищно улыбнулась она мальчишке.– Он с любой точки зрения лучше.
–Да знаю я твои точки,– отмахнулся мальчишка.– Ладно, обещаю не мешать вам ночью и тихо сидеть на чердаке. Но за это мне двойную порцию и пирожное сверху!
–Идет,– смирился Ретен,– кредиты возьми у Лаис в сумочке.
–Эй,– возмутилась она,– откуда ты знаешь, что они там есть?
–Так сам и положил,– просветил ее мальчишка, а не ресс.– Те пачки, что ты ему из банка приперла.
–Ну да,– поддержал его Ретен,– не валяться же им по всей квартире. Пусть там будут.
–Ладно,– не стала спорить девушка,– пусть будут. Потом разберемся.
–Разбирайтесь, ага,– «разрешил» Пепел вытаскивая сначала одну купюру, а потом, подумав, еще и вторую.– А я пойду.
–Дари,– остановила его Лаисса,– прямо за углом, если идти в сторону площади, есть небольшой ресторанчик. Вполне прилично готовят и с собой упакуют, если попросить.
–У меня свои прикормленные места имеются,– хитро подмигнул он ей.– Ждите. Через полчаса вернусь. Смотрите, не залюбите тут друг друга до смерти, пока я… Ай!
Увернуться от метко брошенной рессом подушки не удалось, но судя по хихиканью, с которым Пепел ссыпался вниз по лестнице, расстроило это его не сильно.
Через полчаса Дари не вернулся.
Не вернулся он и через час, когда Ретен, не смотря на протесты Лаис, выбрался из постели и потянул к себе свой загадочный ящик. И даже через два, когда ресс благодаря его содержимому, снова неузнаваемо преобразился.
–Ну что, радость моя, придется искать,– он осторожно взял ее руки в свои и заглянул в глаза.
Лаис кивнула, как-то мимолетно удивившись тому, что даже с очень близкого расстояния грим выглядит натурально. Освободилась, подошла к окну и ни капли не скрываясь вскрыла свой тайник под подоконником.
–Не нужно,– сказал Ретен, увидев, что она вытащила оттуда пузырек с усилителем.– Сейчас тебе не стоит это делать.
–Нужно,– припечатала она.– Но, думаю, двух кристаллов пока будет достаточно, след еще не остыл. Если понадобиться – потом добавлю.
И ушла в кухню за водой.
–Значит так,– увидев, что ресс пошел вслед за ней, Лаисса демонстративно забросила в рот пару кристаллов, хлебнула из стакана с водой и наставила на него палец.– Прошу пока по хорошему…
–Тихо.– Продолжить ей не дали.
Ретен поймал ее в объятия, прижал к себе и повторил:
–Тихо. Не ссорься со мной. Нужно так нужно. Просто будь поосторожнее и не отходи от меня далеко.
–Я не собираюсь…
–Тихо.– Он оказался очень настойчив.– Просто сделай как я прошу, ладно? Просто сделай. И все будет хорошо.
–Ладно,– буркнула она сдаваясь и зарылась носом ему в шею. Препарат начал действовать, и то, что она сейчас ощущала ей нравилось.
Шершавый аромат его кожи, перебиваемый быстрыми вспышками запаха грима, зелёный и острый звук дыхания, серокаменная твердость плеч под ее пальцами. Лаис с трудом смогла от всего этого оторваться:
–Пойдем, пора уже. Можно начинать.
Ретен кивнул, проверил кобуру с револьвером, прихватил свою массивную трость и открыл дверь чёрного хода, пропуская девушку вперед:
–Но сначала хочу пристроить куда-нибудь вот это,– он забрал со стола шкатулку и завернул в полотенце. Не стоит оставлять ее здесь, я и так успел здорово тебя подставить.
–Есть подходящее местечко. По дороге покажу,– пожала плечами девушка.– Как раз тут недалеко.
Местечко ресса вполне устроило. И избавившись от своего не слишком тяжелого, но неудобного груза он почувствовал себя свободнее:
–Теперь куда?
–Туда.– Девушка повертела головой по сторонам и, что-то для себя решив, уверенно зашагала по улице, прислушиваясь к запредельно обострившейся интуиции. Ретен умудрялся не отставать ни на шаг, несмотря на ее решимость и свою хромоту. Трость мерно и отчетливо звякала металлическим наконечником о мостовую, припечатывая каждый его шаг и отдаваясь в голове у Лаис вспышками ржаво-красного цвета и солоноватым привкусом на языке.
Глава восемнадцатая
Пепел выскочил на улицу и с удовольствием потянул носом ночной воздух. Немного затхлый из-за близости сточных канав, немного вкусный из-за все еще работающих неподалеку ресторанчиков и очень-очень опасный из-за навалившейся темноты, лишь изредка прореженной газовыми фонарями. Праут. Боги любили этот город, Дари был в этом уверен. И днем, и ночью. Но ночью его любил еще и он. Любил и прекрасно знал. В том числе и где в нем можно хорошо пожрать, причем независимо от времени суток.
Насвистывая он двинул в сторону рынка, но очень быстро притих – привычка брала свое. Все-таки лучше всего на улицах Праута ночью чувствовали себя тени – тихие и неприметные. И Пепел стал одной из них, растворившись в остальных и слившись с ними. Увы, но идиллия единения с ночным городом была прервана грубо и, можно сказать, жестоко.
–Пепел, какая встреча! Куда ж ты так хорошо запропастился, что мы тебя второй день найти не можем?
Не все тени в городе были молчаливы, некоторые оказались вполне себе языкастыми. И не все предпочитали сливаться с темнотой. Три, отделившись от стены, целенаправленно скользнули в сторону мальчишки, и тот опознал в них давних знакомых – бывших шестерок Косого. И ему страшно не понравился их интерес к его скромной персоне
–Тебя поучить, как такое делается?– бросил он пробный шар в предстоящей беседе.
–Себя поучи, недоумок. Все равно свалить от нас для тебя без шансов.
Да, этот интерес и вправду припахивал чем-то нехорошим, и Пепел решил пойти ва-банк. Врать так уж врать, чего мелочиться?